জেন গুডাল

আমার নাম জেন গুডাল, আর আমি তোমাদের আমার গল্প বলতে এসেছি—এমন এক গল্প যা লন্ডনের এক স্বপ্নালু মেয়ে থেকে শুরু হয়ে আফ্রিকার গভীর জঙ্গলে পৌঁছেছিল। আমার জন্ম হয়েছিল ১৯৩৪ সালের এপ্রিল মাসের ৩ তারিখে, ইংল্যান্ডের লন্ডন শহরে। ছোটবেলা থেকেই আমার জীবজন্তুদের প্রতি ছিল গভীর ভালোবাসা। আমার শোবার ঘরে বইয়ের তাক, জানালার ধার, সবখানেই থাকত পশুপাখির ছবি আর মূর্তি। আমার সবচেয়ে প্রিয় বন্ধু ছিল একটি খেলনা শিম্পাঞ্জি, যার নাম আমি দিয়েছিলাম জুবিলি। বাবা এটি আমাকে উপহার দিয়েছিলেন যখন আমার বয়স মাত্র এক বছর। সবাই ভেবেছিল আমি হয়তো ভয় পাব, কিন্তু আমি জুবিলিকে খুব ভালোবেসেছিলাম এবং ওকে ছাড়া ঘুমাতাম না। আমার স্বপ্ন দেখার শুরু হয়েছিল বইয়ের পাতা থেকে। আমি ‘ডক্টর ডুলিটল’-এর গল্প পড়তাম, যিনি পশুদের ভাষা বুঝতে পারতেন, আর পড়তাম ‘টারজান অফ দি এপস’, যে জঙ্গলে পশুদের সঙ্গে বড় হয়েছিল। এই গল্পগুলো পড়ে আমার মনে আফ্রিকার জন্য এক তীব্র আকর্ষণ জন্মায়। আমি জঙ্গলে পশুদের সাথে থাকার, তাদের আচরণ বোঝার স্বপ্ন দেখতাম। সেই সময়ে একটি মেয়ের জন্য এমন স্বপ্ন দেখাটা ছিল বেশ অস্বাভাবিক, কিন্তু আমার মা, ভ্যান, ছিলেন অসাধারণ। তিনি আমার স্বপ্নকে কখনও অবহেলা করেননি। বরং তিনি আমাকে বলতেন, “জেন, তুমি যদি সত্যিই কিছু চাও, তার জন্য কঠোর পরিশ্রম করো, সুযোগের সদ্ব্যবহার করো এবং কখনও হাল ছেড়ো না, তাহলে তুমি নিশ্চয়ই সফল হবে।” তাঁর এই কথাই আমার জীবনের সবচেয়ে বড় অনুপ্রেরণা হয়ে উঠেছিল।

আমার আফ্রিকার স্বপ্ন পূরণ করার পথটা সহজ ছিল না। পড়াশোনা শেষ করার পর বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়ার মতো আর্থিক সামর্থ্য আমাদের ছিল না। তাই আমি একটি অফিসে সেক্রেটারি হিসেবে কাজ শুরু করি। কিন্তু আমার লক্ষ্য ছিল একটাই—আফ্রিকা যাওয়ার জন্য টাকা জমানো। আমি কঠোর পরিশ্রম করতাম এবং আমার বেতনের বেশিরভাগটাই জমিয়ে রাখতাম। একদিন আমার এক স্কুল জীবনের বন্ধুর কাছ থেকে একটি চিঠি এল। সে তার পরিবারের সাথে কেনিয়াতে থাকত এবং আমাকে তাদের ওখানে বেড়াতে আসার জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছিল। এটা ছিল আমার জন্য এক সুবর্ণ সুযোগ। অবশেষে ১৯৫৭ সালে, ২৩ বছর বয়সে, আমি জাহাজে চড়ে আফ্রিকার পথে রওনা দিলাম। সেই সমুদ্রযাত্রা ছিল আমার জীবনের অন্যতম সেরা অভিজ্ঞতা। কেনিয়াতে