ফ্রান্সেস পারকিন্স

আমার নাম ফ্রান্সেস পারকিন্স। আমি এমন একজন নারী যে বিশ্বাস করতাম, প্রত্যেকেরই নিরাপদ এবং মর্যাদার সাথে কাজ করার অধিকার আছে। আমার জন্ম হয়েছিল ম্যাসাচুসেটসের বস্টনে, ১৮৮০ সালের ১০ই এপ্রিল, এবং আমি ওরচেস্টারে বড় হয়েছি। ছোটবেলা থেকেই আমি শিখতে ভালোবাসতাম, বিশেষ করে ইতিহাস। আমার দাদি আমাকে সবসময় অন্যদের সাহায্য করতে উৎসাহিত করতেন। আমি মাউন্ট হোলিওক কলেজে পড়াশোনা করি, যা ছিল শুধু নারীদের জন্য একটি স্কুল। আমি ১৯০২ সালে সেখান থেকে স্নাতক হই। সেখানেই আমি কারখানার শ্রমিকদের কঠিন জীবন সম্পর্কে জানতে পারি, যা আমার মধ্যে সামাজিক ন্যায়বিচারের জন্য আজীবন এক আবেগ তৈরি করে।

কলেজের পর আমি একজন সমাজকর্মী হিসেবে কাজ করার জন্য নিউ ইয়র্ক সিটিতে চলে আসি। আমার জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিনটি ছিল ১৯১১ সালের ২৫শে মার্চ। আমি কাছাকাছি একটি জায়গায় চা খাচ্ছিলাম, তখন আমি ট্রায়াঙ্গল শার্টওয়েস্ট ফ্যাক্টরিতে আগুন লাগতে দেখি। দৃশ্যটি ছিল ভয়াবহ। আমি দেখি, ১৪৬ জন শ্রমিক, যাদের বেশিরভাগই তরুণী, আগুনে আটকা পড়ে মারা যান কারণ কারখানার দরজাগুলো বাইরে থেকে তালাবদ্ধ ছিল। এই মর্মান্তিক ঘটনাটি আমার জীবনের মোড় ঘুরিয়ে দেয়। আমি সেদিনই সিদ্ধান্ত নিই যে, আমি নিরাপদ এবং ন্যায্য কর্মক্ষেত্রের জন্য লড়াই করব, যাতে এমন ঘটনা আর কখনো না ঘটে।

ওই অগ্নিকাণ্ডের পর আমি বুঝতে পারি যে, মানুষকে রক্ষা করার জন্য আইন পরিবর্তন করা জরুরি। আমি নিউ ইয়র্ক ফ্যাক্টরি ইনভেস্টিগেটিং কমিশনে কাজ শুরু করি, যেখানে আমি দেশের সেরা কর্মক্ষেত্রের নিরাপত্তা আইন তৈরিতে সাহায্য করি। এই সময়ে আমি ফ্র্যাঙ্কলিন ডি. রুজভেল্ট নামের একজন রাজনীতিবিদের সাথে কাজ করি, যিনি তখন নিউ ইয়র্কের গভর্নর ছিলেন। তিনি আমার কাজে মুগ্ধ হয়েছিলেন এবং ১৯২৯ সালে আমাকে রাজ্যের শিল্প কমিশনার হিসেবে নিযুক্ত করেন। এই পদে থেকে আমি শ্রমিকদের জন্য কাজের সময় কমানো এবং নিরাপদ কর্মপরিবেশ নিশ্চিত করার জন্য আমার লড়াই চালিয়ে যাই।

আমার জীবন আবার বদলে যায় ১৯৩৩ সালে। আমার বন্ধু ফ্র্যাঙ্কলিন ডি. রুজভেল্ট মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের রাষ্ট্রপতি নির্বাচিত হন। তিনি আমাকে ফোন করে তাঁর শ্রম সচিব (Secretary of Labor) হওয়ার প্রস্তাব দেন। এই প্রস্তাবটি ছিল অত্যন্ত আশ্চর্যজনক, কারণ এর আগে কোনো নারী রাষ্ট্রপতির মন্ত্রিসভায় স্থান পায়নি। আমি হ্যাঁ বলার আগে, আমি তাঁকে আমার কিছু শর্তের একটি তালিকা দিই। আমি বেকারদের জন্য সাহায্য, বয়স্কদের জন্য পেনশন, শিশুশ্রম বন্ধ করা এবং একটি ন্যূনতম মজুরি নিশ্চিত করতে চেয়েছিলাম। তিনি আমার সব শর্তে রাজি হন। এরপর ১৯৩৩ সালের ৪ঠা মার্চ আমি এই দায়িত্ব গ্রহণ করি এবং আমেরিকার ইতিহাসে প্রথম নারী কেবিনেট সদস্য হই।

আমি মহামন্দা (Great Depression) নামক এক কঠিন সময়ে ১২ বছর ধরে শ্রম সচিব হিসেবে দায়িত্ব পালন করি। আমি 'নিউ ডিল' নামে পরিচিত অনেক বিখ্যাত কর্মসূচির প্রধান রূপকার ছিলাম। এর মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল সোশ্যাল সিকিউরিটি অ্যাক্ট, যা আমরা ১৯৩৫ সালের ১৪ই আগস্ট পাস করি। এই আইনের মাধ্যমে সরকার প্রতিশ্রুতি দেয় যে, বয়স্ক বা কাজ করতে অক্ষম মানুষদের অর্থনৈতিকভাবে সাহায্য করা হবে। এছাড়াও, আমি ১৯৩৮ সালের ফেয়ার লেবার স্ট্যান্ডার্ডস অ্যাক্ট তৈরিতে নেতৃত্ব দিই। এই আইনের মাধ্যমে প্রথমবারের মতো জাতীয় ন্যূনতম মজুরি নির্ধারণ করা হয়, সপ্তাহে ৪০-ঘণ্টার কর্মসপ্তাহ চালু হয় এবং বেশিরভাগ শিশুশ্রমকে অবৈধ ঘোষণা করা হয়। এই আইনগুলো শুধু নিয়ম ছিল না, বরং এটি ছিল একটি ঘোষণা যে প্রত্যেক শ্রমিকের মর্যাদা ও নিরাপত্তা প্রাপ্য।

আমি ১৯৪৫ সাল পর্যন্ত শ্রম সচিব হিসেবে কাজ করি। ওয়াশিংটন ছাড়ার পর আমি বহু বছর শিক্ষকতা এবং লেখালেখি করে কাটিয়েছি। আমি ৮৫ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম। আমি যেসব সুরক্ষার জন্য লড়াই করেছিলাম, যেমন সোশ্যাল সিকিউরিটি এবং নিরাপদ কর্মক্ষেত্র, সেগুলো আজও আমেরিকান জীবনের একটি অংশ। আমি আশা করি, মানুষ আমাকে এমন একজন নারী হিসেবে মনে রাখবে, যে একটি সমস্যা দেখেছিল, তার সমাধানের জন্য কঠোর পরিশ্রম করেছিল এবং লক্ষ লক্ষ মানুষের জীবনকে আরও উন্নত ও ন্যায্য করার জন্য অক্লান্তভাবে কাজ করেছিল, যাদের সাথে তার কখনো দেখা হয়নি।