মূল মধ্যরেখা

কখনো ভেবে দেখেছো একটা জাহাজ বিশাল সমুদ্রে কীভাবে পথ খুঁজে পায়? অথবা পৃথিবীর অন্য প্রান্তে এখন কটা বাজে, তা আমরা কীভাবে জানি? ভাবো তো, পৃথিবীর মাঝখানে একটা অদৃশ্য সেলাইয়ের মতো, যা উত্তর মেরু থেকে দক্ষিণ মেরু পর্যন্ত চলে গেছে। আমি হলাম সেই অদৃশ্য রেখা। আমি হলাম বিশ্বের আনুষ্ঠানিক শুরুর রেখা, যা এই গ্রহকে পূর্ব আর পশ্চিম গোলার্ধে ভাগ করে। আমি সবাইকে বুঝতে সাহায্য করি যে কোন জিনিসটা কোথায় আছে আর কখন সময় কত। আমি হলাম প্রধান মধ্যরেখা।

অনেক অনেক কাল আগে, মানুষ একমত হতে পারছিল না যে আমি ঠিক কোথায় থাকব। প্রাচীন গ্রিক জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা, যেমন টলেমি, ১৫০ খ্রিস্টাব্দের দিকে সঠিক ধারণা পেয়েছিলেন, কিন্তু তাঁরা তাঁদের ‘শুরুর রেখা’ অন্য কোথাও স্থাপন করেছিলেন। এর ফলে শতাব্দী ধরে বিভ্রান্তি তৈরি হয়েছিল। বিভিন্ন দেশ তাদের নিজেদের রাজধানীর মধ্যে দিয়ে আমাকে এঁকেছিল—যেমন প্যারিস বা মাদ্রিদ। এটা নাবিকদের জন্য একটা বিশাল সমস্যা ছিল, কারণ তাদের এমন একটা মানচিত্র দরকার ছিল যেটা সবাই মেনে চলবে। এর মাধ্যমেই তারা তাদের দ্রাঘিমাংশ (অর্থাৎ পূর্ব-পশ্চিম অবস্থান) গণনা করতে পারত এবং সমুদ্রে হারিয়ে যেত না। এটা একটা বিশাল ধাঁধার মতো ছিল, যা পুরো বিশ্বকে একসাথে সমাধান করতে হতো। তোমরা কি এমন একটা বিশ্বের কথা ভাবতে পারো যেখানে কোনো মানচিত্রই একরকম নয়? এটা নাবিকদের জন্য খুবই কঠিন ছিল।

অবশেষে, এই ধাঁধা সমাধানের জন্য একটি ঐতিহাসিক সভা অনুষ্ঠিত হয়। ১৮৮৪ সালে, ২৫টি দেশের নেতারা ওয়াশিংটন ডি.সি.-তে আন্তর্জাতিক মধ্যরেখা সম্মেলনে মিলিত হন। তাঁদের লক্ষ্য ছিল পুরো বিশ্বের জন্য একটিমাত্র আনুষ্ঠানিক শুরুর রেখা বেছে নেওয়া। তাঁরা লন্ডনের গ্রিনিচের রয়্যাল অবজারভেটরির মধ্যে দিয়ে যাওয়া রেখাটি বেছে নেন। কারণ সেই সময়ে বিশ্বের বেশিরভাগ জাহাজ ইতিমধ্যেই সেই মানচিত্র ব্যবহার করছিল। অক্টোবরের ২২ তারিখ, ১৮৮৪ সালে, তাঁরা ভোট দেন এবং আমাকে আনুষ্ঠানিকভাবে বেছে নেওয়া হয়। বিশ্বের মধ্যরেখা হয়ে ওঠার সেই অনুভূতিটা ছিল গর্বের, এমন একটা রেখা যা সবাইকে একত্রিত করে।

আজও আমার কাজ খুব গুরুত্বপূর্ণ। আমিই পৃথিবীর ২৪টি সময় অঞ্চলের শুরুর বিন্দু। বিশ্বের আনুষ্ঠানিক ঘড়ি, কোঅর্ডিনেটেড ইউনিভার্সাল টাইম (ইউটিসি), আমার উপর ভিত্তি করেই চলে। যখন তুমি শোনো যে কোনো দেশের সময় ‘প্লাস ৫ ঘণ্টা’, তার মানে হল সেই দেশের সময় আমার রেখার সময়ের থেকে ৫ ঘণ্টা এগিয়ে। এছাড়াও, জিপিএস-এর মতো আধুনিক প্রযুক্তিতেও আমার ভূমিকা রয়েছে। যখনই কোনো ফোন বা গাড়িতে ম্যাপে তার অবস্থান দেখা যায়, তখন আমার এবং আমার বন্ধু নিরক্ষরেখার সাহায্যে সঠিক জায়গাটা চিহ্নিত করা হয়। আমি হয়তো কাল্পনিক, কিন্তু আমি পুরো বিশ্বকে সংযুক্ত করতে সাহায্য করি। আমি মনে করিয়ে দিই যে আমরা সবাই একটাই গ্রহ এবং একটাই সময় ভাগ করে নিই।