পৌঁছে আমি একটি চাকরি খুঁজে নিই এবং সেখানেই আমার জীবনের মোড় ঘুরে যায়। আমি শুনেছিলাম বিখ্যাত জীবাশ্মবিজ্ঞানী এবং নৃতত্ত্ববিদ ডক্টর লুই লিকি নাইরোবির প্রাকৃতিক ইতিহাস জাদুঘরে কাজ করেন। আমি সাহস করে তাঁর সাথে দেখা করতে যাই। পশুদের প্রতি আমার জ্ঞান এবং অদম্য আগ্রহ দেখে তিনি মুগ্ধ হন। তিনি আমাকে তাঁর সেক্রেটারি এবং সহকারী হিসেবে কাজ করার সুযোগ দেন। ডক্টর লিকি বিশ্বাস করতেন যে, মানুষের পূর্বপুরুষদের সম্পর্কে জানতে হলে আমাদের জীবিত নিকটাত্মীয়, অর্থাৎ শিম্পাঞ্জিদের আচরণ বোঝা অত্যন্ত জরুরি। তিনি এমন একজনকে খুঁজছিলেন যিনি আফ্রিকার জঙ্গলে গিয়ে ধৈর্য ধরে শিম্পাঞ্জিদের ওপর গবেষণা করতে পারবেন। তিনি আমার মধ্যে সেই সম্ভাবনা দেখেছিলেন এবং আমাকে তানজানিয়ার গোম্বে স্ট্রিম গেম রিজার্ভে গিয়ে বন্য শিম্পাঞ্জিদের জীবনযাত্রা নিয়ে গবেষণা করার এক অবিশ্বাস্য প্রস্তাব দেন। আমার কোনো বৈজ্ঞানিক ডিগ্রি ছিল না, কিন্তু আমার ছিল অসীম ধৈর্য এবং পশুদের প্রতি ভালোবাসা। ডক্টর লিকি ঠিক এমন কাউকেই খুঁজছিলেন।

১৯৬০ সালের জুলাই মাসের ১৪ তারিখে, আমি আমার মা ভ্যানের সাথে গোম্বেতে পৌঁছাই। ব্রিটিশ কর্তৃপক্ষ একজন তরুণীকে একা জঙ্গলে থাকার অনুমতি দিতে রাজি ছিল না, তাই আমার মা প্রথম কয়েক মাস আমার সাথে ছিলেন। গোম্বের জীবনটা ছিল ভীষণ কঠিন কিন্তু রোমাঞ্চকর। প্রথমদিকে শিম্পাঞ্জিরা আমাকে দেখে খুব ভয় পেত। আমি তাদের কাছাকাছি যাওয়ার চেষ্টা করলেই তারা জঙ্গলের গভীরে পালিয়ে যেত। কয়েক মাস কেটে গেল, কিন্তু আমি তাদের কাছাকাছিও যেতে পারলাম না। অনেকেই হয়তো হতাশ হয়ে হাল ছেড়ে দিত, কিন্তু আমি ধৈর্য হারাইনি। আমি প্রতিদিন একই সময়ে, একই পথে জঙ্গলে যেতাম এবং একটি উঁচু জায়গা থেকে দূরবীন দিয়ে তাদের দেখতাম। আমি তাদের ভয় না দেখিয়ে বোঝানোর চেষ্টা করছিলাম যে আমি তাদের কোনো ক্ষতি করতে আসিনি। ধীরে ধীরে তারা আমার উপস্থিতিতে অভ্যস্ত হতে শুরু করল। আমি তাদের সংখ্যা দিয়ে চিহ্নিত করার পরিবর্তে প্রত্যেকের আলাদা আলাদা নাম দিয়েছিলাম—ডেভিড গ্রেবেয়ার্ড, গোলিয়াথ, ফিফি। এটা সেই সময়ের বৈজ্ঞানিক প্রথার বিরুদ্ধে ছিল, কিন্তু আমি বিশ্বাস করতাম যে তাদের প্রত্যেকের নিজস্ব ব্যক্তিত্ব আছে। আমার জীবনের সবচেয়ে বড় আবিষ্কারটি ঘটে ১৯৬০ সালের নভেম্বর মাসের ৪ তারিখে। সেদিন আমি দেখেছিলাম ডেভিড গ্রেবেয়ার্ড