হ্যারিট টাবম্যান

আমার নাম হ্যারিয়েট টাবম্যান, কিন্তু আমি এই নামে জন্মাইনি। আমার জন্ম হয়েছিল ১৮২২ সালের দিকে মেরিল্যান্ডে, আর আমার নাম ছিল আরামিন্টা রস, সংক্ষেপে মিন্টি। আমি এমন এক পৃথিবীতে জন্মেছিলাম যেখানে আমার পরিবার এবং আমি স্বাধীন ছিলাম না—আমরা দাসত্বের শিকার ছিলাম। আমার বাবা-মা, রিট ও বেন, এবং আমার অনেক ভাইবোনদের আমি খুব ভালোবাসতাম। কিন্তু তাদের থেকে বিক্রি হয়ে যাওয়ার ভয়টা সবসময় আমাকে তাড়া করত। কিশোরী বয়সে, আমি যখন অন্য একজন দাসকে রক্ষা করার চেষ্টা করছিলাম, তখন আমার মাথায় গুরুতর আঘাত লাগে। এই আঘাতের কারণে আমার বাকি জীবন ব্যথা এবং জীবন্ত স্বপ্নের মতো দৃশ্য দেখতে পেতাম, যা আমি বিশ্বাস করতাম ঈশ্বরের বার্তা। এই দৃশ্যগুলো, আমার বিশ্বাস এবং আমার নিজের ও পরিবারের জন্য স্বাধীনতার তীব্র আকাঙ্ক্ষা আমাকে ১৮৪৯ সালের শরৎকালে পালিয়ে যাওয়ার ভয়ঙ্কর সিদ্ধান্ত নিতে পরিচালিত করেছিল। আমার ভেতরের আগুন আমাকে বলেছিল যে আমাকে মুক্ত হতেই হবে, নাহলে আমি মরে যাব।

আমি প্রায় ১০০ মাইল পথ পাড়ি দিয়ে ফিলাডেলফিয়ায় স্বাধীনতার দিকে যাত্রা করেছিলাম। উত্তর তারা আমাকে পথ দেখিয়েছিল এবং আন্ডারগ্রাউন্ড রেলরোড নামে পরিচিত গোপন নেটওয়ার্কের দয়ালু মানুষেরা আমাকে সাহায্য করেছিল। অবশেষে মুক্ত হওয়ার অনুভূতিটা ছিল অসাধারণ, কিন্তু আমার প্রিয়জনদের পেছনে ফেলে আসার কষ্টটা আমার হৃদয়কে ভারাক্রান্ত করে তুলেছিল। আমি বুঝতে পারছিলাম যে, আমার পরিবার যখন দাসত্বের শৃঙ্খলে আবদ্ধ, তখন আমি একা আমার স্বাধীনতা নিয়ে সন্তুষ্ট থাকতে পারব না। তাই আমি আন্ডারগ্রাউন্ড রেলরোডে একজন ‘কন্ডাক্টর’ বা পরিচালক হিসেবে কাজ করার সিদ্ধান্ত নিই। আমি আমার লোকদের দাসত্বের ভূমি থেকে স্বাধীনতার প্রতিশ্রুত ভূমিতে নিয়ে যাওয়ার জন্য ‘মোসেস’ নামে পরিচিত হয়েছিলাম। দক্ষিণে ফিরে যাওয়ার এই যাত্রাগুলো ছিল অত্যন্ত বিপজ্জনক। আমি চালাকিপূর্ণ ছদ্মবেশ ব্যবহার করতাম, কোডেড বার্তা সহ গোপন গান গাইতাম এবং আমার একটি দৃঢ় নিয়ম ছিল: ‘আমি কখনো আমার ট্রেন লাইনচ্যুত করিনি এবং কখনো কোনো যাত্রী হারাইনি।’ আমি প্রায় তেরোবার ফিরে গিয়েছিলাম এবং আমার বৃদ্ধ বাবা-মা সহ প্রায় সত্তর জনকে উদ্ধার করেছিলাম। প্রতিটি যাত্রাই ছিল ঝুঁকির, কিন্তু প্রতিটি সফল উদ্ধারकार्य আমার সংকল্পকে আরও শক্তিশালী করেছিল।

