চার্লস ডারউইন

আমার নাম চার্লস ডারউইন। আমার গল্প শুরু হয়েছিল ইংল্যান্ডের শ্রেউসবারি নামে একটি সুন্দর শহরে, ১৮০৯ সালের ১২ই ফেব্রুয়ারি। ছোটবেলায় বাইরের জগৎটাই ছিল আমার সবচেয়ে বড় শ্রেণিকক্ষ। আমি বই নিয়ে এক জায়গায় বসে থাকার ছেলে ছিলাম না; তার বদলে আমি মাঠ-ঘাট আর জঙ্গলে ঘুরে বেড়াতাম, আর আমার পকেট সবসময় নানা রকম সম্পদে ভরা থাকত। আমি সবকিছু সংগ্রহ করতাম—নদীর তীরের মসৃণ পাথর, রঙিন পাখির ডিম, আর আমার সবচেয়ে প্রিয় জিনিস ছিল গুবরে পোকা। সব ধরনের আর সব আকারের গুবরে পোকার প্রতি আমার ছিল ভীষণ আগ্রহ। আমার বড় ভাই ইরেসমাসও আমার মতো বিজ্ঞান ভালোবাসত, আর আমরা দুজনে মিলে আমাদের বাগানের চালাঘরটাকে একটা রাসায়নিক পরীক্ষাগারে পরিণত করেছিলাম। সেখানে আমরা ঘণ্টার পর ঘণ্টা নানা রকম তরল মেশাতাম আর ছোট ছোট দুর্গন্ধযুক্ত বিস্ফোরণ ঘটাতাম। আমার বাবা ছিলেন একজন সম্মানিত ডাক্তার, এবং তিনি আশা করতেন আমি তার মতোই ডাক্তার হব। তিনি আমাকে মেডিকেল স্কুলে পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু আমি খুব দ্রুতই বুঝতে পারলাম যে এই কাজ আমার জন্য নয়। রক্তের দৃশ্য দেখলেই আমার গা গুলিয়ে উঠত, আর আমি অস্ত্রোপচার দেখতে পারতাম না, যা সেই সময়ে কোনো চেতনানাশক ছাড়াই করা হত। এটা স্পষ্ট ছিল যে আমার পথটা অন্য কোথাও, অস্ত্রোপচারের ঘর থেকে অনেক দূরে এবং আমার প্রিয় প্রাকৃতিক জগতের অনেক কাছাকাছি।

মেডিকেল স্কুল ছেড়ে আসার পর, আমার বাবা সিদ্ধান্ত নিলেন যে আমার গির্জার একজন যাজক হওয়া উচিত। তাই, ১৮২৮ সালে আমি কেমব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ে গেলাম। যদিও আমাকে ধর্মীয় বিষয় নিয়ে পড়াশোনা করতে হত, আমার মন আসলে পড়ে থাকত প্রকৃতির জগতে। কেমব্রিজেই আমার সঙ্গে অধ্যাপক জন স্টিভেন্স হেনসলোর পরিচয় হয়, যিনি একজন অসাধারণ উদ্ভিদবিজ্ঞানী ছিলেন এবং আমার পরামর্শদাতা ও প্রিয় বন্ধু হয়ে ওঠেন। তিনি প্রাকৃতিক ইতিহাসের প্রতি আমার আগ্রহ দেখেছিলেন এবং আমাকে উৎসাহিত করেছিলেন। তিনি আমাকে গাছপালা এবং পোকামাকড় অধ্যয়নের জন্য দীর্ঘ পথ হাঁটতে নিয়ে যেতেন। তিনি আমাকে শিখিয়েছিলেন কীভাবে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে হয় এবং যা দেখি তা নিয়ে প্রশ্ন করতে হয়। তারপর, ১৮৩১ সালের একদিন, অধ্যাপক হেনসলোর কাছ থেকে একটি চিঠি এল যা আমার জীবনকে চিরতরে বদলে দিল। তিনি একটি অবিশ্বাস্য সুযোগের কথা লিখেছিলেন: এইচএমএস বিগল নামে একটি জাহাজে একজন প্রকৃতিবিদের পদের জন্য, যা বিশ্বজুড়ে পাঁচ বছরের একটি বৈজ্ঞানিক যাত্রার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল। আমার হৃদয় উত্তেজনায় লাফিয়ে উঠল। এটাই তো সেই অভিযান যার স্বপ্ন আমি সবসময় দেখতাম। অনেক বোঝানোর পর, আমার বাবা অবশেষে আমাকে যাওয়ার অনুমতি দিলেন।

