ফ্রেডেরিক অগাস্ট বার্থোল্ডি

আমার নাম ফ্রেডেরিক অগাস্ট বার্থোল্ডি। আমি একজন ভাস্কর, এবং আমি এমন কিছু তৈরি করেছি যা সারা বিশ্বের মানুষ চেনে। আমার জন্ম হয়েছিল ফ্রান্সের কোলমার নামের এক সুন্দর শহরে, ১৮৩৪ সালের আগস্ট মাসের ২ তারিখে। আমি ছোটবেলা থেকেই শিল্পকলা ভালোবাসতাম। আমার পরিবার যখন প্যারিসে চলে আসে, তখন আমার জীবনটা বদলে যায়। প্যারিস ছিল অসাধারণ সব মূর্তি আর স্থাপত্যে ভরা এক শহর। সেইসব স্থাপত্য আমার কল্পনাকে জাগিয়ে তুলেছিল এবং আমাকে একজন ভাস্কর হওয়ার স্বপ্ন দেখিয়েছিল। আমি ঘণ্টার পর ঘণ্টা সেইসব মূর্তি দেখতাম আর ভাবতাম, কবে আমি নিজের হাতে এমন বিশাল কিছু তৈরি করতে পারব।

প্যারিসে আমি একজন চিত্রকর এবং স্থপতি হিসেবে পড়াশোনা শুরু করি, কিন্তু আমার আসল ভালোবাসা ছিল ভাস্কর্য তৈরি করা। ১৮৫৫ সালে আমি মিশরে এক ভ্রমণে যাই, যা আমার জীবনকে পুরোপুরি বদলে দেয়। সেখানে আমি বিশাল পিরামিড এবং গ্রেট স্ফিংস দেখে অবাক হয়ে যাই। ওই বিশাল স্থাপত্যগুলো দেখে আমার মনে হয়েছিল, আমিও এমন কিছু তৈরি করতে চাই যা ঠিক ততটাই বড় এবং বিস্ময়কর হবে। আমি এমন কিছু তৈরি করার স্বপ্ন দেখতাম যা শত শত বছর ধরে মানুষকে অনুপ্রাণিত করবে। এক বছর পর, ১৮৫৬ সালে, আমি আমার প্রথম বড় সরকারি স্মৃতিস্তম্ভ তৈরি করি, যা ছিল জেনারেল র‍্যাপের একটি মূর্তি। এই কাজটি সবাইকে দেখিয়ে দিয়েছিল যে আমি বড় আকারের শিল্পকর্ম তৈরি করতে কতটা ভালোবাসি।

আমার সবচেয়ে বিখ্যাত কাজের ধারণাটি এসেছিল এক বন্ধুর কাছ থেকে। ১৮৬৫ সালের দিকে আমার বন্ধু এদুয়ার্দ দে লাবুলে একটি প্রস্তাব দেন। তিনি বলেন, আমেরিকার স্বাধীনতার ১০০ বছর পূর্তি এবং আমাদের দুই দেশের বন্ধুত্ব উদযাপনের জন্য ফ্রান্সের পক্ষ থেকে যুক্তরাষ্ট্রকে একটি উপহার দেওয়া উচিত। এই কথা শোনার সাথে সাথেই আমি বুঝতে পারলাম, মিশর ভ্রমণের পর থেকে আমি যে বিশাল মূর্তির স্বপ্ন দেখেছিলাম, তা তৈরি করার এটাই সুযোগ। আমি সিদ্ধান্ত নিলাম যে আমার এই মূর্তিটির নাম হবে 'লিবার্টি এনলাইটেনিং দ্য ওয়ার্ল্ড' বা 'বিশ্বকে আলোকিত করা স্বাধীনতা'। এই মূর্তিটি হবে স্বাধীনতা এবং বন্ধুত্বের প্রতীক।

স্ট্যাচু অফ লিবার্টি তৈরি করার দীর্ঘ প্রক্রিয়া শুরু হয়েছিল ১৮৭৫ সালে। কাজটা সহজ ছিল না। আমি প্রথমে ছোট ছোট মাটির মডেল তৈরি করি, এবং তারপর ধীরে ধীরে সেগুলোকে বড় আকারে বানাতে থাকি। এই বিশাল মূর্তিটি একা তৈরি করা সম্ভব ছিল না। আমি প্রতিভাবান প্রকৌশলী গুস্তাভ আইফেলের সাথে কাজ করি। তিনি মূর্তির ভেতরের শক্তিশালী লোহার কাঠামোটি ডিজাইন করেছিলেন, যা এটিকে বাতাস এবং খারাপ আবহাওয়ার মধ্যেও সোজা হয়ে দাঁড়াতে সাহায্য করে। আমরা প্যারিসের একটি ওয়ার্কশপে মূর্তিটিকে অনেকগুলো টুকরো করে তৈরি করেছিলাম। ১৮৮৪ সালের মধ্যে, মূর্তিটি প্যারিস শহরের উপরে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়েছিল। এরপর আমরা তাকে তার দীর্ঘ যাত্রার জন্য প্রস্তুত করতে শুরু করি।

মূর্তিটির সমুদ্রযাত্রা ছিল এক বিশাল আয়োজন। আমাদের মূর্তিটিকে ৩৫০টি টুকরো করে আলাদা করতে হয়েছিল। তারপর সেগুলোকে ২১৪টি বিশাল ক্রেট বা বাক্সে প্যাক করে আটলান্টিক মহাসাগর পাড়ি দিয়ে জাহাজে করে পাঠাতে হয়েছিল। যখন মূর্তিটি সমুদ্রপথে যাত্রা করছিল, তখন আমেরিকার মানুষজন তার জন্য একটি বিশাল পাথরের বেদি তৈরির জন্য অর্থ সংগ্রহ করতে ব্যস্ত ছিল। অবশেষে সেই উত্তেজনাপূর্ণ দিনটি এল। ১৮৮৬ সালের অক্টোবর মাসের ২৮ তারিখে, আমার সুন্দর মূর্তিটিকে আবার জোড়া লাগানো হয় এবং নিউইয়র্ক হারবারে আনুষ্ঠানিকভাবে উৎসর্গ করা হয়। সেদিন হাজার হাজার মানুষ তাকে স্বাগত জানাতে এসেছিল।

আমি আমার জীবনে আরও অনেক মূর্তি তৈরি করেছি, যেমন ফ্রান্সের বেলফোর্টের শক্তিশালী সিংহ। আমি ৭০ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং আমার জীবন উৎসর্গ করেছিলাম এমন শিল্পকর্ম তৈরি করতে যা মানুষকে অনুপ্রাণিত করবে। আজও আমি খুব গর্বিত যে স্ট্যাচু অফ লিবার্টি নিউইয়র্ক হারবারে দাঁড়িয়ে আছে। এটি আমেরিকায় আগত মানুষদের স্বাগত জানায় এবং বিশ্বকে স্বাধীনতা ও বন্ধুত্বের গুরুত্বের কথা মনে করিয়ে দেয়। আমার স্বপ্ন ছিল এমন কিছু তৈরি করা যা চিরকাল বেঁচে থাকবে, আর আমার মনে হয়, আমি তা করতে পেরেছি।