ভেলোসির‍্যাপ্টর

হ্যালো। তোমরা হয়তো সিনেমার পর্দায় আমাকে দেখে থাকবে, কিন্তু আমি আমার আসল পরিচয় দিচ্ছি। আমি হলাম ভেলোসিরেপ্টর মঙ্গোলিয়েনসিস, আর আমার গল্প শুরু হয়েছিল প্রায় ৭.৫ কোটি বছর আগে, যে সময়টাকে তোমরা বলো লেট ক্রিটেশিয়াস পিরিয়ড। সিনেমার সেই বিশাল, আঁশযুক্ত চেহারার কথা ভুলে যাও। আসল আমি ছিলাম সম্পূর্ণ অন্যরকম। আমি আকারে একটা বড় টার্কি পাখির মতো ছিলাম এবং আমার সারা শরীর পালকে ঢাকা ছিল। আমার বাড়ি কোনো সবুজ, ঘন জঙ্গল ছিল না, বরং একটি শুষ্ক, মরুভূমি অঞ্চল ছিল, যা আজকের গোবি মরুভূমি নামে পরিচিত। ভাবো তো, যতদূর চোখ যায় শুধু বালির টিলা, আর তার মাঝে কিছু কাঁটাঝোঁপ কোনোমতে টিকে আছে। এই পরিবেশই আমার সবকিছু তৈরি করেছিল। আমার পালকগুলো ওড়ার জন্য ছিল না; আমি মাটির প্রাণী ছিলাম। বরং এই পালকগুলোর দুটো গুরুত্বপূর্ণ কাজ ছিল। এগুলো আমাকে মরুভূমির ঠাণ্ডা রাতে গরম রাখতে সাহায্য করত এবং সম্ভবত অন্য ভেলোসিরেপ্টরদের আকর্ষণ করার জন্য রঙিন ছিল, যা আমাদের যোগাযোগের একটি মাধ্যম ছিল। তাই যখনই আমার কথা ভাববে, মনে করবে আমি এক দ্রুতগতির, পালকযুক্ত শিকারি, যে বালি আর সূর্যের জগতে বেঁচে থাকার জন্য একেবারে নিখুঁতভাবে তৈরি হয়েছিল।

আমার শরীরটা ছিল বেঁচে থাকার জন্য তৈরি এক নিখুঁত যন্ত্র। আমাকে শিকারি হিসেবেই তৈরি করা হয়েছিল। আমার লম্বা, চ্যাপ্টা মুখের ভেতর ধারালো, করাতের মতো দাঁত ছিল—প্রতি পাশে ২৬ থেকে ২৮টি। এই দাঁতগুলো চিবানোর জন্য নয়, বরং শিকারকে শক্ত করে ধরে রাখার জন্য ছিল। তবে আমার সবচেয়ে বিখ্যাত বৈশিষ্ট্য, যা আমাকে সত্যিকারের শিকারি হিসেবে চিনিয়ে দেয়, তা হলো আমার পায়ের দ্বিতীয় আঙুলে থাকা বিশাল, কাস্তের মতো বাঁকানো নখর। আমি এই নখরের ওপর ভর দিয়ে হাঁটতাম না। চলার সময় আমি এটাকে মাটি থেকে উঁচিয়ে রাখতাম, যাতে এর ধার কখনও কমে না যায়। অনেকদিন পর্যন্ত মানুষ ভাবত আমি এটা দিয়ে শিকারকে আঘাত করতাম, কিন্তু এর আসল কাজ ছিল ছটফট করতে থাকা প্রাণীকে মাটিতে চেপে ধরে রাখা, আর তখন আমি আমার শক্তিশালী চোয়াল ব্যবহার করতাম। আমার খাবারের তালিকায় ছোট প্রাণী এমনকি অন্য ডাইনোসরও ছিল। আমার অন্যতম এক প্রতিপক্ষ ছিল প্রোটোসেরাটপস নামের এক তৃণভোজী ডাইনোসর। আমরা এটা কীভাবে জানি? ১৯৭১ সালের এক অবিশ্বাস্য আবিষ্কারের জন্য। জীবাশ্ম বিজ্ঞানীরা ‘ফাইটিং ডাইনোসরস’ নামে একটি জীবাশ্ম খুঁজে পান। সেখানে দেখা যায়, আমারই এক প্রজাতি একটি প্রোটোসেরাটপসের সাথে এক চিরন্তন যুদ্ধে লিপ্ত, যেখানে আমার সেই কাস্তে-নখরটি তার গলায় বিঁধে আছে। এই একটিমাত্র জীবাশ্ম আমাদের হিংস্র সম্পর্ক আর সেই সময়ের কঠিন জীবন সংগ্রামের এক জীবন্ত কাহিনী তুলে ধরে।

