এলিজাবেথ ব্ল্যাকওয়েল

হ্যালো, আমার নাম এলিজাবেথ ব্ল্যাকওয়েল। আমিই আমেরিকার প্রথম নারী যে ডাক্তারি ডিগ্রি অর্জন করেছিল। আমার জন্ম হয়েছিল ইংল্যান্ডের ব্রিস্টলে, ১৮২১ সালের ফেব্রুয়ারির ৩ তারিখে। আমার পরিবার ছিল অনেক বড় আর সব সময় হইচই লেগে থাকত। ১৮৩২ সালে, আমরা সবাই আটলান্টিক মহাসাগর পাড়ি দিয়ে আমেরিকায় চলে আসি। তোমাদের একটা গোপন কথা বলি, ছোটবেলায় ডাক্তার হওয়ার কথা আমি ভাবতেও পারতাম না! আমার কাছে এই কাজটা একটু অন্যরকম লাগত।

কিন্তু ১৮৪৫ সালের দিকে আমার মন বদলে গেল। আমার এক প্রিয় বান্ধবী খুব অসুস্থ ছিল। সে আমাকে বলেছিল, যদি কোনো নারী ডাক্তার থাকতেন, তাহলে তার খুব ভালো হতো। তার কথাগুলো আমার মনে একটা নতুন ভাবনার জন্ম দিল। আমি ভাবলাম, আমি ডাক্তার হলে কেমন হয়? আমি যাদেরকেই আমার ইচ্ছার কথা বললাম, তারা সবাই বলল এটা অসম্ভব—শুধুমাত্র ছেলেরাই ডাক্তার হতে পারে। কিন্তু তাদের এই কথাগুলো আমাকে আরও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ করে তুলল।

এরপর শুরু হলো মেডিকেল স্কুলে ভর্তির জন্য আমার কঠিন লড়াই। আমি প্রথমে নিজে নিজে অনেক পড়াশোনা করলাম এবং তারপর অনেকগুলো স্কুলে ভর্তির জন্য আবেদন করলাম—একে একে ২৯টি স্কুলে! প্রত্যেকটি স্কুলই আমাকে না করে দিল। অবশেষে, ১৮৪৭ সালের অক্টোবরে, নিউইয়র্কের জেনেভা মেডিকেল কলেজ নামে একটি ছোট স্কুল থেকে একটি চিঠি এল। তারা আমাকে ভর্তি হতে বলেছিল! আমি পরে জানতে পেরেছিলাম যে ছাত্ররা মজা করে আমার ভর্তির পক্ষে ভোট দিয়েছিল, কিন্তু আমি তাতে কিছু মনে করিনি। আমি ডাক্তার হতে যাচ্ছিলাম, এটাই ছিল বড় কথা।

স্কুলের প্রথম দিনগুলো আমার জন্য খুব একাকীত্বের ছিল, এবং কিছু মানুষ আমার সাথে ভালো ব্যবহার করত না। কিন্তু আমি আমার পড়াশোনায় মনোযোগ দিলাম এবং সবাইকে দেখালাম যে আমি এই কাজটি করতে কতটা আগ্রহী। খুব শীঘ্রই, আমি আমার শিক্ষক এবং সহপাঠীদের কাছ থেকে সম্মান অর্জন করতে শুরু করি। ১৮৪৯ সালের জানুয়ারির ২৩ তারিখে, আমি মঞ্চে হেঁটে গিয়ে আমার ডিপ্লোমা গ্রহণ করি। আমি পেরেছিলাম! আমিই ছিলাম যুক্তরাষ্ট্রের প্রথম নারী, যে ডাক্তারি ডিগ্রি অর্জন করেছে।

ডাক্তার হওয়াটা ছিল কেবল শুরু। একজন নারী হিসেবে কোনো হাসপাতালে চাকরি পাওয়া তখনও খুব কঠিন ছিল। তাই ১৮৫৭ সালে, আমার বোন এমিলি, যে নিজেও একজন ডাক্তার হয়েছিলেন, এবং আমি মিলে নিজেদের হাসপাতাল খোলার সিদ্ধান্ত নিই। আমাদের বন্ধু ডঃ মেরি জাকরজেউস্কার সাথে মিলে আমরা 'নিউইয়র্ক ইনফার্মারি ফর ইনডিজেন্ট উইমেন অ্যান্ড চিলড্রেন' শুরু করি। এটি ছিল এমন একটি বিশেষ জায়গা যেখানে গরিব নারী ও শিশুরা নারী ডাক্তারদের কাছ থেকে চিকিৎসা সেবা পেত।

পরে, ১৮৬৮ সালে আমরা আমাদের হাসপাতালে নারীদের জন্য একটি মেডিকেল কলেজও খুলেছিলাম, যাতে অন্যরাও তাদের স্বপ্ন পূরণ করতে পারে। আমি আমার বাকি জীবন সবার স্বাস্থ্যের উন্নতির জন্য কাজ করে কাটিয়েছি। আমি ৮৯ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম। যখন আমি আমার জীবনের দিকে ফিরে তাকাই, তখন আমার খুব গর্ব হয় যে আমি হাজার হাজার নারীর জন্য ডাক্তার, সার্জন এবং সেবিকা হওয়ার পথ খুলে দিতে সাহায্য করেছি, যা হওয়ার জন্য তারা সবসময়ই যোগ্য ছিল।