হ্যারিয়েট বিচার স্টো

নমস্কার, আমার নাম হ্যারিয়েট বিচার স্টো। আমি তোমাদের আমার গল্প বলতে চাই। আমার জন্ম হয়েছিল ১৮১১ সালের ১৪ই জুন, কানেকটিকাটের একটি ছোট শহরে। আমার বাবা, লাইম্যান বিচার, একজন বিখ্যাত ধর্মযাজক ছিলেন এবং আমাদের বাড়ি সবসময় বই, ধারণা এবং সেই সময়ের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলো নিয়ে প্রাণবন্ত আলোচনায় পূর্ণ থাকত। ছোটবেলা থেকেই আমাকে শেখানো হয়েছিল যে অন্যায়ের বিরুদ্ধে লড়াই করা আমাদের কর্তব্য। আমাদের দেশের সবচেয়ে বড় অন্যায়গুলোর মধ্যে একটি ছিল দাসপ্রথা। যদিও আমি উত্তরে থাকতাম, যেখানে দাসপ্রথা বেআইনি ছিল, আমি দক্ষিণে দাসত্ব করা মানুষদের কষ্টের অনেক গল্প শুনতাম এবং এতে আমার হৃদয় ভেঙে যেত। ১৮৩২ সালে, আমার পরিবার ওহাইওর সিনসিনাটিতে চলে আসে, যা কেন্টাকি রাজ্যের ঠিক নদীর ওপারে ছিল, যেখানে দাসপ্রথা আইনসিদ্ধ ছিল। সেখানেই দূরের গল্পগুলো এক বেদনাদায়ক বাস্তবে পরিণত হয়েছিল যা আমি নিজের চোখে দেখতে পেতাম।

সিনসিনাটিতে, আমি কেলভিন এলিস স্টো নামে একজন চমৎকার মানুষের সাথে পরিচিত হই এবং ১৮৩৬ সালে আমরা বিয়ে করি। আমরা একটি পরিবার শুরু করি এবং আমি মা হতে খুব ভালোবাসতাম। কিন্তু ১৮৪৯ সালে যখন আমার মিষ্টি ছোট ছেলে চার্লি কলেরা নামক একটি রোগে মারা যায়, তখন আমার হৃদয় ভেঙে চুরমার হয়ে যায়। একটি সন্তান হারানোর যন্ত্রণা ছিল অসহনীয়। এই গভীর ব্যক্তিগত দুঃখ আমাকে দক্ষিণের দাস মায়েদের কথা ভাবতে বাধ্য করে। আমি তাদের ভয় এবং অসহায়ত্বের কথা কল্পনা করতাম, যখন তাদের সন্তানদের অসুস্থতার কারণে নয়, বরং অন্য মানুষের নিষ্ঠুরতার কারণে বিক্রি করে তাদের কাছ থেকে চিরতরে নিয়ে যাওয়া হতো। এরপর, ১৮৫০ সালে, মার্কিন সরকার ফিউজিটিভ স্লেভ অ্যাক্ট নামে একটি ভয়ানক আইন পাস করে। এই আইন উত্তরের মানুষদের বাধ্য করত দাসত্ব থেকে পালিয়ে আসা পুরুষ, মহিলা এবং শিশুদের ধরতে ও ফিরিয়ে দিতে সাহায্য করার জন্য। আমি ক্ষুব্ধ হয়েছিলাম। আমার মনে হয়েছিল আমি আর চুপ করে থাকতে পারি না। আমার ননদ আমাকে চিঠি লিখেছিলেন এবং বলেছিলেন, 'হ্যাটি, আমি যদি তোমার মতো কলম ব্যবহার করতে পারতাম, আমি এমন কিছু লিখতাম যা এই পুরো জাতিকে অনুভব করাবে যে দাসপ্রথা কত বড় এক অভিশপ্ত জিনিস।' তার কথাগুলো আমার গভীরে গিয়ে আঘাত করেছিল। আমি তখন বুঝতে পেরেছিলাম আমাকে কী করতে হবে।

আমার আত্মার মধ্যে এক আগুন নিয়ে আমি লিখতে শুরু করি। গল্পটি আমার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসতে লাগল—টম নামের একজন দয়ালু, ভদ্র মানুষের গল্প, এলিজা নামের এক সাহসী মায়ের গল্প এবং সাইমন লেগ্রি নামের এক নিষ্ঠুর দাস মালিকের গল্প। আমি বিশ্বকে দেখাতে চেয়েছিলাম যে দাসত্ব করা মানুষেরা কোনো সম্পত্তি নয়; তারা পরিবার, আশা এবং অনুভূতিসহ মানুষ। আমার গল্প, 'আঙ্কল টমস কেবিন', প্রথমবার ১৮৫১ সাল থেকে একটি সংবাদপত্রে অংশে অংশে প্রকাশিত হয়েছিল। যখন এটি ১৮৫২ সালের ২০শে মার্চ বই হিসাবে প্রকাশিত হয়, তখন এটি একটি আলোড়ন সৃষ্টি করে! আমেরিকায় লক্ষ লক্ষ কপি বিক্রি হয়েছিল এবং বিশ্বজুড়ে আরও বেশি। বইটি মানুষের চোখ খুলে দিয়েছিল দাসপ্রথার ভয়াবহতার প্রতি, যা আগে কোনো কিছু করতে পারেনি। এটি মানুষকে রাগান্বিত করেছিল, তাদের কাঁদিয়েছিল এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণভাবে, এটি তাদের পদক্ষেপ নিতে উৎসাহিত করেছিল। কিছু লোক বলে যে আমার বই গৃহযুদ্ধ শুরু করতে সাহায্য করেছিল, যে যুদ্ধ অবশেষে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে দাসপ্রথার অবসান ঘটাবে। ১৮৬২ সালে, যুদ্ধের সময়, আমি এমনকি রাষ্ট্রপতি আব্রাহাম লিঙ্কনের সাথেও দেখা করেছিলাম। তিনি আমাকে একটি হাসিমুখে স্বাগত জানিয়েছিলেন এবং কথিত আছে যে তিনি বলেছিলেন, 'তাহলে আপনিই সেই ছোট মহিলা যিনি এই মহান যুদ্ধ শুরু করা বইটি লিখেছেন।'

আমি আমার বাকি জীবন লেখালেখি চালিয়ে গিয়েছিলাম, সবসময় এই বিশ্বাসে যে শব্দ পৃথিবীকে একটি উন্নত, আরও ন্যায়পরায়ণ জায়গা করে তুলতে পারে। আমি ৮৫ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং ১৮৯৬ সালের ১লা জুলাই আমার বাড়িতে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করি। যদিও আমি চলে গেছি, আমার গল্প এবং আঙ্কল টমের গল্প বেঁচে আছে। আমাকে এমন একজন হিসাবে স্মরণ করা হয় যিনি তার কণ্ঠস্বর ব্যবহার করেছিলেন তাদের জন্য কথা বলতে, যাদের কথা শোনা যেত না। আমি আশা করি আমার জীবন তোমাদের দেখাবে যে একজন ব্যক্তি, একটি কলম এবং একটি উদ্দেশ্য নিয়ে, সত্যিই বিশ্বকে পরিবর্তন করতে সাহায্য করতে পারে।