১৮৩১ সালের ২৭শে ডিসেম্বর, আমি বাইশ বছরের এক যুবক হিসেবে এইচএমএস বিগলের বোর্ডে পা রাখলাম, আমার জীবনের সবচেয়ে বড় অভিযানের জন্য প্রস্তুত হয়ে। জাহাজটি পাঁচ দীর্ঘ বছর ধরে আমার বাড়ি ছিল। সমুদ্রের জীবন ছিল বেশ কষ্টকর এবং আমি প্রায়ই সমুদ্র-পীড়ায় ভুগতাম, কিন্তু নতুন কিছু আবিষ্কারের উত্তেজনা সবকিছুকে সার্থক করে তুলেছিল। যখনই আমরা উপকূলে পৌঁছতাম, আমি সবার আগে নেমে যেতাম, অন্বেষণ করার জন্য উদগ্রীব থাকতাম। আমি ব্রাজিলের রেইনফরেস্টের বিশালতা দেখে অবাক হয়ে গিয়েছিলাম, যেখানে এমন সব প্রাণীতে ভরা ছিল যা আমি শুধু বইয়েই পড়েছি। বাতাসে বানর আর রঙিন পাখির শব্দে মুখরিত থাকত, আর কল্পনাতীত সব আকারের পোকামাকড় আমার চারপাশে গুনগুন করত। আর্জেন্টিনায় আমি নিজেকে একজন গুপ্তধন শিকারীর মতো অনুভব করতাম, যখন আমি ধুলোমাখা মাটি খুঁড়ে মেগাথেরিয়ামের মতো বিশাল, বিলুপ্ত প্রাণীর জীবাশ্ম হয়ে যাওয়া হাড় আবিষ্কার করতাম। এটি আমাকে ভাবিয়ে তুলেছিল: এই প্রাণীগুলো পৃথিবী থেকে কেন অদৃশ্য হয়ে গেল এবং গাছের ডালে বসে থাকা ছোট স্লথদের সাথে তাদের সম্পর্ক কী ছিল? ১৮৩৫ সালে চিলিতে থাকাকালীন, আমি প্রকৃতির ভয়ঙ্কর শক্তির মুখোমুখি হয়েছিলাম যখন একটি বিশাল ভূমিকম্প পৃথিবীকে কাঁপিয়ে দিয়েছিল এবং উপকূলরেখাকে কয়েক ফুট উপরে তুলে দিয়েছিল। কিন্তু আমাদের যাত্রার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিরতি ছিল প্রশান্ত মহাসাগরের একটি ছোট, প্রত্যন্ত আগ্নেয় দ্বীপপুঞ্জ: গ্যালাপাগোস দ্বীপপুঞ্জ। এখানে, আমি এমন একটি জগৎ খুঁজে পেলাম যা দেখে মনে হচ্ছিল যেন এটি সবেমাত্র তৈরি হচ্ছে। আমি বিশাল কচ্ছপ দেখেছিলাম যাদের খোলসের আকৃতি এক দ্বীপ থেকে অন্য দ্বীপে ভিন্ন ছিল। আমি ছোট ছোট পাখি পর্যবেক্ষণ করেছিলাম, যা পরে জেনেছিলাম ফিঞ্চ পাখি, যাদের ঠোঁটের আকৃতি তাদের নির্দিষ্ট দ্বীপে উপলব্ধ খাবারের উপর নির্ভর করে অনন্য ছিল। এই ছোট, সূক্ষ্ম পার্থক্যগুলো আমার মনে একটি শক্তিশালী প্রশ্ন জাগিয়েছিল: এমন কি হতে পারে যে জীবন্ত জিনিসগুলো বহু প্রজন্ম ধরে ধীরে ধীরে পরিবর্তিত হয় তাদের পরিবেশের সাথে আরও ভালোভাবে খাপ খাইয়ে নেওয়ার জন্য?