নামের একটি পুরুষ শিম্পাঞ্জি ঘাসের একটি ডালকে যন্ত্র হিসেবে ব্যবহার করে উইপোকার ঢিবি থেকে পোকা বের করে খাচ্ছে। এর আগে বিজ্ঞানীরা মনে করতেন, কেবল মানুষই যন্ত্র তৈরি এবং ব্যবহার করতে পারে। আমার এই পর্যবেক্ষণ বিজ্ঞান জগতে আলোড়ন সৃষ্টি করে। এরপর আমি আরও দেখতে পাই যে শিম্পাঞ্জিরা শুধু নিরামিষাশী নয়, তারা ছোটখাটো পশু শিকার করে মাংসও খায়। আমি তাদের জটিল সামাজিক জীবন, মায়া-মমতা, একে অপরের প্রতি যত্ন নেওয়া এবং এমনকি তাদের মধ্যে যুদ্ধ ও নিষ্ঠুরতার মতো আচরণও পর্যবেক্ষণ করি। আমি বুঝতে পারি যে মানুষ এবং শিম্পাঞ্জিদের মধ্যে আবেগ ও আচরণের দিক থেকে অনেক মিল রয়েছে।

গোম্বের জঙ্গলে গবেষণা করতে করতে আমি ধীরে ধীরে একজন বিজ্ঞানী থেকে একজন পরিবেশকর্মী হয়ে উঠি। ১৯৮৬ সালে একটি সম্মেলনে যোগ দিয়ে আমি জানতে পারি যে আফ্রিকার বিভিন্ন প্রান্তে শিম্পাঞ্জিদের সংখ্যা আশঙ্কাজনকভাবে কমে যাচ্ছে। বন ধ্বংস, চোরাশিকার এবং অবৈধ ব্যবসার কারণে তাদের অস্তিত্ব সংকটের মুখে। আমি বুঝতে পারলাম, শুধু গবেষণার মধ্যে নিজেকে সীমাবদ্ধ রাখলে চলবে না। আমার প্রিয় এই প্রাণীদের বাঁচানোর জন্য আমাকে জঙ্গলের বাইরে এসে সারা পৃথিবীর মানুষকে সচেতন করতে হবে। তাই আমি গোম্বে ছেড়ে বিশ্বজুড়ে ভ্রমণের সিদ্ধান্ত নিই। আমি বিভিন্ন দেশের সরকার, ব্যবসায়ী এবং সাধারণ মানুষের কাছে শিম্পাঞ্জি ও তাদের বাসস্থান রক্ষার জন্য আবেদন জানাতে শুরু করি। এই উদ্দেশ্যেই ১৯৭৭ সালে আমি ‘জেন গুডাল ইনস্টিটিউট’ প্রতিষ্ঠা করি, যা শিম্পাঞ্জিদের সুরক্ষা এবং পরিবেশ রক্ষার জন্য বিশ্বজুড়ে কাজ করে। এরপর ১৯৯১ সালে আমি তরুণদের জন্য ‘রুটস অ্যান্ড শুটস’ নামে একটি কর্মসূচি শুরু করি। এর লক্ষ্য হলো সারা বিশ্বের তরুণদের একত্রিত করে তাদের নিজেদের সম্প্রদায়, প্রাণী এবং পরিবেশের জন্য ইতিবাচক কাজ করতে উৎসাহিত করা। আজ লক্ষ লক্ষ তরুণ এই কর্মসূচির অংশ। আমার জীবনের সবচেয়ে বড় শিক্ষা হলো—আশা। আমি বিশ্বাস করি, পৃথিবীর অনেক সমস্যা থাকা সত্ত্বেও, আমাদের আশা হারানো উচিত নয়। প্রতিটি ব্যক্তি, সে যতই ছোট হোক না কেন, প্রতিদিন তার কাজের মাধ্যমে পৃথিবীতে একটি ইতিবাচক পরিবর্তন আনতে পারে। তোমার ছোট ছোট পদক্ষেপগুলোই একত্রিত হয়ে একদিন এক বিশাল পরিবর্তন নিয়ে আসবে। মনে রেখো, তোমার একটি জীবন আছে এবং তুমি সেই জীবন দিয়ে কী করবে, তা তোমাকেই বেছে নিতে হবে।