চার্লস কে. কাও

নমস্কার! আমার নাম চার্লস কাও, এবং আমি তোমাদের আমার গল্প বলতে চাই। আমার জন্ম চীনের সাংহাইতে, ৪ঠা নভেম্বর, ১৯৩৩ সালে। ছোটবেলায় আমি ভীষণ কৌতূহলী ছিলাম। অন্য বাচ্চারা যখন খেলাধুলা করত, আমি তখন বাড়িতে আমার নিজের ছোট্ট রসায়ন ল্যাব তৈরি করে স্থানীয় ওষুধের দোকান থেকে আনা রাসায়নিক মেশাতাম। আমার পরীক্ষা-নিরীক্ষায় মাঝে মাঝে সব এলোমেলো হয়ে যেত, কিন্তু সেগুলো আমাকে শেখাত পৃথিবী কীভাবে কাজ করে। ১৯৪৮ সালে, যখন আমি কিশোর, আমার পরিবার হংকংয়ে চলে আসে। এটি একটি বড় পরিবর্তন ছিল, কিন্তু বিজ্ঞান এবং আবিষ্কারের প্রতি আমার ভালোবাসা আমার সঙ্গেই ছিল।

হংকংয়ে পড়াশোনা শেষ করার পর আমি বুঝতে পারলাম যে আমাকে আরও শিখতে হবে। তাই, ১৯৫৩ সালে, আমি ইলেকট্রিক্যাল ইঞ্জিনিয়ারিং পড়ার জন্য জাহাজে করে ইংল্যান্ডে পাড়ি দিই। এটি ছিল এক উত্তেজনাপূর্ণ এবং চ্যালেঞ্জিং নতুন অধ্যায়। পড়াশোনার সময় আমার সঙ্গে গুয়েন নামে এক চমৎকার মহিলার দেখা হয়, যিনি পরে আমার স্ত্রী এবং জীবনের সমস্ত অভিযানের সঙ্গী হয়েছিলেন। আমার প্রথম ডিগ্রি অর্জনের পর, আমি স্ট্যান্ডার্ড টেলিফোন অ্যান্ড কেবলস নামে একটি কোম্পানিতে কাজ শুরু করি, কিন্তু আমার জ্ঞানের তৃষ্ণা মেটেনি। আমি আবার পড়াশোনায় ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিই এবং ১৯৬৫ সালে ইউনিভার্সিটি কলেজ লন্ডন থেকে ইলেকট্রিক্যাল ইঞ্জিনিয়ারিংয়ে পিএইচডি ডিগ্রি অর্জন করি।

আমি আমার কোম্পানির গবেষণা কেন্দ্র, স্ট্যান্ডার্ড টেলিকমিউনিকেশন ল্যাবরেটরিজে (এসটিএল) কাজ শুরু করি। সেই সময়ে, ফোন কলের মতো তথ্য দূর-দূরান্তে পাঠানো ছিল ধীর এবং ব্যয়বহুল। আমরা মোটা তামার তার ব্যবহার করতাম, যা একবারে খুব বেশি তথ্য বহন করতে পারত না। আমি একটি ভিন্ন পথের কথা ভাবতে শুরু করলাম। কী হবে যদি আমরা আলো ব্যবহার করতে পারি? সবাই জানত আলো অবিশ্বাস্য দ্রুতগতিতে চলে, কিন্তু তারা এও ভাবত যে আলো কেবল সরলরেখায় যেতে পারে এবং দ্রুত ম্লান হয়ে যায়। আমার একটি ভিন্ন ধারণা ছিল। আমি বিশ্বাস করতাম যে যদি আমরা সম্পূর্ণ বিশুদ্ধ একটি কাঁচের ফাইবার তৈরি করতে পারি, তবে এটি একটি আলোক রশ্মিকে সংকেত না হারিয়ে মাইলের পর মাইল পথ দেখাতে পারবে।