আমি ১৮৩৬ সালে ইংল্যান্ডে ফিরে আসি, একজন পরিবর্তিত মানুষ হিসেবে। আমার মন প্রশ্নে ভরপুর ছিল, আর আমার বাক্সগুলো হাজার হাজার উদ্ভিদ, প্রাণী এবং জীবাশ্মের নমুনায় ভরা ছিল। পরবর্তী দুই দশক ছিল গভীর অধ্যয়ন এবং চিন্তাভাবনার সময়। আমি ১৮৩৯ সালে আমার চমৎকার কাজিন এমা ওয়েজউডকে বিয়ে করি, এবং আমরা কেন্টের শান্ত গ্রামাঞ্চলে আমাদের প্রিয় বাড়ি, ডাউন হাউসে স্থায়ী হই। এখানে, আমার পরিবার এবং আমার বাগানের মাঝে, আমি সেই বিশাল ধাঁধার সমাধান করার দীর্ঘ এবং ধৈর্যশীল কাজ শুরু করি যা বিগলের যাত্রার সময় আমার মনে তৈরি হয়েছিল। আমি আমার ফিঞ্চ পাখির নমুনাগুলো অধ্যয়ন করেছি, কৃষকদের সাথে কবুতর প্রজনন নিয়ে কথা বলেছি এবং ভূতত্ত্ব ও জীববিজ্ঞান নিয়ে অগণিত বই পড়েছি। ধীরে ধীরে, একটি ঝাপসা ছবি যেমন স্পষ্ট হয়ে ওঠে, তেমনই একটি ধারণা রূপ নিতে শুরু করে। আমি বুঝতে পারলাম যে সমস্ত জীবন্ত জিনিস বেঁচে থাকার জন্য একটি অবিরাম সংগ্রামে লিপ্ত থাকে। যেসব প্রাণীর মধ্যে এমন বৈশিষ্ট্য থাকে যা তাদের সামান্য সুবিধা দেয়—যেমন একটি তীক্ষ্ণ ঠোঁট, ভালো ছদ্মবেশ, বা দ্রুত গতি—তাদের বেঁচে থাকার এবং সন্তান জন্ম দেওয়ার সম্ভাবনা বেশি থাকে। লক্ষ লক্ষ বছরের বিশাল সময় ধরে, এই ছোট ছোট সুবিধাগুলো একত্রিত হয়ে একটি প্রজাতিকে পরিবর্তন করতে বা বিবর্তিত হতে সাহায্য করতে পারে। আমি এই প্রক্রিয়াটির নাম দিয়েছিলাম 'প্রাকৃতিক নির্বাচন'। কিন্তু এটি ছিল একটি বিপ্লবী ধারণা, যা জীবনের সৃষ্টি সম্পর্কে মানুষের সমস্ত বিশ্বাসকে চ্যালেঞ্জ করেছিল। আমি ভয় পেয়েছিলাম যে এটি একটি বড় বিতর্কের সৃষ্টি করবে, তাই আমি আমার নোটবুকগুলো লুকিয়ে রেখেছিলাম এবং শুধুমাত্র কয়েকজন বিশ্বস্ত বন্ধুর সাথে আমার তত্ত্বটি নিয়ে আলোচনা করেছিলাম, গোপনে আমার গবেষণা চালিয়ে গিয়েছিলাম।

কুড়ি বছরেরও বেশি সময় ধরে, আমি প্রাকৃতিক নির্বাচনের মাধ্যমে বিবর্তনের তত্ত্বটি মূলত নিজের কাছেই রেখেছিলাম, অবিরাম আরও প্রমাণ সংগ্রহ করছিলাম। আমি চিন্তিত ছিলাম যে বিশ্ব কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানাবে। তারপর, ১৮৫৮ সালের গ্রীষ্মে, বিশ্বের অপর প্রান্ত থেকে একটি খাম এল যা আমাকে পদক্ষেপ নিতে বাধ্য করল। এতে আলফ্রেড রাসেল ওয়ালেস নামে একজন