রোডেন্ট

নমস্কার! তোমরা হয়তো আমার পরিবারকে চেনো। আমি একটি তীক্ষ্ণদন্তী প্রাণী, এবং আমরা পৃথিবীর সবচেয়ে বড় প্রাণী পরিবারগুলোর মধ্যে অন্যতম! আমাদের প্রায় ২,০০০ এরও বেশি বিভিন্ন প্রজাতি রয়েছে, ছোট হারভেস্ট মাউস থেকে শুরু করে বিশাল, বন্ধুত্বপূর্ণ ক্যাপিবারা পর্যন্ত। কী আমাদের সবাইকে তীক্ষ্ণদন্তী প্রাণী বানিয়েছে? রহস্যটা আমাদের হাসিতেই লুকিয়ে আছে! আমাদের সবারই বিশেষ সামনের দাঁত আছে, যেগুলোকে বলা হয় ইনসিসর, যা কখনও বাড়া বন্ধ করে না। এই কারণেই আমরা সবসময় জিনিসপত্র চিবিয়ে বেড়াই—এটা আমাদের দাঁতকে সঠিক দৈর্ঘ্যে রাখতে সাহায্য করে!

আমার পরিবার বহু দিন ধরে পৃথিবীতে আছে। আমাদের প্রথম পূর্বপুরুষরা প্রায় ৫ কোটি ৬০ লক্ষ বছর আগে ঘুরে বেড়াত, ডাইনোসররা বিলুপ্ত হওয়ার ঠিক পরেই। সেই প্রথম আত্মীয়দের থেকে আমরা সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ি এবং নিজেদের বাড়ি তৈরি করি। তোমরা আমাদের বরফময় অ্যান্টার্কটিকা ছাড়া প্রতিটি মহাদেশে খুঁজে পাবে। আমরা মরুভূমি, জঙ্গল, পাহাড়, এমনকি শহরেও বাস করতে শিখেছি। আমাদের মধ্যে কেউ কেউ, যেমন বিভার, অসাধারণ সাঁতারু এবং নির্মাতা হয়ে উঠেছে, আবার কাঠবিড়ালির মতো অন্যরা দক্ষ পর্বতারোহী হয়ে উঠেছে।

মানুষের সাথে আমাদের সম্পর্কটা একটা দীর্ঘ এবং জটিল গল্প। কখনও কখনও, মানুষ আমাদের উপদ্রব হিসাবে দেখে কারণ আমরা হয়তো খাবারের খোঁজে রান্নাঘরে লুকিয়ে ঢুকি। অনেক আগে, ১৩০০-এর দশকে, মানুষ জীবাণু সম্পর্কে বুঝত না এবং অন্যায়ভাবে আমার ইঁদুর আত্মীয়দের অসুস্থতা ছড়ানোর জন্য দায়ী করত। কিন্তু মানুষের সাথে আমাদের গল্পের উজ্জ্বল দিকও আছে! ১৯০০-এর দশকের শুরু থেকে, আমার কিছু জ্ঞাতিভাই, যেমন ল্যাবরেটরির ইঁদুর, বিজ্ঞানে নায়ক হয়ে উঠেছে। তারা বিজ্ঞানীদের রোগ বুঝতে এবং এমন ওষুধ তৈরি করতে সাহায্য করেছে যা অগণিত মানুষের জীবন বাঁচিয়েছে। এছাড়াও, আমাদের মধ্যে অনেকেই, যেমন হ্যামস্টার এবং গিনিপিগ, পরিবারের প্রিয় পোষ্য!

আমরা ছোট হতে পারি, কিন্তু প্রকৃতিতে আমাদের কিছু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে। যখন একটি কাঠবিড়ালি একটি বাদাম পুঁতে রাখে এবং ভুলে যায় কোথায় রেখেছে, তখন একটি নতুন গাছ জন্মাতে পারে! আমরা প্রকৃতির ছোট মালী। আমার বিভার জ্ঞাতিভাইরা হলো 'বাস্তুতন্ত্রের প্রকৌশলী'—তাদের তৈরি বাঁধগুলো চমৎকার জলাভূমি তৈরি করে যা মাছ, ব্যাঙ এবং পাখিদের আশ্রয়স্থল হয়ে ওঠে। আমরা খাদ্য শৃঙ্খলেরও একটি অপরিহার্য অংশ, পেঁচা, সাপ এবং শিয়ালের মতো প্রাণীদের জন্য খাদ্যের একটি গুরুত্বপূর্ণ উৎস প্রদান করি। আমরা পুরো ব্যবস্থাটিকে ভারসাম্য বজায় রাখতে সাহায্য করি।

যদিও আমাদের পরিবার বিশাল, আমাদের কিছু আত্মীয় সংকটে পড়েছে কারণ তাদের বাসস্থান অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে। ভাগ্যক্রমে, মানুষ সাহায্য করতে শুরু করেছে। ২৮শে ডিসেম্বর, ১৯৭৩-এ পাশ হওয়া বিপন্ন প্রজাতি আইনের মতো আইনগুলো আমার অনেক জ্ঞাতিভাইকে বেঁচে থাকার আরও ভালো সুযোগ দিয়েছে। আমরা মনে করিয়ে দিই যে প্রতিটি প্রাণী, ছোট বা বড়, সবারই একটি উদ্দেশ্য আছে। জঙ্গল তৈরি করতে সাহায্য করে, অন্যান্য প্রাণীদের জন্য নতুন বাড়ি তৈরি করে এবং প্রকৃতির ইঞ্জিন চালু রেখে, আমরা বিশ্বকে দেখাই যে আমাদের মধ্যে সবচেয়ে ছোটরাও অনেক বড় পরিবর্তন আনতে পারে।