অগাস্টা স্যাভেজ

আমার নাম অগাস্টা স্যাভেজ, এবং আমি একজন ভাস্কর। আমার গল্প শুরু হয়েছিল ১৮৯২ সালের ২৯শে ফেব্রুয়ারি, ফ্লোরিডার গ্রিন কোভ স্প্রিংস নামক একটি ছোট শহরে, যেখানে আমি জন্মগ্রহণ করি। ছোটবেলা থেকেই আমার মাটির প্রতি এক অদ্ভুত টান ছিল। আমাদের বাড়ির আশেপাশে প্রচুর প্রাকৃতিক লাল কাদামাটি পাওয়া যেত, আর আমি সেই মাটি দিয়ে ছোট ছোট পশুপাখি ও মানুষের মূর্তি তৈরি করতে ভালোবাসতাম। কিন্তু আমার বাবা ছিলেন একজন মিনিস্টার, এবং তিনি আমার এই কাজটিকে একদমই পছন্দ করতেন না। তিনি আমার তৈরি মূর্তিগুলোকে 'খোদাই করা প্রতিমা' বলতেন এবং প্রায়ই আমার কাজ নষ্ট করে দিতেন। এটি আমাকে কষ্ট দিলেও, আমি আমার শিল্পচর্চা থামাতে পারিনি। সৌভাগ্যবশত, ১৯০৭ সালের দিকে আমার হাই স্কুলের প্রিন্সিপাল আমার প্রতিভার কথা জানতে পারেন। তিনি আমাকে স্কুলে কাদামাটির মডেলিং ক্লাস নেওয়ার সুযোগ করে দেন। জীবনে প্রথমবার কেউ আমার শিল্পকে গুরুত্ব দিয়েছিল, আর সেই উৎসাহ আমাকে আমার শিল্পের ওপর বিশ্বাস করতে শিখিয়েছিল।

একটি কাউন্টি মেলায় পুরস্কার জেতার পর আমি সিদ্ধান্ত নিই যে, শিল্পকেই আমি আমার পেশা হিসেবে বেছে নেব। তাই ১৯২১ সালে আমি খুব অল্প কিছু টাকা নিয়ে নিউ ইয়র্ক শহরের উদ্দেশ্যে পাড়ি জমাই। আমার স্বপ্ন ছিল শিল্পকলা নিয়ে পড়াশোনা করার। সেই বিশাল শহর আর তার ব্যস্ততা দেখে প্রথমে একটু ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম, কিন্তু আমার সংকল্প ছিল অটুট। আমি নিউ ইয়র্কের বিখ্যাত কুপার ইউনিয়ন আর্ট স্কুলে ভর্তির জন্য আবেদন করি এবং সুযোগও পেয়ে যাই। সেখানে আমি এতটাই মন দিয়ে পড়াশোনা করেছিলাম যে, চার বছরের কোর্স মাত্র তিন বছরেই শেষ করে ফেলি। এই সাফল্য আমাকে বুঝিয়ে দিয়েছিল যে আমি সঠিক পথেই এগোচ্ছি। আমার স্বপ্ন পূরণের পথে এটি ছিল একটি বড় পদক্ষেপ, যা আমাকে ভবিষ্যতের জন্য আরও আত্মবিশ্বাসী করে তুলেছিল।

কিন্তু আমার পথ সবসময় মসৃণ ছিল না। ১৯২৩ সালে আমি ফ্রান্সে একটি গ্রীষ্মকালীন আর্ট প্রোগ্রামে অংশ নেওয়ার জন্য নির্বাচিত হয়েছিলাম। এটা আমার জন্য একটি স্বপ্ন সত্যি হওয়ার মতো ছিল। কিন্তু যখন আয়োজক কমিটি জানতে পারল যে আমি একজন কৃষ্ণাঙ্গ, তারা আমার আমন্ত্রণপত্রটি ফিরিয়ে নেয়। এই ঘটনায় আমি গভীরভাবে মর্মাহত হয়েছিলাম, কিন্তু আমি চুপ করে থাকিনি। আমি এই অন্যায়ের বিরুদ্ধে আওয়াজ তোলার সিদ্ধান্ত নিই। আমি বিভিন্ন সংবাদপত্রে চিঠি লিখি এবং এই বৈষম্যের কথা সবাইকে জানাই। যদিও আমি সেই প্রোগ্রামে অংশ নিতে পারিনি, কিন্তু আমার এই প্রতিবাদ শিল্প জগতে নাগরিক অধিকারের জন্য একটি প্রাথমিক লড়াই হিসেবে পরিচিতি পায়। এই ঘটনাটি আমাকে আরও বেশি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ করে তোলে এবং আমি বুঝতে পারি যে শুধু নিজের জন্য নয়, বরং সকল কৃষ্ণাঙ্গ শিল্পীর অধিকারের জন্য আমাকে লড়তে হবে।

