হেলেন কেলার

আমার নীরব, অন্ধকার জগৎ

আমার নাম হেলেন কেলার, এবং আমি তোমাদের আমার গল্প বলতে এসেছি। আমি ১৮৮০ সালের ২৭শে জুন অ্যালাবামার টাসকাম্বিয়া নামে একটি ছোট্ট শহরে জন্মেছিলাম। আমার প্রথম দিকের স্মৃতিগুলো ছিল রোদ ঝলমলে দিনের, ফুলের মিষ্টি গন্ধের আর আমার মায়ের ভালোবাসার। তখন আমি দেখতে পেতাম, শুনতে পেতাম, আর একজন সুখী ছোট্ট শিশু ছিলাম। কিন্তু যখন আমার বয়স মাত্র ১৯ মাস, তখন এক ভয়ানক অসুখ আমার জীবন চিরদিনের জন্য বদলে দিল। সেই অসুখ আমার দৃষ্টিশক্তি এবং শ্রবণশক্তি কেড়ে নিল, আর আমি এক নীরব, অন্ধকার জগতে ডুবে গেলাম। চারপাশের পৃথিবীটা আমার কাছে হঠাৎ করেই থেমে গিয়েছিল। আমি কিছু দেখতে পেতাম না, কিছু শুনতে পেতাম না। আমি আমার বাবা-মায়ের সাথে কথা বলতে পারতাম না, আমার কী প্রয়োজন তা বোঝাতে পারতাম না। এই অসহায় অবস্থাটা আমাকে ভীষণভাবে হতাশ করে তুলত। আমি আমার মনের কথা প্রকাশ করতে না পেরে প্রায়ই রেগে যেতাম এবং চিৎকার করতাম। আমার পরিবার আমাকে ‘একটি বন্য ছোট প্রাণী’ বলে ডাকত, কারণ তারা বুঝতে পারত না আমার ভেতরে কী চলছে। আমি ভীষণ একা ছিলাম, আর আমার বাবা-মা মরিয়া হয়ে এমন কাউকে খুঁজছিলেন যিনি আমাকে এই অন্ধকার থেকে বের করে আনতে সাহায্য করতে পারেন।

জলের পাম্পের ধারে এক অলৌকিক ঘটনা

আমার জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিনটি ছিল ১৮৮৭ সালের ৩রা মার্চ। সেদিন আমার জীবনে এলেন আমার শিক্ষক, অ্যান সুলিভান। তিনি যেন প্রকৃতির এক জীবন্ত শক্তি ছিলেন—একদিকে যেমন ধৈর্যশীল, তেমনই অন্যদিকে ছিলেন দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। প্রথমদিকে, আমি তার কোনো কথাই শুনতে চাইতাম না। তিনি যখন আমার হাতে বিভিন্ন জিনিসের নাম লেখা শেখানোর চেষ্টা করতেন, আমি তার দেওয়া পুতুলটি মাটিতে আছড়ে ফেলে দিয়েছিলাম। আমি বুঝতে পারছিলাম না যে তিনি কী করতে চাইছেন। আমাদের দুজনের মধ্যেই এক ধরনের লড়াই চলছিল। আমি তার শেখানোর পদ্ধতিকে প্রতিরোধ করতাম, আর তিনি ধৈর্য ধরে আমার অন্ধকার জগতে আলো আনার চেষ্টা করে যেতেন। তারপর একদিন সেই অলৌকিক মুহূর্তটি এলো। অ্যান আমাকে বাইরে জলের পাম্পের কাছে নিয়ে গেলেন। তিনি আমার এক হাত পাম্পের ঠান্ডা জলের ধারার নিচে রাখলেন এবং আমার অন্য হাতের তালুতে আঙুল দিয়ে লিখতে লাগলেন ‘জ-ল’। প্রথমে আমি কিছুই বুঝিনি। কিন্তু যখন তিনি বারবার এটি করতে থাকলেন, হঠাৎ করেই আমার মনে হলো যেন বিদ্যুৎ খেলে গেল! আমি বুঝতে পারলাম যে আমার হাতে যা বইছে, সেই শীতল তরল জিনিসটারই একটা নাম আছে, আর সেটাই হলো ‘জল’। সেই একটি শব্দ আমার জন্য পুরো পৃথিবীকে উন্মুক্ত করে দিল। আমি বুঝতে পারলাম যে প্রত্যেকটি জিনিসেরই একটি নাম আছে। সেই মুহূর্তে, আমার ভেতরে জ্ঞানের জন্য এক তীব্র ক্ষুধা জেগে উঠল যা আর কখনও মেটেনি। আমি সেদিনই প্রথম আশার আলো দেখতে পেলাম।

