লাল শিয়াল

নমস্কার। হয়তো তোমরা আমাকে দেখেছ গোধূলিবেলায় কোনো মাঠের মধ্যে দিয়ে ছুটে যেতে অথবা গভীর রাতে কোনো শান্ত রাস্তায় হেঁটে যেতে। আমি এক লাল শেয়াল, এই গ্রহের সবচেয়ে বিস্তৃত এবং পরিচিত বন্য শ্বাপদদের মধ্যে অন্যতম। আমার চেহারা বেশ স্বতন্ত্র: আমার শরীর জ্বলন্ত লাল লোমে ঢাকা, আমার ঝোপালো লেজের ডগায় একটি সাদা অংশ রয়েছে, যেটিকে ‘ব্রাশ’ বলা হয়, এবং আমার একটি চালাক, কৌতূহলী মুখ আছে যা সবসময় চারপাশের পৃথিবীকে পর্যবেক্ষণ করে বলে মনে হয়। বিজ্ঞানীরা অনেক আগেই আমার প্রজাতির একটি আনুষ্ঠানিক নাম দিয়েছিলেন। ১৭৫৮ সালে, কার্ল লিনিয়াস নামে একজন প্রকৃতিবিদ আমাদের নাম দেন ভুলপেস ভুলপেস। আমার পরিবার এবং আমার একটি অবিশ্বাস্যভাবে বিশাল বিচরণ ক্ষেত্র রয়েছে। আমরা উত্তর গোলার্ধের প্রায় সর্বত্র বাস করি, আর্কটিক সার্কেলের হিমশীতল বাতাস থেকে শুরু করে উষ্ণ, আর্দ্র উপক্রান্তীয় অঞ্চল পর্যন্ত। এত বিভিন্ন পরিবেশে বেঁচে থাকার এই ক্ষমতা আমাদের অবিশ্বাস্য অভিযোজন ক্ষমতা প্রদর্শন করে, যা শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে আমার প্রজাতিকে সংজ্ঞায়িত করেছে।

আমার জীবন শুরু হয়েছিল একটি ভূগর্ভস্থ গুহার অন্ধকার, আরামদায়ক নিস্তব্ধতায়। আমি আমার ভাইবোনদের সাথে একটি শাবকদলে জন্মগ্রহণ করি। প্রথমে পৃথিবীটা খুব ছোট ছিল, কেবল আমার ভাইবোনদের উষ্ণ শরীর এবং আমাদের বাড়ির মাটির গন্ধ। আমার মা, স্ত্রী শেয়াল, আমাদের অবিরাম সান্ত্বনা দিতেন, আর আমার বাবা, পুরুষ শেয়াল, ছিলেন একজন নিবেদিতপ্রাণ সরবরাহকারী। তিনি এবং আমার মা অক্লান্তভাবে একসাথে কাজ করতেন, আমাদের শক্তিশালী হয়ে ওঠার জন্য প্রয়োজনীয় খাবার নিয়ে আসতেন। গুহার ভেতর থেকে বাইরের জগতটা ছিল কিছু চাপা শব্দ এবং ভেসে আসা আকর্ষণীয় গন্ধের সমষ্টি। আমরা যখন বড় হতে লাগলাম, আমাদের দিনগুলো খেলায় পরিপূর্ণ হয়ে উঠল। আমরা একে অপরের উপর গড়াগড়ি খেতাম, ঝাঁপিয়ে পড়তাম, কুস্তি করতাম এবং লেজ তাড়া করতাম। এটা হয়তো দেখতে শুধু মজার খেলার মতো লাগত, কিন্তু এগুলোই ছিল আমার প্রথম পাঠ। এই খেলার মাধ্যমে আমরা শিকারী হিসেবে আমাদের ভবিষ্যৎ জীবনের জন্য প্রয়োজনীয় দক্ষতা শিখছিলাম। আমরা শিখছিলাম কীভাবে লুকিয়ে থাকতে হয়, কীভাবে ঝাঁপ দিতে হয় এবং কীভাবে নিজেদের রক্ষা করতে হয়, সেই দিনের জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলাম যেদিন আমরা গুহার নিরাপত্তা ছেড়ে একাই বেরিয়ে পড়ব।

