জ্যাক কার্টিয়ে

আমার নাম জাক কার্তিয়ে, আর আমি তোমাদেরকে আমার সমুদ্রযাত্রার গল্প বলব। আমার জন্ম হয়েছিল ১৪৯১ সালে ফ্রান্সের সেন্ট-মালো নামের এক ব্যস্ত বন্দর শহরে। ছোটবেলা থেকেই আমি জাহাজ আর নাবিকদের দেখে বড় হয়েছি। সমুদ্রের গর্জন আর দূরের দেশের গল্প আমাকে সবসময় রোমাঞ্চিত করত, আর আমার মনে সমুদ্র পাড়ি দিয়ে নতুন দেশ আবিষ্কার করার স্বপ্ন জন্মায়। আমি একজন সম্মানীয় নাবিক হয়ে উঠি এবং ১৫২০ সালে মেরি ক্যাথরিন দে গ্রাঞ্চেসকে বিয়ে করি, যার ফলে সমাজের গুরুত্বপূর্ণ মানুষদের সঙ্গে আমার পরিচয় হয়।

আমি যখন বড় হচ্ছিলাম, তখন ছিল আবিষ্কারের যুগ। ইউরোপের রাজা-বাদশারা নতুন বাণিজ্য পথ এবং ধনসম্পদ খুঁজে বের করার জন্য অভিযাত্রীদের পাঠাচ্ছিলেন। ফ্রান্সের রাজা প্রথম ফ্রান্সিসও পিছিয়ে থাকতে চাননি। তিনি ফ্রান্সের জন্য নতুন কিছু করতে চেয়েছিলেন। ১৫৩৪ সালে রাজা আমাকে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কাজের জন্য বেছে নেন। তিনি আমাকে পশ্চিমে যাত্রা করে নতুন বিশ্বের উত্তর অংশ দিয়ে এশিয়ায় যাওয়ার একটি সমুদ্রপথ খুঁজে বের করতে বলেন, যা পরে উত্তর-পশ্চিম রুট বা নর্থওয়েস্ট প্যাসেজ নামে পরিচিত হয়। রাজার এই আদেশে আমি অত্যন্ত সম্মানিত বোধ করেছিলাম।

আমি ১৫৩৪ সালের ২০শে এপ্রিল ফ্রান্স থেকে যাত্রা শুরু করি এবং মাত্র ২০ দিনের মধ্যে একটি নতুন ভূমিতে পৌঁছাই। আমি সেন্ট লরেন্স উপসাগর অন্বেষণ করি এবং সেখানে আদিবাসী মানুষদের সঙ্গে আমার দেখা হয়, যাদের মধ্যে মিকম্যাক এবং স্ট্যাডাকোনা নামক একটি গ্রামের ইরোকোইয়ানরা ছিল। আমি ২৪শে জুলাই গ্যাসপে উপদ্বীপে ফ্রান্সের নামে একটি বড় ক্রস স্থাপন করি, যা দেখে ইরোকোইয়ান প্রধান ডোনাকোনা চিন্তিত হয়ে পড়েন। আমি তার দুই ছেলেকে আমার সঙ্গে ফ্রান্সে নিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিই এবং তার বাবাকে কথা দিই যে আমি তাদের ফিরিয়ে আনব।

আমার দ্বিতীয় সমুদ্রযাত্রা শুরু হয় ১৫৩৫ সালের মে মাসে। ডোনাডোনার দুই ছেলে আমার পথপ্রদর্শক হিসেবে কাজ করে। তাদের সাহায্যে আমি একটি বিশাল নদী ধরে এগিয়ে যাই, যার নাম আমি রাখি সেন্ট লরেন্স নদী। আমি তাদের গ্রাম স্ট্যাডাকোনাতে যাই এবং আরও এগিয়ে হোচেলাগা নামের একটি বড় গ্রামে পৌঁছাই। সেখানে আমি একটি পাহাড়ে উঠি এবং তার নাম দিই মাউন্ট রয়্যাল। কিন্তু আমরা কানাডার ভয়ংকর শীতের জন্য প্রস্তুত ছিলাম না। আমার অনেক নাবিক স্কার্ভি নামক এক ভয়ংকর রোগে আক্রান্ত হয়। তখন ইরোকোইয়ানরা একটি সাদা সিডার গাছ থেকে তৈরি বিশেষ চা দিয়ে আমাদের বাঁচায়। কিন্তু তাদের সাহায্যের পরেও, আমি ১৫৩৬ সালে প্রধান ডোনাকোনা এবং আরও কয়েকজনকে বন্দী করে ফ্রান্সে নিয়ে যাই।

আমার তৃতীয় এবং শেষ সমুদ্রযাত্রা শুরু হয় ১৫৪১ সালে, যার উদ্দেশ্য ছিল একটি ফরাসি উপনিবেশ স্থাপন করা। কিন্তু এবার ইরোকোইয়ানরা আর বন্ধুভাবাপন্ন ছিল না, কারণ আমি তাদের লোকদের ফিরিয়ে আনার প্রতিশ্রুতি রাখিনি। এই যাত্রায় আমি প্রচুর সোনা ও হীরা খুঁজে পেয়েছি বলে মনে করেছিলাম। আমি এতটাই উত্তেজিত ছিলাম যে আমি আদেশ অমান্য করে ১৫৪২ সালে ফ্রান্সে ফিরে যাই। কিন্তু সেখানে গিয়ে আমি জানতে পারি যে আমার খুঁজে পাওয়া সম্পদ আসলে মূল্যহীন কোয়ার্টজ এবং পাইরাইট ছিল, যা ‘বোকার সোনা’ বা ‘ফুলস গোল্ড’ নামে পরিচিত।

আমার শেষ সমুদ্রযাত্রার পর আমি সেন্ট-ম্যালোর কাছে আমার বাড়িতে ফিরে আসি এবং সেখানেই বাকি জীবন কাটাই। আমি ৬৫ বছর বয়সে, ১৫৫৭ সালের ১লা সেপ্টেম্বর মারা যাই। যদিও আমি এশিয়া যাওয়ার কোনো পথ বা বিশাল কোনো ধনসম্পদ খুঁজে পাইনি, আমার অভিযানগুলো খুবই গুরুত্বপূর্ণ ছিল। আমি ইরোকোইয়ান শব্দ ‘কানাটা’ থেকে কানাডার নামকরণ করি এবং সেন্ট লরেন্স নদীর প্রথম বিস্তারিত মানচিত্র তৈরি করি। আমার তৈরি করা এই মানচিত্রগুলোই পরবর্তী ফরাসি অভিযাত্রীদের পথ দেখিয়েছিল, যারা একটি নতুন জাতি গঠনে সাহায্য করেছিল।