আমার সহকর্মী, জর্জ হকম এবং আমি বিভিন্ন উপকরণ পরীক্ষা করতে এবং জটিল গণনা করতে অগণিত ঘন্টা কাটিয়েছি। আমরা আমার তত্ত্বটি যে সম্ভব তা প্রমাণ করতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলাম। ১৯৬৬ সালে, আমরা আমাদের গবেষণার ফলাফল ব্যাখ্যা করে একটি বৈজ্ঞানিক গবেষণাপত্র প্রকাশ করি। আমরা দেখিয়েছিলাম যে তাত্ত্বিকভাবে এমন কাঁচের ফাইবার তৈরি করা সম্ভব যা যেকোনো তামার তারের চেয়ে অনেক বেশি তথ্য বহন করতে পারে। প্রথমে অনেক বিজ্ঞানী সন্দেহ প্রকাশ করেছিলেন। তারা বলেছিলেন যে এত বিশুদ্ধ কাঁচ তৈরি করা অসম্ভব। কিন্তু আমাদের গবেষণাপত্রটি ছিল একটি দৌড়ের শুরুর সংকেতের মতো। এটি বিশ্বজুড়ে গবেষকদের এই চ্যালেঞ্জটি গ্রহণ করতে অনুপ্রাণিত করেছিল।

আমাদের ধারণাটি ছড়িয়ে পড়তে বেশি সময় লাগেনি। ১৯৭০ সালে, আমাদের গবেষণাপত্র প্রকাশের মাত্র চার বছর পর, কর্নিং গ্লাস ওয়ার্কস নামে একটি আমেরিকান কোম্পানির বিজ্ঞানীরা প্রথম অতি-বিশুদ্ধ অপটিক্যাল ফাইবার তৈরি করেন। তারা এটা করে দেখিয়েছিল! এই আবিষ্কার পৃথিবীকে চিরদিনের জন্য বদলে দিয়েছে। এই ক্ষুদ্র কাঁচের সুতোগুলো, যা একটি মানুষের চুলের চেয়েও পাতলা, একটি নতুন বিশ্বব্যাপী যোগাযোগ নেটওয়ার্কের মেরুদণ্ড হয়ে ওঠে। আজ তোমরা যে হাই-স্পিড ইন্টারনেট ব্যবহার করো, তার কারণ এরাই। যখনই তুমি কোনো সিনেমা স্ট্রিম করো, বন্ধুর সঙ্গে ভিডিও চ্যাট করো বা অনলাইন গেম খেলো, তুমি সেই প্রযুক্তি ব্যবহার করছো যা ১৯৬০-এর দশকে আমার সেই ছোট্ট ধারণা থেকে বেড়ে উঠেছিল। ইংল্যান্ডে আমার কাজের পর, আমি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে চলে যাই এবং তারপর, ১৯৮৭ সালে, আমি হংকংয়ে ফিরে এসে চাইনিজ ইউনিভার্সিটি অফ হংকং-এর উপাচার্য হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করি।

২০০৯ সালে, আমি একজন বিজ্ঞানীর জন্য সবচেয়ে বড় সম্মানগুলোর মধ্যে একটি লাভ করি: পদার্থবিজ্ঞানে নোবেল পুরস্কার। এটি ছিল বহু বছর আগে আমাদের করা কাজের একটি চমৎকার স্বীকৃতি। আমার জীবনের পরবর্তী সময়ে, আমার আলঝেইমার রোগ ধরা পড়ে, যা একজন ব্যক্তির স্মৃতিশক্তিকে প্রভাবিত করে। আমার স্ত্রী গুয়েন এবং আমি এই রোগে আক্রান্ত অন্যদের জন্য সচেতনতা বৃদ্ধি এবং সহায়তার জন্য একটি ফাউন্ডেশন প্রতিষ্ঠা করি। আমি ৮৪ বছর বেঁচে ছিলাম এবং ২০১৮ সালে মারা যাই। আজ, মানুষ আমাকে 'ফাইবার অপটিক্সের জনক' বলে ডাকে। আমি গর্বিত যে আমার কৌতূহল বিশ্বকে আলোর সুতো দিয়ে সংযুক্ত করতে সাহায্য করেছে, এবং আমি আশা করি আমার গল্প তোমাদের বড় প্রশ্ন করতে এবং তোমাদের নিজেদের উজ্জ্বল ধারণাগুলোকে তাড়া করতে অনুপ্রাণিত করবে।