নিউ ইয়র্কে আমি হারলেম রেনেসাঁস নামে একটি অসাধারণ সাংস্কৃতিক আন্দোলনের অংশ হয়ে উঠি। আমি আমার স্টুডিওতে ডব্লিউ. ই. বি. ডু বোয়েসের মতো গুরুত্বপূর্ণ কৃষ্ণাঙ্গ নেতাদের ভাস্কর্য তৈরি করতে শুরু করি। এই সময়ে আমার তৈরি 'গ্যামিন' নামের একটি ছোট ছেলের আবক্ষ মূর্তি বেশ জনপ্রিয়তা পায়। এই ভাস্কর্যটি আমাকে ১৯২৯ সালে একটি ফেলোশিপ জিততে সাহায্য করে, যার ফলে আমি অবশেষে প্যারিসে গিয়ে শিল্পকলা নিয়ে পড়াশোনা করার সুযোগ পাই। ১৯৩১ সালে দেশে ফিরে আসার পর আমি বুঝতে পারি যে, ভাস্কর্য তৈরির পাশাপাশি আমার শেখানোর প্রতিও গভীর আগ্রহ রয়েছে। তাই ১৯৩২ সালে আমি 'স্যাভেজ স্টুডিও অফ আর্টস অ্যান্ড ক্রাফটস' নামে নিজের একটি স্টুডিও খুলি। এরপর ১৯৩৭ সালে আমি হারলেম কমিউনিটি আর্ট সেন্টারের প্রথম পরিচালক হিসেবে নিযুক্ত হই। আমার কাছে জ্যাকব লরেন্সের মতো অনেক প্রতিভাবান শিল্পী শিক্ষা গ্রহণ করার সুযোগ পেয়েছিল, যা আমার জন্য ছিল অত্যন্ত গর্বের বিষয়।

১৯৩৭ সালে আমি আমার জীবনের সবচেয়ে বড় কাজটি করার সুযোগ পাই। আমাকে ১৯৩৯ সালের নিউ ইয়র্ক ওয়ার্ল্ডস ফেয়ারের জন্য একটি বিশাল ভাস্কর্য তৈরি করার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল। আমি এই সুযোগ পেয়ে অত্যন্ত সম্মানিত বোধ করি। আমি ১৬ ফুট লম্বা একটি ভাস্কর্য তৈরি করি, যার আনুষ্ঠানিক নাম ছিল 'লিফট এভরি ভয়েস অ্যান্ড সিং', কিন্তু সবাই একে 'দ্য হার্প' নামেই চিনত। এই ভাস্কর্যটির অনুপ্রেরণা ছিল জেমস ওয়েলডন জনসনের লেখা একটি গান, যা কৃষ্ণাঙ্গদের জাতীয় সঙ্গীত হিসেবে পরিচিত। ভাস্কর্যটিতে দেখা যায় একদল মানুষ একটি বীণার আকারে দাঁড়িয়ে গান গাইছে। লক্ষ লক্ষ মানুষ মেলায় এসে আমার এই কাজটি দেখেছিল এবং প্রশংসা করেছিল। কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, মেলা শেষ হওয়ার পর ভাস্কর্যটি নষ্ট করে ফেলা হয়। কারণ সেটিকে ব্রোঞ্জে স্থায়ীভাবে ঢালাই করার মতো অর্থ আমার কাছে ছিল না।

আমার জীবনের শেষ বছরগুলোতে আমি শহরের কোলাহল ছেড়ে একটি ছোট শহরে চলে যাই এবং সেখানে শিশুদের শিল্পকলা শেখানোর মধ্যে আনন্দ খুঁজে পাই। আমি ৭০ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম। আজ মানুষ আমাকে শুধু আমার ভাস্কর্যগুলোর জন্যই মনে রাখে না, বরং একজন শিক্ষক এবং একজন সংগ্রামী হিসেবেও মনে রাখে, যিনি আমার পরবর্তী প্রজন্মের কৃষ্ণাঙ্গ শিল্পীদের জন্য অনেক নতুন দরজা খুলে দিয়েছিলেন। আমার গল্প হয়তো এটাই প্রমাণ করে যে, শিল্পকলা পরিবর্তনের জন্য একটি শক্তিশালী কণ্ঠস্বর হতে পারে।