সময় অঞ্চল

কখনো কি ভেবে দেখেছ, তুমি যখন ঘুমানোর জন্য বিছানায় যাচ্ছ, ঠিক সেই মুহূর্তে পৃথিবীর অন্য প্রান্তের কোনো শিশু হয়তো ঘুম থেকে উঠে স্কুলে যাওয়ার জন্য তৈরি হচ্ছে? এটা অনেকটা সূর্যের সাথে পৃথিবীর এক বিশাল লুকোচুরি খেলার মতো। সূর্য যখন তোমার জানালায় উঁকি দিয়ে বলে, "সুপ্রভাত!", তখন সে হয়তো অন্য কারো শহর থেকে বিদায় নিয়ে বলছে, "শুভরাত্রি!"। অনেক অনেক দিন আগে, এই ব্যাপারটা নিয়ে কেউ তেমন মাথা ঘামাতো না। তখন তো আর দ্রুতগতির ট্রেন বা বিমান ছিল না। মানুষ পায়ে হেঁটে, ঘোড়ার গাড়িতে বা জাহাজে করে যাতায়াত করত, যাতে অনেক সময় লাগত। প্রত্যেক শহর বা গ্রামের মানুষ তাদের নিজেদের সময় ঠিক করত সূর্য দেখে। যখন সূর্য ঠিক মাথার উপরে থাকত, তখন তারা ঘড়িতে দুপুর ১২টা বাজিয়ে নিত। একে বলা হতো 'স্থানীয় সময়' বা 'সূর্য-সময়'। এক শহর থেকে অন্য শহরের সময়ে হয়তো কয়েক মিনিটের পার্থক্য থাকত, কিন্তু তাতে কী আসে যায়? যেহেতু যাতায়াত করতে অনেক দিন লেগে যেত, তাই এই সামান্য সময়ের পার্থক্য কারো জীবনে কোনো সমস্যা তৈরি করত না। পৃথিবী জুড়ে হাজার হাজার আলাদা আলাদা সময় ছিল, আর সবকিছু বেশ শান্তিতেই চলছিল। কিন্তু এই শান্তি বেশিদিন রইল না, কারণ খুব শীঘ্রই এমন এক আবিষ্কার আসতে চলেছিল যা সবকিছু বদলে দেবে।

এরপর এলো এক নতুন যুগ। মানুষ লোহা আর বাষ্প দিয়ে তৈরি করল দৈত্যের মতো এক যান—ট্রেন! এই 'লৌহ অশ্ব'গুলো ঝড়ের বেগে এক শহর থেকে অন্য শহরে ছুটতে শুরু করল। মানুষ আগের চেয়ে অনেক দ্রুত যাতায়াত করতে পারছিল, কিন্তু এর সাথে জন্ম নিল এক বিশাল সমস্যা। একবার কল্পনা করো তো, একটি ট্রেন দুপুর ১২টায় ক শহর থেকে রওনা হলো। পাশের খ শহরে পৌঁছানোর কথা এক ঘণ্টায়। কিন্তু খ শহরের স্থানীয় সময় ক শহরের চেয়ে দশ মিনিট পিছিয়ে। তাহলে ট্রেনটি সেখানে পৌঁছাবে দুপুর ১টা বাজার দশ মিনিট আগে, অর্থাৎ ১২টা ৫০ মিনিটে! কী অদ্ভুত ব্যাপার, তাই না? পুরো ব্যাপারটা একটা বিরাট গোলকধাঁধার মতো হয়ে গেল। রেলওয়ের সময়সূচি তৈরি করা প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়ল। স্টেশনগুলোতে ঝুলত বিভিন্ন শহরের সময়ের তালিকা, যা দেখে যাত্রীরা বিভ্রান্ত হয়ে যেত। এই চরম বিশৃঙ্খলার মধ্যে, ১৮৭৬ সালে, স্যার স্যান্ডফোর্ড ফ্লেমিং নামে একজন অত্যন্ত বুদ্ধিমান ইঞ্জিনিয়ার আয়ারল্যান্ডে একটি ট্রেন ধরতে গিয়েছিলেন। কিন্তু স্থানীয় সময়ের বিভ্রান্তির কারণে তিনি ট্রেনটি ধরতে পারলেন না। এই ঘটনায় তিনি খুব বিরক্ত হলেন, কিন্তু তাঁর মাথা থেকে একটি চমৎকার বুদ্ধি বেরিয়ে এলো। তিনি ভাবলেন, "যদি পুরো পৃথিবীকে একটিমাত্র সময় ব্যবস্থার অধীনে আনা যায়, তাহলে কেমন হয়?" তিনি প্রস্তাব দিলেন যে পৃথিবীকে একটি কমলার মতো ২৪টি ভাগে ভাগ করা হোক। প্রতিটি ভাগ হবে একটি 'সময় অঞ্চল' বা 'টাইম জোন', আর প্রতিটি অঞ্চলের সময় হবে এক ঘণ্টা করে ভিন্ন। তাঁর এই ধারণাটি ছিল যুগান্তকারী। বিশ্বের নেতারা তাঁর এই প্রস্তাব নিয়ে আলোচনার জন্য ১৮৮৪ সালে ওয়াশিংটন ডি.সি.-তে একটি আন্তর্জাতিক সম্মেলনে মিলিত হন। দীর্ঘ আলোচনার পর, সবাই তাঁর এই চমৎকার ধারণায় রাজি হয়ে গেল। এভাবেই আমার জন্ম নেওয়ার পথ তৈরি হলো।

