সাদা গণ্ডার

সাভানা থেকে শুভেচ্ছা!

আমি একটি সাদা গন্ডার, ভূমির উপর বসবাসকারী অন্যতম বৃহৎ প্রাণী। আমার নামটা আসলে একটি ভুল বোঝাবুঝি থেকে এসেছে। ডাচ শব্দ ‘wijd’ (উইড), যার অর্থ ‘চওড়া’, সেটি আমার বর্গাকার ঠোঁটকে বর্ণনা করে, আমার রঙকে নয়। প্রকৃতিবিদ উইলিয়াম জন বার্চেল ১৮১৭ সালে প্রথমবার বৈজ্ঞানিক বিশ্বের কাছে আমাদের প্রজাতির বর্ণনা দিয়েছিলেন। আমি আফ্রিকার বিস্তীর্ণ ঘাসের সাভানায় বাস করি। আমার দুটি শিং এবং পুরু, ধূসর চামড়া আমার প্রধান বৈশিষ্ট্য। আমার এই বিশাল শরীর আর শান্ত স্বভাব আমাকে সাভানার এক অনন্য বাসিন্দা করে তুলেছে। আমি এখানে আমার পরিবার ও বন্ধুদের সাথে থাকি, আর প্রতিদিনের জীবন কাটে ঘাস খাওয়া আর রোদ পোহানোর মধ্যে দিয়ে।

একজন তৃণভোজীর জীবন

আমার দিন শুরু হয় ঘাস খাওয়ার মাধ্যমে। আমার চওড়া ঠোঁটগুলো ঘাস কাটার যন্ত্রের মতো কাজ করে, যা দিয়ে আমি প্রচুর পরিমাণে ঘাস খেতে পারি। একারণেই আমাকে তৃণভোজী বলা হয়। আমার এই ঘাস খাওয়া বাস্তুতন্ত্রের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটি তৃণভূমিকে সুস্থ রাখে এবং ছোট প্রাণীদের বসবাসের উপযোগী করে তোলে। আমি কাদা স্নান করতে খুব ভালোবাসি। এটি আমার ত্বককে সূর্যের তাপ এবং পোকামাকড়ের হাত থেকে রক্ষা করে। অন্যান্য গন্ডারের প্রজাতির থেকে আমি বেশ সামাজিক। আমি প্রায়শই আমার পরিবারের সাথে একটি দলে থাকি, যাকে ‘ক্র্যাশ’ বলা হয়। আমরা একসাথে ঘাস খাই, বিশ্রাম নিই এবং একে অপরকে বিপদের হাত থেকে রক্ষা করি। এই সামাজিক জীবন আমাদের একে অপরের সাথে শক্তিশালী বন্ধন তৈরি করতে সাহায্য করে।

বিলুপ্তির পথে এক যাত্রা

আমার গল্পে একটা গুরুতর মোড়ও আছে। উনিশ শতকের শেষের দিকে, আমার দক্ষিণী পরিবারকে এত বেশি শিকার করা হয়েছিল যে আমরা প্রায় বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিলাম। এটা খুবই দুঃখের বিষয় ছিল যে ১৮৯৫ সাল নাগাদ, সারা বিশ্বে আমাদের সংখ্যা ১০০-এরও কম হয়ে গিয়েছিল। সেই সময়ে বেঁচে থাকা আমরা সবাই শুধুমাত্র একটি সুরক্ষিত স্থানে বাস করতাম, যা হলো দক্ষিণ আফ্রিকার হুলুহলুওয়ে-ইমফোলোজি পার্ক। আমাদের অস্তিত্ব তখন এক সুতোর উপর ঝুলছিল। শিকারীদের লোভের কারণে আমাদের প্রজাতির ভবিষ্যৎ প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল। সেই দিনগুলো ছিল আমাদের জন্য এক অন্ধকার সময়।

আশার গল্প: অপারেশন রাইনো

তবে, আমাদের দক্ষিণী পরিবারের জন্য একটি আশার আলো দেখা দিয়েছিল। ১৯৬০-এর দশকে ‘অপারেশন রাইনো’ নামে একটি বিশাল সংরক্ষণ প্রচেষ্টা শুরু হয়েছিল। এই অভিযানের অধীনে, নিবেদিতপ্রাণ মানুষেরা হুলুহলুওয়ে-ইমফোলোজি পার্ক থেকে আমাদের কয়েকজনকে আফ্রিকার অন্যান্য নিরাপদ পার্ক এবং সংরক্ষিত অঞ্চলে স্থানান্তর করার জন্য কাজ শুরু করেন। এই কর্মসূচিটি একটি বিশাল সাফল্য ছিল। এটি আমাদের জনসংখ্যাকে ১০০-এরও কম থেকে বাড়িয়ে হাজার হাজারে উন্নীত করতে সাহায্য করেছিল। এটি ছিল মানুষ এবং প্রকৃতির মধ্যে সহযোগিতার এক অসাধারণ উদাহরণ। এই প্রচেষ্টার ফলেই আজ আমি তোমাদের কাছে আমার গল্প বলতে পারছি।

দুই পরিবারের গল্প

দুঃখের বিষয় হলো, আমার উত্তরের আত্মীয়রা ততটা ভাগ্যবান ছিল না। তাদের বাসস্থান সংঘাতের কারণে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল এবং চোরাশিকার মারাত্মক আকার ধারণ করেছিল। আমি সেই দুঃখের দিনটির কথা উল্লেখ করতে চাই, ২০১৮ সালের ১৯শে মার্চ, যেদিন সুদান নামের শেষ পুরুষ উত্তরী সাদা গন্ডারটি মারা যায়। এর ফলে তাদের প্রজাতির মাত্র দুটি স্ত্রী গন্ডার অবশিষ্ট রইল। এখন তাদের ভবিষ্যৎ বিজ্ঞান এবং মানুষের সাহায্যের উপর নির্ভর করছে। তাদের গল্প আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে সংরক্ষণের লড়াই কতটা কঠিন এবং প্রতিটি জীবন কতটা মূল্যবান।

আমার উত্তরাধিকার এবং আমাদের ভবিষ্যৎ

আমি সাভানার একজন ‘কিস্টোন স্পিসিস’, অর্থাৎ এমন এক প্রজাতি যা তার পরিবেশকে গঠন করতে সাহায্য করে। আমার শিং কেরাটিন দিয়ে তৈরি, ঠিক যেমন তোমাদের নখ। তবুও, চোরাশিকার আমাদের জন্য সবচেয়ে বড় হুমকি। আমার পরিবারের গল্প প্রমাণ করে যে সংরক্ষণ প্রচেষ্টা সফল হতে পারে, তবে এর জন্য প্রত্যেকের সাহায্যের প্রয়োজন। আমাদের ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য সাভানায় বিচরণ নিশ্চিত করতে হলে সবাইকে একযোগে কাজ করতে হবে। আশা করি, মানুষের ভালোবাসা ও প্রচেষ্টায় আমরা চিরকাল এই পৃথিবীতে টিকে থাকতে পারব।