চেরোকি

নমস্কার, আমরা চেরোকি, বা আমরা নিজেদেরকে যেমন বলি, আনিয়ুনউইয়া—অর্থাৎ প্রধান মানুষ। হাজার হাজার বছর ধরে, এই ভূমিতে অন্য কোনো মানুষ আসার অনেক আগে থেকেই, আমাদের বাড়ি ছিল আমেরিকার দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলের সুন্দর সবুজ পাহাড় এবং উর্বর নদীর উপত্যকায়। আমাদের শহর ও গ্রামগুলো বিশাল বনভূমির মধ্যে দিয়ে যাওয়া পথের মাধ্যমে একে অপরের সাথে সংযুক্ত ছিল। আমরা কাঠ ও মাটি দিয়ে আমাদের বাড়ি তৈরি করতাম, এবং প্রতিটি শহরের কেন্দ্রে একটি বড় সভাঘর ছিল যেখানে আমরা অনুষ্ঠান এবং গুরুত্বপূর্ণ সভার জন্য একত্রিত হতাম। আমাদের জীবন ঋতু এবং ভূমির সাথে বাঁধা ছিল। আমরা ছিলাম দক্ষ কৃষক, 'তিন বোন'—ভূট্টা, শিম এবং স্কোয়াশ—চাষ করতাম, যা একে অপরের সাথে মিলেমিশে বেড়ে উঠত। আমরা শিকারী ও জেলে ছিলাম এবং আমরা বনের রহস্য জানতাম। আমাদের সমাজ সাতটি গোষ্ঠীতে বিভক্ত ছিল, এবং আমাদের বংশপরিচয় মায়ের দিক থেকে গণনা করা হত। এর মানে হল, সন্তানরা তাদের মায়ের গোষ্ঠীর অন্তর্ভুক্ত হত এবং আমাদের গোষ্ঠীর মায়েরা আমাদের সমাজে অত্যন্ত সম্মানিত নেত্রী ছিলেন। আমরা প্রকৃতি এবং একে অপরের সাথে ভারসাম্য ও সম্প্রীতির দর্শন নিয়ে জীবনযাপন করতাম।

১৫০০-এর দশকে, ফ্যাকাশে চামড়ার অপরিচিত মানুষেরা আমাদের ভূমিতে এসে পৌঁছায়। এরা ছিল প্রথম ইউরোপীয় অভিযাত্রী, এবং তাদের আগমন আমাদের জনগণের জন্য এক বড় পরিবর্তনের যুগের সূচনা করে। আমরা তাদের সাথে ব্যবসা-বাণিজ্য করতাম, নতুন সরঞ্জাম যেমন ধাতব পাত্র এবং আগ্নেয়াস্ত্র সম্পর্কে জানতাম এবং আমরা তাদের আমাদের জীবনযাত্রা সম্পর্কে শেখাতাম। পরবর্তী দুই শতাব্দী ধরে, আমরা মানিয়ে নিয়েছিলাম এবং আমাদের নতুন প্রতিবেশীদের সাথে বসবাসের উপায় খুঁজে বের করেছিলাম। আমরা বিশ্বাস করতাম যে আমরা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মতোই একটি স্বাধীন জাতি হতে পারি। ১৮০০-এর দশকের গোড়ার দিকে, আমরা মার্কিন সরকারের আদলে একটি সরকার গঠন করি এবং জুলাই ২৬, ১৮২৭-এ একটি লিখিত সংবিধান গ্রহণ করি। আমরা জর্জিয়ার নিউ একোটা-তে আমাদের রাজধানী শহর তৈরি করি, যেখানে একটি সভাঘর, একটি আদালত এবং এমনকি একটি ছাপাখানাও ছিল। আমাদের অন্যতম সেরা অর্জনটি আসে ১৮২১ সালে, যখন আমাদের জাতির সেকোয়া নামের একজন প্রতিভাবান ব্যক্তি আমাদের ভাষা লেখার একটি উপায় তৈরি করেন। তিনি একটি সিলেবারি তৈরি করেন, যা চেরোকি ভাষার প্রতিটি ধ্বনির জন্য লিখিত প্রতীকের একটি সেট। কয়েক বছরের মধ্যেই, আমাদের হাজার হাজার মানুষ পড়তে এবং লিখতে শিখে যায়। ফেব্রুয়ারী ২১, ১৮২৮-এ, আমরা আমাদের খবর ভাগ করে নিতে এবং আমাদের অধিকার রক্ষা করার জন্য চেরোকি এবং ইংরেজি উভয় ভাষায় আমাদের নিজস্ব সংবাদপত্র 'চেরোকি ফিনিক্স' ছাপানো শুরু করি।

