চেরোকি

আমরা চেরোকি জাতি, যারা নিজেদেরকে ‘আনিয়ুনউইয়া’ বা ‘প্রধান মানুষ’ বলে থাকি। আমাদের পূর্বপুরুষদের বাসভূমি ছিল দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলের বনভূমির সুন্দর পাহাড় এবং উপত্যকায়, যে জায়গাগুলো এখন জর্জিয়া, টেনেসি এবং ক্যারোলাইনা নামে পরিচিত। হাজার হাজার বছর ধরে আমরা সেখানে বাস করেছি। আমরা বিভিন্ন শহরে থাকতাম, ‘তিন বোন’ অর্থাৎ ভুট্টা, শিম এবং স্কোয়াশ চাষ করতাম এবং আমাদের চারপাশের প্রকৃতিকে সম্মান করতাম। আমাদের শক্তিশালী সম্প্রদায় এবং ঐতিহ্য ছিল আমাদের জীবনের মূল ভিত্তি।

আমাদের একজন অত্যন্ত মেধাবী ব্যক্তি ছিলেন, যার নাম সেকোইয়া। প্রায় ১৮২১ সালের দিকে, তিনি আমাদের ভাষার জন্য একটি সিলেবরি তৈরি করেন, যা ছিল এক বিশেষ বর্ণমালা। এর ফলে আমরা প্রথমবারের মতো আমাদের নিজেদের ভাষায় পড়তে ও লিখতে শিখি। এটি আমাদের মধ্যে এক বিশাল উত্তেজনার সৃষ্টি করেছিল। ১৮২৫ সালের মধ্যে, আমাদের জাতি আনুষ্ঠানিকভাবে এটি গ্রহণ করে। আমরা ১৮২৮ সালে আমাদের নিজস্ব সংবাদপত্র ‘চেরোকি ফিনিক্স’ প্রকাশ করা শুরু করি এবং এমনকি ১৮২৭ সালে আমরা আমাদের নিজস্ব সংবিধানও লিখেছিলাম, যা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মতোই একটি সরকার ব্যবস্থা তৈরি করেছিল।

এরপর একটি কঠিন সময় আসে যখন আমেরিকান বসতি স্থাপনকারীরা আমাদের জমি দখল করতে চেয়েছিল। ১৮৩০ সালে মার্কিন সরকার ‘ইন্ডিয়ান রিমুভ্যাল অ্যাক্ট’ নামে একটি আইন পাস করে। আমরা আমেরিকানদের মতো শান্তিপূর্ণভাবে বসবাস করার এবং তাদের রীতিনীতি গ্রহণ করার চেষ্টা করা সত্ত্বেও, আমাদের নিজেদের বাড়ি থেকে জোর করে বের করে দেওয়া হয়। ১৮৩৮ সালে, সৈন্যরা আমাদের পশ্চিমে প্রায় এক হাজার মাইলেরও বেশি পথ হাঁটতে বাধ্য করে। এই যাত্রাটি ছিল কষ্ট এবং দুঃখে ভরা, এবং আমাদের অনেক বয়স্ক ব্যক্তি ও শিশু এই যাত্রায় বেঁচে থাকতে পারেনি। আমরা এই যাত্রাকে ‘ট্রেইল অফ টিয়ার্স’ বা ‘অশ্রুর পথ’ বলে থাকি।

ওকলাহোমা নামক নতুন জায়গায় পৌঁছানোর পর আমরা আমাদের দৃঢ়তা দেখিয়েছিলাম। নতুন করে সবকিছু শুরু করাটা ছিল খুবই কঠিন কাজ। আমরা আমাদের নতুন রাজধানী তাহলেকওয়াহ-তে আমাদের সরকার পুনঃপ্রতিষ্ঠা করি। আমরা নতুন স্কুল, খামার এবং বাড়ি তৈরি করি। এত কিছু হারানোর পরেও আমরা আমাদের মনোবল হারাইনি। আমরা আমাদের জাতিকে পুনর্গঠন করতে এবং আমাদের সংস্কৃতিকে শক্তিশালী রাখতে একসঙ্গে কাজ করেছি।

আজ, চেরোকি জাতি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের অন্যতম বৃহত্তম আদিবাসী আমেরিকান উপজাতি। আমরা একটি সার্বভৌম জাতি, যার নিজস্ব সরকার, স্কুল এবং ব্যবসা রয়েছে। আমরা আমাদের পূর্বপুরুষদের স্মরণ করি আমাদের ভাষা বলে, আমাদের গল্প শুনিয়ে, আমাদের শিল্প তৈরি করে এবং আমাদের ঐতিহ্য উদযাপন করে। আমাদের গল্পটি অনেক দুঃখের, কিন্তু এটি এক অবিশ্বাস্য শক্তি এবং টিকে থাকার গল্প, যা আজও অব্যাহত রয়েছে।