ডুগং

ওহে। আমার নাম ডুগং, আর আমি সমুদ্রের এক শান্ত দৈত্য। অনেকেই আমাকে ‘সমুদ্র গাভী’ বলে ডাকে, কারণ আমার ধীর, শান্ত স্বভাব এবং জলের নিচের গাছপালা খাওয়ার অভ্যাসের জন্য। আমার বাড়ি ইন্দো-প্যাসিফিক অঞ্চলের উষ্ণ, অগভীর উপকূলীয় জলে, আফ্রিকার পূর্ব উপকূল থেকে অস্ট্রেলিয়া পর্যন্ত বিস্তৃত। এখানের জীবন শান্ত, এবং আমি আমার দিনগুলি সূর্যের আলোয় ভরা সমুদ্রঘাসের তৃণভূমিতে ঘুরে কাটাই। এই জীবনের জন্য আমার শরীর পুরোপুরি উপযুক্ত। আমার লেজটি তিমির মতো, যা আমাকে জলের মধ্যে সুন্দরভাবে চলতে সাহায্য করে। আমার মুখের সামনের দিকে একটি বিশেষ লোমশ ঠোঁট আছে যা নিচের দিকে বাঁকানো, যা সমুদ্রের তলদেশে থাকা আমার প্রিয় খাবার, সমুদ্রঘাস, খাওয়ার জন্য উপযুক্ত একটি যন্ত্র। যদিও আমার পূর্বপুরুষরা লক্ষ লক্ষ বছর ধরে এই সমুদ্রে সাঁতার কাটছে, ১৭৭৬ সালে বিজ্ঞানীরা আনুষ্ঠানিকভাবে আমাদের প্রজাতিকে বর্ণনা করেন এবং আমাদের বৈজ্ঞানিক নাম দেন। এটা ভাবতেই অবাক লাগে যে আমার প্রজাতি এত দিন ধরে এই জলের নিচের জগতের একটি অংশ হয়ে আছে এবং নীরবে উপকূলীয় বাস্তুতন্ত্রকে গড়ে তুলেছে।

আমার পুরো দিনটা একটা জিনিসকে কেন্দ্র করে ঘোরে: খাওয়া। আমার খাদ্য প্রায় পুরোটাই সমুদ্রঘাস, এবং আমি এর অনেকখানি খেতে পারি। কিন্তু আমি শুধু একজন তৃণভোজী নই; তুমি আমাকে সমুদ্রের মালী বলতে পারো। যখন আমি খাই, আমি শুধু পাতা চিবোই না। আমি আমার শক্তিশালী, লোমশ ঠোঁট ব্যবহার করে পুরো গাছটি উপড়ে ফেলি, যার ফলে সমুদ্রের তলদেশে অগভীর পথের সৃষ্টি হয়। এটা শুনতে ধ্বংসাত্মক মনে হতে পারে, কিন্তু আমার এই খাওয়ার কৌশল আসলে সমুদ্রঘাসের তৃণভূমিকে আরও ভালোভাবে বেড়ে উঠতে সাহায্য করে। পুরনো গাছপালা পরিষ্কার করে, আমি নতুন, আরও পুষ্টিকর চারা জন্মানোর জন্য জায়গা তৈরি করি। এই ‘চাষাবাদ পদ্ধতি’ মাছ, কাঁকড়া এবং কচ্ছপের মতো অগণিত অন্যান্য সামুদ্রিক প্রাণীর জন্য স্বাস্থ্যকর এবং স্থিতিস্থাপক বাসস্থান তৈরি করে, যারা খাদ্য ও আশ্রয়ের জন্য এই তৃণভূমির উপর নির্ভর করে। এই সবুজ সমুদ্রঘাস খুঁজে বের করার জন্য আমি আমার ইন্দ্রিয়ের উপর নির্ভর করি, যদিও আমার দৃষ্টিশক্তি খুব ভালো নয়। আমার শ্রবণশক্তি চমৎকার, এবং আমার ঠোঁটের সংবেদনশীল লোমগুলি আমাকে সমুদ্রের তলদেশে খাবার খুঁজে পেতে সাহায্য করে। একজন সামুদ্রিক স্তন্যপায়ী প্রাণী হওয়ায় আমি জলের নিচে শ্বাস নিতে পারি না। আমাকে প্রতি কয়েক মিনিটে জলের উপরে এসে তাজা বাতাস নিতে হয়, তারপর আবার সমুদ্রের মালীর গুরুত্বপূর্ণ কাজ চালিয়ে যেতে নিচে ডুব দিই।