অবশেষে আমার পরিচয় দেওয়ার সময় এসেছে। আমার নাম সময় অঞ্চল বা টাইম জোন। আমি হলাম সেই অদৃশ্য রেখা যা পুরো পৃথিবীকে সুন্দরভাবে ২৪টি ভাগে ভাগ করে রেখেছে, যাতে আমরা সবাই একসাথে, একই ছন্দে চলতে পারি। তোমরা হয়তো আমাকে দেখতে পাও না, কিন্তু আমি তোমাদের জীবনের প্রতিটি মুহূর্তে জড়িয়ে আছি। যখন একজন পাইলট হাজার হাজার ফুট উঁচু দিয়ে বিমান উড়িয়ে নিয়ে যান, তখন তাকে জানতে হয় যে তিনি কোন সময় অঞ্চলে আছেন এবং তার গন্তব্যের সময় কী। আমিই তাকে সেই সঠিক পথের নির্দেশ দিই। যখন তুমি পৃথিবীর অন্য প্রান্তে থাকা তোমার কোনো আত্মীয়ের সাথে ভিডিও কলে কথা বলো, তখন আমিই তোমাদের দুজনকে সঠিক সময়ে সংযুক্ত করি। তুমি কি কখনো ভেবেছ, কীভাবে তুমি হাজার হাজার মাইল দূরে অনুষ্ঠিত হওয়া বিশ্বকাপ ফুটবল বা অলিম্পিক গেমসের মতো বড় ইভেন্টগুলো টিভিতে সরাসরি দেখতে পাও? এর পেছনের নায়কও আমি! আমিই নিশ্চিত করি যে সিডনিতে যখন খেলা শুরু হয়, তখন যেন তুমি কলকাতায় বসে ঠিক সময়ে তা দেখতে পাও। আমার কারণেই আমাদের এই বিশাল পৃথিবীটা আগের চেয়ে অনেক ছোট আর সংযুক্ত মনে হয়। আমি তোমাদের মনে করিয়ে দিই যে আমরা সবাই একই গ্রহে বাস করি, একই ২৪ ঘণ্টার দিন ভাগ করে নিই, শুধু দিনের বিভিন্ন মুহূর্তে। আমি তোমাদের সবাইকে এক অদৃশ্য সুতোয় বেঁধে রেখেছি।