হেলেন কেলার

আমার নাম হেলেন কেলার। আমার গল্পটি শুরু হয়েছিল আমেরিকার অ্যালাবামার টাসকাম্বিয়া নামের একটি সুন্দর, সবুজ জায়গায়। আমি ১৮৮০ সালের ২৭শে জুন জন্মগ্রহণ করি। আমার জীবনের প্রথম মাসগুলো ছিল রোদ এবং হাসিতে ভরা। আমি আমার বাবা-মায়ের হাসির শব্দ শুনতে পেতাম, উঠানের উজ্জ্বল ফুলগুলো দেখতে পেতাম এবং আমার ছোট্ট হাত দিয়ে সবকিছু ছুঁয়ে দেখতাম। কিন্তু যখন আমার বয়স মাত্র ১৯ মাস, তখন একটি ভয়ানক অসুস্থতা আমার উপর নেমে আসে। ডাক্তাররা ভেবেছিলেন আমি হয়তো বাঁচব না। আমি বেঁচে গিয়েছিলাম, কিন্তু সেই অসুখটি আমার কাছ থেকে দুটি মূল্যবান জিনিস কেড়ে নিয়েছিল: আমার দৃষ্টিশক্তি এবং আমার শ্রবণশক্তি। হঠাৎ করেই আমার পৃথিবীটা একটা চুপচাপ, অন্ধকার জায়গায় পরিণত হলো। আমি আর আমার মায়ের গান শুনতে পেতাম না বা সূর্যের আলো দেখতে পেতাম না। আমি কী চাই তা কাউকে বোঝাতে পারতাম না, যার ফলে আমি খুব হতাশ ও নিঃসঙ্গ হয়ে পড়তাম। এই হতাশা মাঝে মাঝে আমাকে খুব রাগী করে তুলত, কারণ আমি আমার ভেতরের কথাগুলো প্রকাশ করতে পারতাম না।

আমার জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিনটি ছিল ১৮৮৭ সালের ৩রা মার্চ। সেদিন আমার জীবনে একজন দেবদূতের মতো এসেছিলেন আমার শিক্ষিকা, অ্যান সালিভান। আমি প্রথমে বুঝতে পারিনি তিনি কে বা তিনি কী করতে চান। তিনি আমার হাতে একটি পুতুল দিয়েছিলেন এবং আমার অন্য হাতে আঙুল দিয়ে কিছু একটা লিখছিলেন। তিনি লিখছিলেন 'p-u-t-u-l'। আমি তার আঙুলের নড়াচড়া অনুভব করতে পারতাম, কিন্তু এর অর্থ কী তা বুঝতাম না। আমরা বেশ কয়েকদিন ধরে এই খেলাটি চালিয়ে গেলাম, কিন্তু আমি হতাশ হয়ে পড়ছিলাম। একদিন, আমরা উঠানের জলের পাম্পের কাছে গেলাম। অ্যান আমার এক হাত ঠাণ্ডা, বহমান জলের নিচে রাখলেন। জলের স্রোত যখন আমার আঙুলের উপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল, তখন তিনি আমার অন্য হাতে খুব যত্ন করে লিখলেন 'j-a-l'। হঠাৎ করেই, আমার ভেতরটা যেন বিদ্যুতের মতো চমকে উঠল! আমি বুঝতে পারলাম যে আমার হাতে যা বইছে, সেই তরল জিনিসটির নামই 'জল'। সেই মুহূর্তে, আমার অন্ধকার আর নীরব পৃথিবীটা যেন আলোয় ভরে গেল। আমি বুঝতে পারলাম যে প্রত্যেকটি জিনিসের একটি নাম আছে! সেই দিন আমি অনেক নতুন শব্দ শিখেছিলাম। সেই জলের পাম্পের মুহূর্তটি ছিল আমার আত্মার জাগরণ।

জলের পাম্পের সেই অসাধারণ মুহূর্তের পর, আমার শেখার আগ্রহ যেন বাঁধ ভেঙে গেল। আমি সবকিছু জানতে চাইতাম। অ্যান আমাকে ব্রেইল পড়তে শিখিয়েছিলেন, যা ছিল আঙুল দিয়ে অনুভব করার জন্য বিশেষ ধরনের লেখা। আমি বইয়ের জগতে ডুবে গেলাম এবং আমার মন নতুন নতুন ধারণা দিয়ে ভরে উঠল। আমি শুধু পড়তেই শিখিনি, লিখতেও শিখেছিলাম। এরপর আমার সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ ছিল কথা বলা শেখা। যেহেতু আমি শুনতে পেতাম না, তাই এটা ছিল ভীষণ কঠিন। কিন্তু আমি হাল ছাড়িনি। আমি মানুষের ঠোঁটে হাত রেখে কম্পন অনুভব করে শব্দ উচ্চারণ করতে শিখলাম। আমার যাত্রা আমাকে অনেক স্কুলে নিয়ে যায় এবং অবশেষে আমি র‍্যাডক্লিফ কলেজে ভর্তি হই। ১৯০৪ সালের ২৮শে জুন আমি কলেজ থেকে স্নাতক হই। এই যাত্রায় আমি একা ছিলাম না। আমার বন্ধু, আলেকজান্ডার গ্রাহাম বেল, যিনি টেলিফোন আবিষ্কার করেছিলেন, তিনিই প্রথম আমার বাবা-মাকে আমার জন্য একজন শিক্ষক খুঁজতে উৎসাহিত করেছিলেন। আর বিখ্যাত লেখক মার্ক টোয়েন আমার খুব ভালো বন্ধু ছিলেন; তিনি আমার সাহস এবং ইচ্ছাশক্তিকে খুব প্রশংসা করতেন।

আমার পড়াশোনা শেষ হওয়ার পর আমি বুঝতে পারলাম যে আমার গল্প হয়তো অন্যদের অনুপ্রাণিত করতে পারে। তাই আমি আমার জীবনের কাহিনী নিয়ে একটি বই লিখলাম, যার নাম 'দ্য স্টোরি অফ মাই লাইফ'। আমি চাইনি আমার অভিজ্ঞতা শুধু আমার মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকুক। আমি বিশ্বজুড়ে ভ্রমণ করতে শুরু করি। আমি অনেক দেশে গিয়েছি এবং মানুষের সাথে কথা বলেছি। আমি আমার কণ্ঠস্বর ব্যবহার করতে চেয়েছিলাম তাদের জন্য, যারা নিজেদের কথা বলতে পারে না, বিশেষ করে প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের জন্য। আমি চেয়েছিলাম বিশ্বকে দেখাতে যে সঠিক সুযোগ এবং সমর্থন পেলে যেকোনো মানুষই অসাধারণ কিছু করতে পারে। আমি নারী অধিকার এবং সকলের জন্য ন্যায্যতার পক্ষেও কথা বলেছি। আমার জীবন থেকে আমি একটি জিনিস শিখেছি: যোগাযোগ হলো সেতু তৈরির মতো, যা মানুষকে একে অপরের সাথে যুক্ত করে। পেছনের দিকে তাকালে আমি বুঝি যে, সবচেয়ে বড় বাধাগুলোও আশা এবং দৃঢ় সংকল্প দিয়ে অতিক্রম করা সম্ভব।