শান্তিপূর্ণভাবে বসবাস এবং মানিয়ে নেওয়ার আমাদের সমস্ত প্রচেষ্টা সত্ত্বেও, অনেক বসতি স্থাপনকারী আমাদের জমি চেয়েছিল। ১৮২৮ সালে জর্জিয়ায় আমাদের জমিতে সোনা আবিষ্কৃত হলে তাদের আকাঙ্ক্ষা আরও শক্তিশালী হয়। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র সরকার আমাদের বাড়ি ছেড়ে যাওয়ার জন্য চাপ দিতে শুরু করে। ১৮৩০ সালে, প্রেসিডেন্ট অ্যান্ড্রু জ্যাকসন 'ইন্ডিয়ান রিমুভ্যাল অ্যাক্ট' নামে একটি আইনে স্বাক্ষর করেন, যা আমাদের পূর্বাঞ্চলীয় জমির বিনিময়ে পশ্চিমে নতুন জমি দেওয়ার কথা ছিল। আমরা আমাদের পূর্বপুরুষদের বাড়ি ছেড়ে যেতে অস্বীকার করি। আমরা একটি সার্বভৌম জাতি ছিলাম এবং আমরা আমাদের লড়াই মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সর্বোচ্চ আদালতে নিয়ে যাই। ১৮৩২ সালে, 'ওরচেস্টার বনাম জর্জিয়া' মামলায় সুপ্রিম কোর্ট আমাদের পক্ষে রায় দেয় এবং বলে যে জর্জিয়া রাজ্যের আমাদের জাতির উপর কোনো কর্তৃত্ব নেই। কিন্তু প্রেসিডেন্ট জ্যাকসন আদালতের সিদ্ধান্ত উপেক্ষা করেন। ১৮৩৫ সালে, আমাদের জাতীয় পরিষদের অনুমতি ছাড়াই আমাদের জনগণের একটি ছোট দল 'নিউ একোটার চুক্তি'-তে স্বাক্ষর করে আমাদের জমি ছেড়ে দেয়। ১৮৩৮ সালের বসন্তে, হাজার হাজার মার্কিন সৈন্য আমাদের দেশে প্রবেশ করে। তারা বন্দুকের মুখে আমাদের বাড়ি থেকে জোর করে বের করে দেয় এবং আমাদের পশুদের মতো খোঁয়াড়ে আটকে রাখে। তারপর, তারা আমাদের এক হাজার মাইলেরও বেশি পশ্চিমে march করিয়ে নিয়ে যায়, যা এখন ওকলাহোমা নামে পরিচিত। যাত্রাটি ছিল দীর্ঘ এবং নৃশংস। আমরা ঠান্ডা, ক্ষুধা এবং রোগে ভুগেছিলাম। এই বাধ্যতামূলক যাত্রাকে এখন 'ট্রেইল অফ টিয়ার্স' বা 'চোখের জলের পথ' বলা হয়—এই নামটি সেই গভীর দুঃখ এবং আমাদের ১৬,০০০ মানুষের মধ্যে ৪,০০০-এরও বেশি মানুষের জীবন হারানোর স্মৃতিকে সম্মান জানায়। এটি ছিল আমাদের ইতিহাসের সবচেয়ে অন্ধকার অধ্যায়।