আমার মৃত্যুর পর লক্ষ লক্ষ বছর কেটে গেল। আমার হাড়গুলো বালি আর পলির নিচে চাপা পড়ে ধীরে ধীরে পাথরে পরিণত হলো, আর আমি জীবাশ্ম হয়ে গেলাম। আমার গল্প বহু যুগ ধরে নীরব ছিল, পুনরায় আবিষ্কৃত হওয়ার অপেক্ষায়। সেই মুহূর্তটি অবশেষে এলো আগস্ট ১১, ১৯২৩-এ। আমেরিকান মিউজিয়াম অফ ন্যাচারাল হিস্ট্রির একটি অভিযাত্রী দল, যার নেতৃত্বে ছিলেন রয় চ্যাপম্যান অ্যান্ড্রুজ, গোবি মরুভূমিতে অনুসন্ধান চালাচ্ছিল। সেখানেই, যে ভূমিতে আমি একসময় শিকার করতাম, তার দল আমার অস্তিত্বের প্রথম জীবাশ্ম প্রমাণ খুঁজে পায়—একটি ভাঙা খুলি এবং আমার সেই বিখ্যাত কাস্তে-নখর। পৃথিবী এর আগে আমার মতো কিছু দেখেনি। এক বছর পর, ১৯২৪ সালে, জাদুঘরের প্রেসিডেন্ট হেনরি ফেয়ারফিল্ড অসবর্ন আমার প্রজাতির আনুষ্ঠানিক নাম দেন। তিনি আমার নাম রাখলেন ভেলোসিরেপ্টর মঙ্গোলিয়েনসিস। এই নামটি আমার পরিচয়ের জন্য একেবারে নিখুঁত ছিল: ‘ভেলোসিরেপ্টর’ মানে ‘দ্রুতগামী শিকারি’ এবং ‘মঙ্গোলিয়েনসিস’ শব্দটি মঙ্গোলিয়াকে বোঝায়, যেখানে আমাকে খুঁজে পাওয়া গিয়েছিল।

আমার পৃথিবীর বুকে থাকার সময় শেষ হয়েছিল প্রায় ৬.৬ কোটি বছর আগের সেই ভয়াবহ বিলুপ্তির ঘটনায়, যা বেশিরভাগ ডাইনোসরকে নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছিল। আমি লেট ক্রিটেশিয়াস পিরিয়ডে বাস করতাম। কিন্তু আমার প্রজাতি চলে গেলেও আমার গল্প এখনও শেষ হয়নি। আমার জীবাশ্ম হয়ে যাওয়া হাড়গুলো এক হারিয়ে যাওয়া জগতের রেখে যাওয়া সূত্রের মতো, যা আজকের বিজ্ঞানীদের পৃথিবীর ইতিহাস বুঝতে সাহায্য করে। তারা আমার পরিবেশ, আমার শিকার এবং আমার জীবনযাত্রা সম্পর্কে জানতে পারে। সম্ভবত সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, আমার পালকগুলো আজকের পাখিদের সাথে এক সরাসরি এবং অকাট্য যোগসূত্র স্থাপন করে। এটি দেখায় যে আমার ডাইনোসর পরিবার পুরোপুরি হারিয়ে যায়নি; তারা অন্য রূপে আজও বেঁচে আছে। প্রতিটি নতুন জীবাশ্ম আবিষ্কার আমার গল্পের একটু একটু করে উন্মোচন করে—এক হারিয়ে যাওয়া পৃথিবীর দ্রুতগামী, পালকযুক্ত শিকারির গল্প, যার ঐতিহ্য আজও উড়ে চলেছে।