সময় অঞ্চল

কখনো কি এমন হয়েছে যে তুমি তোমার দুপুরের খাবার খাচ্ছো, আর তোমার বন্ধুর দেশে তখন গভীর রাত? তুমি হয়তো তাকে ফোন করে ভুল করে ঘুম থেকে জাগিয়ে দিয়েছ। এটা অদ্ভুত মনে হতে পারে, কিন্তু আমিই এর কারণ। আমি হলাম এক অদৃশ্য শক্তি যা সারা পৃথিবীকে একটি ছন্দে বেঁধে রেখেছি। আমার নাম জানার আগে, চলো একটু অতীতে ঘুরে আসি। এমন এক সময়ের কথা ভাবো যখন দ্রুতগতির ট্রেন বা বিমান ছিল না। তখন প্রতিটি শহর বা গ্রাম তাদের নিজস্ব সময় মেনে চলত, যা সূর্যের অবস্থান দ্বারা নির্ধারিত হতো। যখন সূর্য ঠিক মাথার উপরে আসত, তখন ঘড়িতে দুপুর বারোটা বাজানো হতো। একে বলা হতো 'সৌর সময়'। যেহেতু যাতায়াত ছিল ধীরগতির, যেমন ঘোড়ার গাড়ি বা পায়ে হেঁটে, তাই এই ব্যবস্থায় কোনো সমস্যাই হতো না। এক শহর থেকে অন্য শহরে যেতে এত সময় লাগত যে সময়ের সামান্য পার্থক্য কেউ খেয়ালই করত না। জীবন ছিল সরল, এবং প্রতিটি জায়গার নিজস্ব সময় ছিল তার পরিচয়ের একটি অংশ। পাশের শহরের সাথে হয়তো কয়েক মিনিটের পার্থক্য থাকত, কিন্তু তাতে কার কী আসে যায়? সবাই নিজেদের সূর্যকে অনুসরণ করত এবং সবকিছু ঠিকঠাক চলত। সেই পৃথিবীতে আমার কোনো প্রয়োজন ছিল না।

কিন্তু এরপর এল এক যুগান্তকারী আবিষ্কার—বাষ্পীয় ইঞ্জিন এবং রেলপথ। হঠাৎ করেই মানুষ আগের চেয়ে অনেক দ্রুত এক জায়গা থেকে অন্য জায়গায় যেতে শুরু করল। লোহার তৈরি বিশাল ট্রেনগুলো, যা দেখতে অনেকটা লোহার ঘোড়ার মতো, দেশজুড়ে ছুটে চলত। আর তখনই শুরু হলো আসল বিভ্রান্তি। ধরো, একটি ট্রেন সকাল ১০টায় কলকাতা থেকে ছেড়েছে। কিন্তু যখন সেটি পরের স্টেশনে পৌঁছাল, সেখানকার স্থানীয় ঘড়িতে বাজে সকাল ৯টা ৫০ মিনিট। আবার তার পরের স্টেশনে হয়তো সময় সকাল ১০টা ১৫ মিনিট। প্রতিটি স্টেশনের নিজস্ব 'সৌর সময়' থাকায় রেলের সময়সূচি মেলানো এক দুঃস্বপ্ন হয়ে দাঁড়াল। যাত্রীরা ট্রেন ধরতে পারত না, এবং সবচেয়ে ভয়ের বিষয় ছিল, একই লাইনে দুটি ট্রেনের মুখোমুখি সংঘর্ষের আশঙ্কা তৈরি হলো। এই বিশৃঙ্খলার মধ্যে একজন মানুষ ছিলেন যিনি এর সমাধান খুঁজে বের করার জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলেন। তার নাম স্যান্ডফোর্ড ফ্লেমিং, একজন স্কটিশ-কানাডিয়ান প্রকৌশলী। ১৮৭৬ সালে তিনি আয়ারল্যান্ডে একটি ট্রেন ধরতে গিয়েছিলেন, কিন্তু সময়সূচীর গণ্ডগোলের কারণে তিনি ট্রেনটি ধরতে পারেননি। এই ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা তাকে এতটাই বিরক্ত করেছিল যে তিনি ভাবলেন, 'এর একটা সমাধান দরকার। পুরো বিশ্বের জন্য একটি আদর্শ সময় ব্যবস্থা তৈরি করতে হবে'। তার এই ধারণা থেকেই জন্ম নেয় এক নতুন বিপ্লবের। ১৮৮৪ সালে ওয়াশিংটন ডি.সি.-তে অনুষ্ঠিত হয় আন্তর্জাতিক মেরিডিয়ান সম্মেলন। সেখানে বিশ্বের ২৫টি দেশের প্রতিনিধিরা একত্রিত হন। দীর্ঘ আলোচনার পর তারা দুটি গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তে আসেন। প্রথমত, লন্ডনের গ্রিনিচ মানমন্দিরের উপর দিয়ে যাওয়া দ্রাঘিমা রেখাকে 'প্রাইম মেরিডিয়ান' বা মূল মধ্যরেখা হিসেবে ঠিক করা হয়। দ্বিতীয়ত, এই প্রাইম মেরিডিয়ানকে ভিত্তি করে পৃথিবীকে ২৪টি ভাগে ভাগ করার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়, ঠিক যেমন একটি কমলালেবুর ২৪টি কোয়া থাকে।

আর এভাবেই আমার জন্ম হলো। আমিই হলাম 'সময় অঞ্চল' বা টাইম জোন। আমি সেই অদৃশ্য নিয়ম যা গোটা পৃথিবীকে একসঙ্গে চালনা করে। আমার কারণেই আজ আমরা জানি যে যখন ভারতে দুপুর, তখন লন্ডনে সকাল। আমার ভূমিকা এখনকার আধুনিক বিশ্বে অপরিহার্য। বিমানগুলো আমার সাহায্যেই তাদের উড়ানের সময় ঠিক করে, যাতে আকাশে কোনো বিশৃঙ্খলা না হয়। আন্তর্জাতিক ব্যবসা-বাণিজ্য, শেয়ার বাজার, এমনকি ইন্টারনেটও আমার উপরেই নির্ভরশীল। মহাকাশচারীরা যখন মহাকাশ অভিযানে যান, তখনও আমার মাধ্যমেই পৃথিবীর সঙ্গে যোগাযোগ রক্ষা করা হয়। আমি শুধু একটি ব্যবস্থা নই, আমি হলাম সংযোগের প্রতীক। আমি মানুষকে বিভিন্ন সংস্কৃতি এবং দেশের সঙ্গে যুক্ত করতে সাহায্য করি। আমি আমাদের মনে করিয়ে দিই যে আমরা সবাই একই গ্রহে বাস করি, একই দিনের ভিন্ন ভিন্ন মুহূর্তকে একসাথে উপভোগ করছি। তাই পরেরবার যখন তুমি অন্য দেশের কোনো বন্ধুর সাথে কথা বলবে, মনে রেখো, আমিই সেই অদৃশ্য সুতো যা তোমাদের দুজনকেই বেঁধে রেখেছি, সময়ের বিশাল সমুদ্রে।