হ্যারিট টাবম্যান

ছোট্ট এক মেয়ের বড় স্বপ্ন

নমস্কার, আমার নাম আরামিন্টা রস, কিন্তু তোমরা আমাকে হ্যারিয়েট বলে ডাকতে পারো। আমি ১৮২২ সালের দিকে মেরিল্যান্ডে দাসত্বের মধ্যে জন্মগ্রহণ করি। জীবনটা খুব কঠিন ছিল। ছোটবেলা থেকেই আমাকে ক্ষেতে এবং বাড়িতে ঘণ্টার পর ঘণ্টা কাজ করতে হতো। কিন্তু সবচেয়ে কঠিন অংশ ছিল ভয়। আমার পরিবার—আমার বাবা-মা, আমার ভাই-বোনেরা—আমার কাছে সবকিছু ছিল, এবং আমরা প্রতিদিন এই ভয়ঙ্কর চিন্তায় থাকতাম যে আমাদের যে কোনো সময় বিক্রি করে দেওয়া হতে পারে এবং একে অপরের থেকে চিরদিনের জন্য আলাদা করে দেওয়া হতে পারে। আমার মায়ের উষ্ণ আলিঙ্গন এবং বাবার বলা গল্পগুলো আমার মনে আছে, এবং আমি সেই মুহূর্তগুলোকে শক্ত করে ধরে রাখতাম। যখন আমি ছোট ছিলাম, তখন এক রাগী লোক একটি ভারী ধাতব ওজন ছুঁড়ে মেরেছিল যা ঘটনাক্রমে আমার মাথায় লাগে এবং আমি ভয়ানকভাবে আহত হই। এই আঘাত আমার বাকি জীবনের জন্য ব্যথার কারণ হয়েছিল, কিন্তু এটি আমাকে শক্তিশালী এবং স্পষ্ট স্বপ্নও দেখিয়েছিল। সেই স্বপ্নে, আমি নিজেকে এবং আমার লোকদের মুক্তির দিকে উড়ে যেতে দেখতাম। এই দর্শনগুলো, ঈশ্বরের প্রতি আমার গভীর বিশ্বাসের সাথে, আমার হৃদয়ে একটি শক্তিশালী বীজ রোপণ করেছিল: নিজের এবং আমার ভালোবাসার সকলের জন্য স্বাধীনতার স্বপ্ন।

ধ্রুবতারাকে অনুসরণ করে

১৮৪৯ সাল নাগাদ, স্বাধীনতার সেই স্বপ্নকে আর উপেক্ষা করা সম্ভব ছিল না। আমি জানতাম আমাকে পালাতে হবে। এটা ছিল আমার জীবনের সবচেয়ে ভয়ের সিদ্ধান্ত। আমি আমার স্বামী এবং আমার বাড়িকে মাঝরাতে ছেড়ে এসেছিলাম, শুধুমাত্র তারাদের পথপ্রদর্শক হিসেবে নিয়ে। আমি প্রায় ৯০ মাইল হেঁটে পেনসিলভেনিয়ায় পৌঁছানোর জন্য অনেক সপ্তাহ ধরে ভ্রমণ করেছি। আমি কেবল অন্ধকারে চলতে পারতাম, দিনের বেলায় জলাভূমি, জঙ্গল এবং খাদে লুকিয়ে থাকতাম, সব সময় কুকুর বা দাস শিকারিদের শব্দের জন্য কান পেতে থাকতাম। রাতে, আমি আকাশের দিকে তাকিয়ে ধ্রুবতারা খুঁজে বের করতাম, যা আমাকে মুক্তির পথ দেখাত। যাত্রাপথে, সাহসী এবং দয়ালু মানুষেরা—কালো এবং সাদা উভয়ই—যারা আন্ডারগ্রাউন্ড রেলরোড নামক একটি গোপন নেটওয়ার্কের অংশ ছিল, তারা আমাকে সাহায্য করেছিল। তারা আমাকে খাবার, আশ্রয় এবং পরবর্তী নিরাপদ বাড়ির ঠিকানা দিত। যখন আমি অবশেষে পেনসিলভেনিয়ার সীমানা পার হলাম, তখন আমার মনে হলো আমি স্বর্গে আছি। বাতাসটা অন্যরকম লাগছিল। আমি স্বাধীন ছিলাম। কিন্তু আমার সুখ সম্পূর্ণ ছিল না। আমার পরিবার তখনও দাসত্বের মধ্যে ছিল। ঠিক তখনই, আমি নিজের কাছে একটি প্রতিজ্ঞা করলাম: আমি ফিরে আসব। আমি তাদের সবাইকে মুক্ত করে আনব।