গৃহযুদ্ধ শুরু হলে স্বাধীনতার লড়াই বনের গোপন পথ থেকে যুদ্ধক্ষেত্রে স্থানান্তরিত হয়। আমি ইউনিয়নের সেনাবাহিনীর জন্য আমার সেবা দিতে চেয়েছিলাম, কারণ আমি জানতাম এই যুদ্ধ দাসত্বের অবসানের জন্য। প্রথমে আমি একজন রাঁধুনি এবং নার্স হিসেবে কাজ করেছি। আমি অসুস্থ ও আহত সৈন্যদের সুস্থ করার জন্য ভেষজ প্রতিকার সম্পর্কে আমার জ্ঞান ব্যবহার করতাম। কিন্তু আমার সবচেয়ে বিপজ্জনক কাজ ছিল একজন স্কাউট এবং গুপ্তচর হিসেবে। আমি কনফেডারেট অঞ্চলের মধ্যে ঘুরে বেড়াতাম, তাদের অবস্থান এবং সরবরাহ লাইন সম্পর্কে তথ্য সংগ্রহ করতাম। আমার কাজের সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য মুহূর্ত ছিল ১৮৬৩ সালের ২রা জুন কম্বাহি নদীর অভিযান। আমি ইউনিয়নের গানবোটগুলোকে শত্রুদের মাইন এড়িয়ে নদীর উজানে নিয়ে যেতে সাহায্য করেছিলাম। সেই শক্তিশালী মুহূর্তটি আমি ভুলব না, যখন আমরা ৭৫০ জনেরও বেশি দাসকে মুক্ত করতে সক্ষম হয়েছিলাম। এই বিজয় পরিকল্পনা ও বাস্তবায়নে সাহায্য করতে পেরে আমি গর্বিত ছিলাম। এটি প্রমাণ করেছিল যে নারীরাও যুদ্ধের ময়দানে বড় ভূমিকা রাখতে পারে।

যুদ্ধ এবং দাসপ্রথার অবসানের পর আমার জীবন কেমন ছিল, তা এখন বলব। স্বাধীনতা অর্জিত হলেও কাজ শেষ হয়নি। আমি নিউইয়র্কের অবার্নে স্থায়ী হয়েছিলাম, কিন্তু আমি বিশ্রাম নিইনি। আমি ন্যায়বিচারের জন্য আমার লড়াই চালিয়ে গিয়েছিলাম, যার মধ্যে ছিল নারীদের ভোটের অধিকারের জন্য কাজ করা। আমি সুসান বি. অ্যান্থনির মতো শক্তিশালী নারীদের পাশে দাঁড়িয়েছিলাম। আমি আমার সম্প্রদায়ের যত্ন নেওয়ার বিষয়েও খুব আগ্রহী ছিলাম, যার ফলে আমি ‘হ্যারিয়েট টাবম্যান হোম ফর দ্য এজড’ প্রতিষ্ঠা করি, যা বয়স্ক এবং দরিদ্র আফ্রিকান আমেরিকানদের জন্য একটি আশ্রয়স্থল ছিল। আমার দীর্ঘ জীবন ১৯১৩ সালের ১০ই মার্চ শেষ হয়েছিল। আমার জীবনের গল্প থেকে আমি তোমাদের একটি উৎসাহের বার্তা দিতে চাই: প্রত্যেক ব্যক্তির মধ্যেই সঠিক জিনিসের জন্য লড়াই করার, অন্যদের সাহায্য করার এবং পৃথিবীকে পরিবর্তন করার শক্তি রয়েছে, সে নিজেকে যতই ছোট মনে করুক না কেন। তোমার ভেতরের শক্তিকে বিশ্বাস করো এবং ন্যায়বিচারের জন্য দাঁড়াতে কখনো ভয় পেয়ো না।