যখন আমরা নতুন 'ইন্ডিয়ান টেরিটরি'-তে পৌঁছাই, তখন আমরা হৃদয়বিদারক কষ্টে ছিলাম, কিন্তু আমাদের মনোবল ভাঙেনি। আমাদের আবার নতুন করে শুরু করতে হয়েছিল। আমরা অবিলম্বে আমাদের জাতিকে পুনর্গঠনের কাজে লেগে পড়ি। ১৮৩৯ সালে, আমরা টাহলেক্বাহ-তে একটি নতুন রাজধানী স্থাপন করি এবং একটি নতুন সংবিধান গ্রহণ করি। আমরা কাঠের কেবিন বাড়ি তৈরি করি, নতুন করে ভূট্টার ক্ষেত লাগাই এবং আমাদের সন্তানদের জন্য স্কুল খুলি, কারণ আমরা জানতাম শিক্ষাই আমাদের ভবিষ্যতের চাবিকাঠি। আমরা এমনকি একটি মহিলা সেমিনারি এবং একটি পুরুষ সেমিনারি তৈরি করি, যা মিসিসিপি নদীর পশ্চিমে উচ্চশিক্ষার প্রথম প্রতিষ্ঠানগুলোর মধ্যে অন্যতম ছিল। এর পরের বছরগুলো সহজ ছিল না। আমেরিকান গৃহযুদ্ধ আমাদের জাতিকে বিভক্ত করে দেয় এবং মার্কিন সরকার তার প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করতে থাকে এবং আমাদের আরও জমি কেড়ে নেয়। কিন্তু প্রতিটি কষ্টের মধ্যেও, আমরা আমাদের সংস্কৃতি, ভাষা এবং পরিচয়কে আঁকড়ে ধরেছিলাম। আমরা আমাদের পূর্বপুরুষদের শক্তির কথা মনে রেখেছিলাম এবং আমাদের সন্তানদের জন্য একটি ভালো ভবিষ্যৎ তৈরির জন্য কাজ করে গেছি।

আমাদের গল্পটি ভয়াবহ ক্ষতির, কিন্তু এটি অবিশ্বাস্যভাবে টিকে থাকা, শক্তি এবং স্থিতিস্থাপকতারও একটি গল্প। আজ, চেরোকি জাতি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের অন্যতম বৃহত্তম উপজাতি, যার একটি সমৃদ্ধ সরকার, সফল ব্যবসা এবং চমৎকার স্কুল ও হাসপাতাল রয়েছে। আমরা ডাক্তার, আইনজীবী, শিল্পী, শিক্ষক এবং নেতা। আমাদের জনগণের একটি ছোট দল, ইস্টার্ন ব্যান্ড অফ চেরোকি ইন্ডিয়ানস, উত্তর ক্যারোলিনায় আমাদের পূর্বপুরুষদের ভূমিতে থাকতে সক্ষম হয়েছিল এবং তাদের সম্প্রদায়ও আজ শক্তিশালী ও প্রাণবন্ত। যারা 'ট্রেইল অফ টিয়ার্স'-এ হেঁটেছিলেন, আমরা আমাদের সংস্কৃতিকে বাঁচিয়ে রেখে সেই পূর্বপুরুষদের সম্মান জানাই। আমরা আমাদের সন্তানদের আমাদের ভাষা শেখাই, আমাদের ঐতিহ্যবাহী শিল্পের অনুশীলন করি এবং আমাদের অতীতের গল্প বলি। আমরা বিশ্বকে জানাতে চাই যে আমরা এখনও এখানে আছি, একটি গর্বিত এবং সার্বভৌম জাতি হিসেবে, আনিয়ুনউইয়ার আগুনকে ভবিষ্যতের দিকে নিয়ে চলেছি।