তরুণ প্রকৃতিবিদের কাছ থেকে একটি চিঠি এবং একটি প্রবন্ধ ছিল, যিনি মালয় দ্বীপপুঞ্জে কাজ করছিলেন। আমি যখন তার প্রবন্ধটি পড়লাম, তখন আমি হতবাক হয়ে গেলাম। ওয়ালেস, সম্পূর্ণ নিজে থেকেই, ঠিক একই প্রাকৃতিক নির্বাচনের তত্ত্বটি তৈরি করেছিলেন যা নিয়ে আমি দুই দশক ধরে কাজ করছিলাম। এটি একটি অবিশ্বাস্য কাকতালীয় ঘটনা ছিল। আমি বুঝতে পারলাম যে আমি আর অপেক্ষা করতে পারি না। আমার বন্ধুরা আমাকে ওয়ালেসের কাজের পাশাপাশি আমার কাজ উপস্থাপন করার জন্য অনুরোধ করলেন, যাতে আমরা দুজনেই এই আবিষ্কারের জন্য কৃতিত্ব পেতে পারি। এটি অবশেষে আমাকে আমার জীবনের কাজ বিশ্বের সাথে ভাগ করে নেওয়ার সাহস জুগিয়েছিল। আমি দ্রুত আমার ধারণাগুলোর একটি সারসংক্ষেপ লিখলাম, এবং ১৮৫৯ সালের নভেম্বরে, এটি 'অন দ্য অরিজিন অফ স্পিসিস' নামে একটি বই হিসাবে প্রকাশিত হয়েছিল। বইটি প্রকাশের সাথে সাথেই একটি আলোড়ন সৃষ্টি করে। কিছু লোক গভীরভাবে মর্মাহত এবং ক্রুদ্ধ হয়েছিল, কারণ এটি দীর্ঘদিনের ধর্মীয় বিশ্বাসকে চ্যালেঞ্জ করেছিল। কিন্তু অনেক বিজ্ঞানী এবং সাধারণ মানুষ রোমাঞ্চিত হয়েছিলেন। এটি পৃথিবীতে জীবনের অবিশ্বাস্য বৈচিত্র্যের জন্য একটি যৌক্তিক, প্রমাণ-ভিত্তিক ব্যাখ্যা প্রদান করেছিল। একটি মহান বিতর্ক শুরু হয়েছিল যা আজও অব্যাহত রয়েছে।

আমি আমার বাকি জীবন ডাউন হাউসে কাটিয়েছি, আরও বই লিখেছি এবং ১৮৮২ সালে আমার মৃত্যুর আগ পর্যন্ত আমার গবেষণা চালিয়ে গিয়েছি। পেছন ফিরে তাকালে, আমার জীবন ছিল পর্যবেক্ষণের একটি দীর্ঘ যাত্রা। আমার শৈশবের বাগানের গুবরে পোকা থেকে শুরু করে গ্যালাপাগোসের ফিঞ্চ পাখি পর্যন্ত, আমার সবচেয়ে বড় আনন্দ ছিল বিশ্বকে কাছ থেকে দেখা এবং এর জটিল সংযোগগুলো বোঝার চেষ্টা করা। আমার বড় ধারণাটি কেবল জীবন কীভাবে শুরু হয়েছিল তা নিয়ে ছিল না, বরং সবকিছু কীভাবে একটি সুন্দর, জটিল জালে সংযুক্ত তা নিয়েও ছিল। তোমাদের প্রতি আমার বার্তাটি সহজ: তোমাদের বিস্ময়বোধকে কখনও হারাতে দিও না। কৌতূহলী হও। প্রশ্ন করো, এমনকি যদি সেগুলো কঠিন মনে হয়। তোমাদের চারপাশের বিশ্বকে পর্যবেক্ষণ করো, তা তোমার বাড়ির উঠানের একটি ছোট পোকামাকড় হোক বা রাতের আকাশের তারা। যারা দেখতে ইচ্ছুক, তাদের জন্য সবসময় নতুন আবিষ্কার অপেক্ষা করে থাকে।