মোজেস, কন্ডাক্টর

আমার প্রতিজ্ঞা রাখাই আমার জীবনের কাজ হয়ে দাঁড়াল। আমি আন্ডারগ্রাউন্ড রেলরোডের একজন 'কন্ডাক্টর' হয়েছিলাম, যা কোনো সত্যিকারের ট্রেনসহ রেলপথ ছিল না, বরং স্বাধীনতার একটি গোপন পথ ছিল। পরবর্তী দশ বছরে, আমি দক্ষিণে প্রায় তেরোটি বিপজ্জনক যাত্রা করেছিলাম। এটি একটি ভয়ঙ্কর কাজ ছিল। আমাকে চালাক হতে হতো, ছদ্মবেশ এবং গোপন গান ব্যবহার করে বার্তা পাঠাতে হতো। "গো ডাউন, মোজেস" এর মতো একটি গান লোকেদের বোঝাত যে এখন চলে যাওয়ার সময়। যেহেতু আমি আমার অনেক লোককে দাসত্ব থেকে বের করে এনেছিলাম, তাই তারা আমাকে 'মোজেস' বলে ডাকতে শুরু করেছিল, বাইবেলের সেই ব্যক্তির নামে যিনি তার লোকদের প্রতিশ্রুত ভূমিতে নিয়ে গিয়েছিলেন। ১৮৫০ সালে যখন পলাতক দাস আইন (ফিউজিটিভ স্লেভ অ্যাক্ট) পাস হলো, তখন আমার কাজ আরও বিপজ্জনক হয়ে উঠল। এই আইনের অর্থ ছিল যে আমরা উত্তরের রাজ্যগুলিতে পৌঁছালেও নিরাপদ ছিলাম না। দাস শিকারিরা এসে আমাদের ফিরিয়ে নিয়ে যেতে পারত। তাই, আমাদের আরও দূরে, কানাডা পর্যন্ত ভ্রমণ করতে হতো, যেখানে দাসপ্রথা অবৈধ ছিল। যাত্রাগুলো ছিল ঠান্ডা এবং দীর্ঘ, কিন্তু আমরা এগিয়ে যেতাম। পেছন ফিরে তাকালে আমি গর্বের সাথে বলতে পারি যে আমার সমস্ত যাত্রায় আমি কখনো আমার ট্রেনকে লাইনচ্যুত হতে দিইনি এবং আমি একজন যাত্রীও হারাইনি।

স্বাধীনতার জন্য এক যোদ্ধা এবং এক স্থায়ী উত্তরাধিকার

স্বাধীনতার জন্য আমার লড়াই আন্ডারগ্রাউন্ড রেলরোডেই শেষ হয়নি। যখন গৃহযুদ্ধ শুরু হলো, আমি জানতাম আমাকে ইউনিয়ন আর্মিকে দাসপ্রথার বিরুদ্ধে লড়াইয়ে সাহায্য করতে হবে। আমি একজন নার্স হিসেবে কাজ করেছি, অসুস্থ ও আহত সৈন্যদের সেবা করেছি। আমি একজন স্কাউট এবং গুপ্তচরও হয়েছিলাম, শত্রুদের সম্পর্কে তথ্য সংগ্রহ করতাম। আমার অন্যতম গর্বের মুহূর্ত ছিল ২রা জুন, ১৮৬৩ সালে, কম্বাহি নদী অভিযানের সময়। আমি ইউনিয়ন জাহাজগুলোকে বিপজ্জনক জলের মধ্যে দিয়ে পথ দেখিয়েছিলাম এবং এক রাতে ৭০০ জনেরও বেশি দাসত্বে থাকা মানুষকে মুক্ত করতে সাহায্য করেছিলাম। যুদ্ধের পর, আমি নিউ ইয়র্কের অবার্নে স্থায়ী হই। আমি আমার বাবা-মাকে সেখানে আমার সাথে থাকার জন্য নিয়ে আসি এবং আমার জীবন পরিবার ও সম্প্রদায়ের সেবায় কাটিয়ে দিই। আমি এমনকি বয়স্ক এবং দরিদ্র আফ্রিকান আমেরিকানদের জন্য একটি বাড়িও খুলেছিলাম। আমি ১৯১৩ সালের ১০ই মার্চ মারা যাই, কিন্তু আমার গল্প বেঁচে আছে। আমার জীবন তোমাদের জন্য একটি অনুস্মারক যে একজন ব্যক্তি, সাহস, বিশ্বাস এবং অন্যদের প্রতি গভীর ভালোবাসা দিয়ে ভরা, সত্যিই একটি পরিবর্তন আনতে পারে। আরও ভালোর জন্য বিশ্বকে পরিবর্তন করার যে শক্তি তোমাদের মধ্যে আছে, তা কখনো ভুলো না।