ফ্রান্সেস পারকিন্স

নমস্কার! আমার নাম ফ্রান্সেস পারকিন্স। অনেক দিন আগে, ১৮৮০ সালের এপ্রিলের ১০ তারিখে ম্যাসাচুসেটসের বস্টনে আমার জন্ম হয়েছিল। ছোটবেলা থেকেই আমার মনে অনেক প্রশ্ন ছিল। আমি শিখতে ভালোবাসতাম, এবং আমি ভাগ্যবান ছিলাম যে এমন এক সময়ে কলেজে পড়ার সুযোগ পেয়েছিলাম যখন খুব কম মহিলাই সেই সুযোগ পেত। আমি মাউন্ট হোলিওক কলেজে পড়তাম, এবং আমার একজন অধ্যাপক আমাদের ক্লাসে এমন একটি কাজ দিয়েছিলেন যা আমার জীবন বদলে দেয়। আমাদের কাছের কারখানাগুলোতে গিয়ে দেখতে হয়েছিল মানুষ কীভাবে কাজ করে। আমি যা দেখেছিলাম তা আমাকে খুব দুঃখ দিয়েছিল। শিশুসহ বহু মানুষ খুব অল্প টাকার জন্য অনিরাপদ বিল্ডিংয়ে দীর্ঘ, দীর্ঘ সময় ধরে কাজ করছিল। আমি তখনই বুঝেছিলাম যে আমি আমার জীবনটা তাদের সাহায্য করেই কাটাতে চাই।

কলেজের পর আমি সমাজকর্মী হওয়ার জন্য নিউ ইয়র্ক শহরে চলে আসি। তারপর, ১৯১১ সালের মার্চের ২৫ তারিখে, একটি ভয়াবহ ঘটনা ঘটে। আমি বন্ধুদের সাথে চা খাচ্ছিলাম, হঠাৎ আমরা আগুনের ঘণ্টা শুনতে পেলাম। আমরা দৌড়ে বাইরে গিয়ে ট্রায়াঙ্গল শার্টওয়েস্ট ফ্যাক্টরি নামে একটি জায়গায় ভয়ঙ্কর আগুন দেখতে পেলাম। কারখানাটি একটি উঁচু বাড়ির উপরের তলাগুলোতে ছিল, এবং শ্রমিকরা ভেতরে আটকা পড়েছিল কারণ মালিকরা কিছু দরজা তালাবন্ধ করে রেখেছিল। আমি নিচে রাস্তায় দাঁড়িয়ে অসহায়ভাবে দেখছিলাম কীভাবে মানুষ পালানোর জন্য সংগ্রাম করছে। সেই দিন ১৪৬ জন মানুষ প্রাণ হারায়। নিজের চোখে সেই悲剧 দেখার পর আমি নিজের কাছে প্রতিজ্ঞা করেছিলাম: আমি আমার ক্ষমতার মধ্যে সবকিছু করব যাতে এমন ঘটনা আর কখনও না ঘটে। আমি কর্মক্ষেত্রকে আরও নিরাপদ করার জন্য নতুন আইন তৈরি করতে নিউ ইয়র্কের সরকারের সাথে কাজ শুরু করি।

আমার কাজ সকলের নজরে আসতে শুরু করে! ১৯৩৩ সালে, ফ্রাঙ্কলিন ডি. রুজভেল্ট, যিনি শীঘ্রই রাষ্ট্রপতি হতে যাচ্ছিলেন, আমাকে তার শ্রম সচিব বা সেক্রেটারি অফ লেবার হতে বলেন। এটা একটা বিশাল ব্যাপার ছিল! এর আগে কোনো মহিলাই রাষ্ট্রপতির প্রধান দল, যাকে ক্যাবিনেট বলা হয়, তার অংশ হননি। আমিই হব প্রথম। আমি রাষ্ট্রপতি রুজভেল্টকে বলেছিলাম যে আমি তখনই এই চাকরিটা নেব যদি তিনি আমার ধারণাগুলোকে সমর্থন করেন। আমি ন্যূনতম মজুরির জন্য আইন তৈরি করতে চেয়েছিলাম, যাতে মানুষ ন্যায্য বেতন পায়। আমি সপ্তাহে কত ঘণ্টা কাজ করা যাবে তার একটি সীমা নির্ধারণ করতে চেয়েছিলাম, যাতে তারা বিশ্রাম নিতে এবং তাদের পরিবারের সাথে সময় কাটাতে পারে। আমি শিশুশ্রম বন্ধ করতে এবং যারা বৃদ্ধ বা চাকরি হারিয়েছে তাদের সাহায্য করার জন্য একটি ব্যবস্থা তৈরি করতে চেয়েছিলাম। তিনি রাজি হলেন! আমেরিকায় তখন মহামন্দা বা গ্রেট ডিপ্রেশন নামে এক বিরাট সমস্যার সময় চলছিল, এবং আমাদের অনেক কাজ করার ছিল। শ্রম সচিব হিসাবে, আমি কর্মজীবী পরিবারদের সাহায্য করার জন্য অনেক নতুন কর্মসূচি তৈরি করতে সাহায্য করেছিলাম।

আমি যত কাজ করেছি, তার মধ্যে সবচেয়ে গর্বিত হলাম ১৯৩৫ সালে সামাজিক সুরক্ষা বা সোশ্যাল সিকিউরিটি তৈরিতে সাহায্য করে। এর আগে, যখন মানুষ কাজ করার জন্য খুব বৃদ্ধ হয়ে যেত, তাদের জীবনধারণের জন্য প্রায়ই কোনো টাকা থাকত না। সোশ্যাল সিকিউরিটি তাদের যত্ন নেওয়ার জন্য সরকারের পক্ষ থেকে একটি প্রতিশ্রুতি তৈরি করেছিল। এটি বেকার বা প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের জন্যও সাহায্যের ব্যবস্থা করেছিল। আমরা ১৯৩৮ সালে ফেয়ার লেবার স্ট্যান্ডার্ডস অ্যাক্টও পাস করেছিলাম, যা প্রথম জাতীয় ন্যূনতম মজুরি নির্ধারণ করে এবং ৪০-ঘণ্টার কর্ম সপ্তাহ প্রতিষ্ঠা করে। আমেরিকান কর্মীদের জন্য জীবনকে নিরাপদ এবং ন্যায্য করার আমার স্বপ্ন সত্যি হচ্ছিল। আমি বারো বছর শ্রম সচিব হিসাবে কাজ করেছি, যা অন্য যে কোনো ব্যক্তির চেয়ে বেশি সময়।

সরকারি চাকরি ছাড়ার পর আমি অনেক বছর ধরে তরুণদের পড়িয়েছি এবং আমার গল্প তাদের সাথে ভাগ করে নিয়েছি। আমি ৮৫ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচেছিলাম। আজ, যখন তোমরা ন্যূনতম মজুরি, ৪০-ঘণ্টার কর্ম সপ্তাহ, বা সোশ্যাল সিকিউরিটির কথা শোনো, তখন তোমরা আমার এবং আরও অনেকের করা কাজের কথা মনে করতে পারো। আমি বিশ্বাস করতাম যে সরকার মানুষের জীবনে ভালোর জন্য একটি শক্তি হতে পারে, এবং আমি গর্বিত যে আমার কাজ আজও আমেরিকার পরিবারগুলোকে প্রতিদিন সাহায্য করে চলেছে।