দেখা ও কথা বলা শেখা

জলের পাম্পের সেই ঘটনার পর আমার শেখার আগ্রহ হাজার গুণে বেড়ে গেল। অ্যান আমাকে ব্রেইল পড়তে শেখালেন, যা ছিল অন্ধদের জন্য একটি বিশেষ লিখন পদ্ধতি। ব্রেইলের মাধ্যমে আমি প্রথম বইয়ের জগতের সাথে পরিচিত হলাম। বইগুলো আমার কাছে নতুন চোখ হয়ে উঠল, যা দিয়ে আমি এমন সব জায়গা দেখতে পেতাম যেখানে আমি কখনও যাইনি এবং এমন সব মানুষের সাথে পরিচিত হতাম যাদের সাথে আমার কখনও দেখা হয়নি। আমি পারকিন্স স্কুল ফর দ্য ব্লাইন্ড-এ পড়তে গেলাম, যেখানে আমার মতো আরও অনেক ছাত্রছাত্রী ছিল। আমার স্বপ্ন আরও বড় হতে লাগল। আমি অন্যদের মতোই কলেজে পড়তে চাইতাম। আমার এই স্বপ্নটা ছিল প্রায় অসম্ভব, কিন্তু আমি হাল ছাড়িনি। আমি র‍্যাডক্লিফ কলেজে ভর্তি হলাম, যা ছিল নারীদের জন্য একটি অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ শিক্ষা প্রতিষ্ঠান। কলেজে পড়াটা ছিল এক বিরাট চ্যালেঞ্জ। প্রতিটি ক্লাসে অ্যান আমার পাশে বসে থাকতেন এবং অধ্যাপকের প্রতিটি কথা আমার হাতে বানান করে লিখে দিতেন। তার সাহায্য ছাড়া আমার পক্ষে পড়াশোনা চালিয়ে যাওয়া সম্ভব ছিল না। পড়াশোনার পাশাপাশি, আমার আরও একটি বড় স্বপ্ন ছিল—আমি নিজের কণ্ঠে কথা বলতে চেয়েছিলাম। আমি চাইতাম আমার চিন্তাগুলো যেন শুধু লেখার মাধ্যমে নয়, আমার গলার আওয়াজের মাধ্যমেও প্রকাশ পায়। এই পথটা ছিল অত্যন্ত কঠিন এবং সময়সাপেক্ষ। কিন্তু আমি চেষ্টা চালিয়ে গিয়েছিলাম। এই দীর্ঘ যাত্রায় আমি আলেকজান্ডার গ্রাহাম বেলের মতো মহান মানুষদের সমর্থন পেয়েছিলাম, যারা আমাকে সবসময় উৎসাহিত করতেন।

যাদের কন্ঠ নেই, তাদের জন্য আমার কন্ঠ

কলেজ শেষ করার পর আমি বুঝতে পারলাম যে আমার শিক্ষা শুধু আমার নিজের জন্য নয়। আমি আমার অভিজ্ঞতাকে কাজে লাগিয়ে অন্যদের সাহায্য করতে চেয়েছিলাম। আমি একজন লেখিকা এবং বক্তা হয়ে উঠলাম। আমি আমার আত্মজীবনী, ‘দ্য স্টোরি অফ মাই লাইফ’ লিখলাম, যাতে মানুষ আমার লড়াই এবং সাফল্যের গল্প জানতে পারে। আমি সারা দেশ এবং বিশ্বজুড়ে ভ্রমণ করে মানুষের সাথে কথা বলতে শুরু করলাম। আমি আমার গল্প দিয়ে তাদের বোঝাতে চেয়েছিলাম যে প্রতিবন্ধকতা মানেই জীবনের শেষ নয়। আমি সামাজিক ন্যায়বিচারের জন্য একজন সোচ্চার কর্মী হয়ে উঠলাম। আমি প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের অধিকারের জন্য লড়াই করেছি, যাতে তারা শিক্ষা এবং কাজের সমান সুযোগ পায়। আমি নারীদের ভোটের অধিকারকে সমর্থন করেছি এবং আমেরিকান সিভিল লিবার্টিজ ইউনিয়ন (ACLU) প্রতিষ্ঠা করতে সাহায্য করেছি, যা মানুষের নাগরিক অধিকার রক্ষার জন্য কাজ করে। যে কণ্ঠস্বর খুঁজে পেতে আমাকে এত সংগ্রাম করতে হয়েছে, আমি সেই কণ্ঠস্বর ব্যবহার করেছি তাদের জন্য কথা বলতে, যারা নিজেদের কথা বলতে পারত না। আমার জীবনটা ছিল অন্ধকার থেকে আলোতে আসার এক দীর্ঘ যাত্রা, কিন্তু আমি শিখেছিলাম যে সবচেয়ে গভীর অন্ধকারও জ্ঞানের আলো এবং ভালোবাসার শক্তিকে আটকাতে পারে না। আমার জীবন ১৯৬৮ সালের ১লা জুন শেষ হয়েছিল, কিন্তু আমি আশা করি আমার গল্প মানুষকে সবসময় বিশ্বাস জোগাবে যে ইচ্ছাশক্তি এবং অধ্যবসায়ের মাধ্যমে যেকোনো বাধা অতিক্রম করা সম্ভব।