আমার পারিবারিক ইতিহাস খুব পুরানো এবং বিশেষ। আজ, আমি ডুগংগিডি পরিবারের একমাত্র জীবিত সদস্য। এটা মাঝে মাঝে একটু একাকী মনে হয়, যখন ভাবি আমার সব নিকটাত্মীয় হারিয়ে গেছে। একসময় আমার এক বিশাল আকারের আত্মীয় ছিল যে উত্তর প্রশান্ত মহাসাগরের ঠান্ডা জলে বাস করত। তার নাম ছিল স্টেলারের সি কাউ। সে ছিল এক চমৎকার প্রাণী, আমার চেয়ে অনেক বড়। বিজ্ঞানীরা ১৭১৪ সালে প্রথম তার সম্পর্কে জানতে পারেন। কিন্তু তার গল্পটা দুঃখের। আবিষ্কারের মাত্র কয়েক দশকের মধ্যে, ১৭৬৮ সালের মধ্যে, স্টেলারের সি কাউ চিরতরে বিলুপ্ত হয়ে যায়, শিকারের কারণে। তাদের হারিয়ে যাওয়া আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে জীবন কতটা ভঙ্গুর হতে পারে। তবে একটি মজার বিষয় হলো, আমার পরিবারের মানবজাতির গল্পে একটি বেশ মজাদার স্থান রয়েছে। বহু শতাব্দী ধরে, দীর্ঘ যাত্রার সময় নাবিকরা মাঝে মাঝে আমার পূর্বপুরুষদের দূর থেকে জলের উপরে শ্বাস নিতে বা বিশ্রাম নিতে দেখত। আমাদের মসৃণ শরীর এবং শান্ত চলাফেরার কারণে বলা হয় যে তারা আমাদের মৎসকন্যা, অর্থাৎ পৌরাণিক সমুদ্র-মানবী বলে ভুল করত। এটা ভাবতেই মজা লাগে যে আমার প্রাচীন পরিবার মানব কল্পনার জগতের সাথে যুক্ত।

আমার জীবন শান্তিপূর্ণ মনে হলেও, আধুনিক বিশ্ব অনেক বিপদ নিয়ে এসেছে। আমি যেখানে থাকি সেই উপকূলীয় অঞ্চলগুলো আরও ব্যস্ত হয়ে উঠছে। আমার সবচেয়ে বড় ঝুঁকিগুলোর মধ্যে একটি হলো নৌকার সঙ্গে ধাক্কা লাগা। আমরা ধীর গতিতে চলি, এবং অগভীর জলে দ্রুত এগিয়ে আসা একটি নৌকার পথ থেকে সরে যাওয়া কঠিন হতে পারে। আরেকটি গুরুতর হুমকি হলো সমুদ্রে ফেলে দেওয়া বা হারিয়ে যাওয়া মাছ ধরার জালে আটকে পড়া। এই ভুতুড়ে জালগুলো আমাদের আটকে ফেলতে পারে, যার ফলে শ্বাস নেওয়ার জন্য জলের উপরে ওঠা অসম্ভব হয়ে পড়ে। তবে, সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হলো আমার বাড়ি এবং খাদ্যের উৎস হারানো। যে সমুদ্রঘাসের তৃণভূমির উপর আমি নির্ভরশীল, তা শহর ও খামারের দূষণ এবং উপকূলীয় উন্নয়নের কারণে ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে, যা জলকে ঘোলা করে দেয় এবং সমুদ্রঘাসের বেড়ে ওঠার জন্য প্রয়োজনীয় সূর্যালোক আটকে দেয়। এই বাসস্থান হারানোর পরিণতি খুবই বাস্তব। ২০২২ সালে, দুঃখের সঙ্গে ঘোষণা করা হয়েছিল যে চীনের জলে বসবাসকারী আমার আত্মীয়রা এখন কার্যকরীভাবে বিলুপ্ত। তাদের অদৃশ্য হয়ে যাওয়া একটি শক্তিশালী সতর্কবার্তা, যা দেখায় যে আমাদের সমুদ্রঘাসের বাড়িগুলো রক্ষা করা কতটা জরুরি, নাহলে আমাদের বাকিদের জন্যও খুব দেরি হয়ে যাবে।

এইসব চ্যালেঞ্জ সত্ত্বেও, আমার গল্পটি আশা এবং গুরুত্বেরও। বিজ্ঞানীরা আমাকে যা বলেন তা হলো ‘কীস্টোন প্রজাতি’। এর মানে হলো, সমুদ্রের মালী হিসেবে আমার ভূমিকা পুরো উপকূলীয় বাস্তুতন্ত্রকে সুস্থ ও ভারসাম্যপূর্ণ রাখার জন্য অপরিহার্য। আমি যদি সমুদ্রঘাস না খাই, তাহলে তৃণভূমিগুলো অতিরিক্ত বেড়ে উঠবে এবং অস্বাস্থ্যকর হয়ে পড়বে, যা সেখানে বসবাসকারী অন্যান্য সমস্ত প্রাণীকে প্রভাবিত করবে। সৌভাগ্যবশত, মানুষ আমার গুরুত্ব বুঝতে শুরু করেছে। ১৯৭০-এর দশক থেকে, আমার প্রজাতি এবং আমাদের বাসস্থান রক্ষার জন্য প্রচেষ্টা বাড়ছে। অনেক দেশ সামুদ্রিক উদ্যান তৈরি করেছে যেখানে আমরা বিপদ থেকে নিরাপদ, এবং দূষণ কমাতে ও নৌকা চালানো এবং মাছ ধরা নিয়ন্ত্রণ করতে নতুন আইন করা হয়েছে। আমার প্রজাতির আয়ু অনেক দীর্ঘ হতে পারে, কখনও কখনও ৭০ বছর পর্যন্ত। আমার যাত্রা একটি অনুস্মারক যে সমুদ্রের স্বাস্থ্য তার প্রতিটি প্রাণীর স্বাস্থ্যের সাথে জড়িত। আমাদের সমুদ্রঘাসের বাড়ি রক্ষা করা কেবল আমাকে বেঁচে থাকতে সাহায্য করে না; এটি একটি সমৃদ্ধ, ভারসাম্যপূর্ণ সামুদ্রিক বিশ্ব নিশ্চিত করে যা আমরা সবাই আগামী প্রজন্মের জন্য ভাগ করে নিই।