গুহা ছেড়ে বেরিয়ে আসার অর্থ ছিল নিজের খাবার নিজেকেই খুঁজে নিতে শেখা, এবং আমি দ্রুতই আবিষ্কার করলাম যে আমি এই কাজের জন্যই তৈরি। আমার ইন্দ্রিয়গুলো অবিশ্বাস্যভাবে তীক্ষ্ণ, বিশেষ করে আমার শ্রবণশক্তি। এটি এতটাই সংবেদনশীল যে আমি এক ফুটেরও বেশি বরফের চাদরের নিচ থেকে একটি ইঁদুরের সুড়ঙ্গ খোঁড়ার শব্দ শুনতে পাই। এই ক্ষমতা আমাকে আমার পরবর্তী খাবারের সঠিক অবস্থান নির্ধারণ করতে সাহায্য করে। শিকারকে চিহ্নিত করার পর, আমি আমার বিশেষ শিকারের কৌশলটি ব্যবহার করি: ‘মাউসিং পাউন্স’ বা ইঁদুর-ঝাঁপ। আমি বাতাসে উঁচুতে লাফিয়ে উঠি, আমার পিঠ বাঁকিয়ে, এবং তারপর সোজা নিচের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ি, নাক দিয়ে প্রথম আঘাত করে unsuspecting প্রাণীটিকে ধরে ফেলি। যদিও ইঁদুর আমার প্রিয় খাবার, আমি একজন সর্বভুক, যার মানে আমার খাদ্যাভ্যাস খুব নমনীয়। আমি যা পাই তাই খাই, ইঁদুর এবং খরগোশ থেকে শুরু করে মিষ্টি বেরি এবং অন্যান্য ফল পর্যন্ত। আমার অভিযোজন ক্ষমতার মানে হলো আমি মানুষের পরিবেশেও খাবার খুঁজে নিতে পারি, কখনও কখনও মানুষের ফেলে দেওয়া উচ্ছিষ্ট খাবার খেয়ে থাকি। এই বৈচিত্র্যময় খাদ্যাভ্যাসই আমার প্রজাতির সাফল্যের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ চাবিকাঠি, যা আমাদের প্রায় যেকোনো পরিবেশে উন্নতি করতে সাহায্য করে।

আমার গল্প মানুষের গল্পের সাথে গভীরভাবে জড়িত। যখন মানুষের বসতি দ্রুত প্রসারিত হতে শুরু করে, বিশেষ করে ১৮০০ সাল থেকে, তখন আমার বিচরণ ক্ষেত্রও তাদের সাথে সাথেই বাড়তে থাকে। তারা যে নতুন ভূখণ্ড তৈরি করেছিল তার সাথে আমি খাপ খাইয়ে নিতে শিখেছি। আজ, আমি শহরতলিতে এবং এমনকি বড় শহরের কেন্দ্রস্থলেও একটি সাধারণ দৃশ্যে পরিণত হয়েছি। আমি আমার বুদ্ধিমত্তা ব্যবহার করে ব্যস্ত রাস্তা পার হই, খাবারের উৎস খুঁজে বের করি যা অন্যরা হয়তো উপেক্ষা করে এবং আমার গুহা খোঁড়ার ও শাবকদের বড় করার জন্য নিরাপদ, লুকানো জায়গা খুঁজে নিই। শতাব্দী ধরে, মানুষ আমার সম্পর্কে গল্প বলেছে, প্রায়শই তাদের লোককাহিনীতে আমাকে ধূর্ততা এবং বুদ্ধির প্রতীক হিসেবে চিত্রিত করেছে। অবশ্যই, এই পরিবর্তনশীল বিশ্বে জীবন চ্যালেঞ্জ ছাড়া নয়। আমাকে ক্রমাগত ট্র্যাফিক এড়াতে সতর্ক থাকতে হয়, এবং একটি শান্ত, নিরিবিলি জায়গা খুঁজে বের করা কঠিন হতে পারে। কিন্তু আমার শেখার, খাপ খাইয়ে নেওয়ার এবং সমস্যা সমাধানের ক্ষমতা আমাকে কেবল বেঁচে থাকতেই নয়, মানুষের সাথে ভাগ করে নেওয়া এই পৃথিবীতে সত্যিই উন্নতি করতে সাহায্য করেছে।

আমার জীবন একটি ব্যস্ত জীবন, কিন্তু আমার প্রতিটি কাজ আমার চারপাশের জগতে একটি ভূমিকা পালন করে। প্রকৃতির বিশাল জালে আমার একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রয়েছে। ইঁদুর এবং খরগোশ শিকার করে, আমি তাদের জনসংখ্যা নিয়ন্ত্রণে রাখতে সাহায্য করি। এটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ যদি তাদের সংখ্যা খুব বেশি বেড়ে যায়, তবে তারা বাস্তুতন্ত্রের গাছপালার ক্ষতি করতে পারে। আমি বনকে অন্যভাবেও অবদান রাখি। যখন আমি ফল এবং বেরি খাই, আমি অনেক দূরে ভ্রমণ করি, এবং বীজগুলো আমার মাধ্যমে ছড়িয়ে পড়ে, যা নতুন জায়গায় নতুন গাছপালা জন্মাতে সাহায্য করে। যেহেতু আমার প্রজাতি এত সফল এবং বিস্তৃত, তাই আন্তর্জাতিক প্রকৃতি সংরক্ষণ ইউনিয়ন (IUCN)-এর মতো সংরক্ষণ গোষ্ঠীগুলো আমাদের সাবধানে অধ্যয়ন করেছে। ২০১৬ সাল পর্যন্ত, তারা আমাদের ‘ন্যূনতম উদ্বেগ’ বিভাগে তালিকাভুক্ত করেছে। আমার মতো একটি বন্য শেয়ালের সাধারণ জীবনকাল প্রায় ২ থেকে ৫ বছর, এবং সেই সময়ে, আমরা একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করি। আমার গল্প সহনশীলতা, বুদ্ধিমত্তা এবং অভিযোজনের একটি গল্প, এবং আমি আশা করি এটি তোমাদেরকে সেই চালাক বন্যপ্রাণীদের সন্ধান করতে মনে করিয়ে দেবে যারা তোমাদের জগতের অংশীদার, কখনও কখনও তোমাদের নিজেদের বাড়ির উঠোনেই।