জেরি মক

হ্যালো! আমার নাম জেরি মক, এবং আমি তোমাদের আমার সবচেয়ে বড় অভিযানের গল্প বলতে চাই। আমার জন্ম ১৯২৫ সালের ২২শে নভেম্বর, ওহাইওর নিউয়ার্কে। ছোটবেলা থেকেই আমি জানতাম যে আমি উড়তে চাই। যখন আমার বয়স মাত্র সাত বছর, আমি একটি আসল উড়োজাহাজে চড়ার সুযোগ পেয়েছিলাম, যেটা ছিল একটি ফোর্ড ট্রাইমোটর। উঁচু আকাশ থেকে ছোট ছোট বাড়ি আর মাঠ দেখাটা যেন জাদুর মতো ছিল! সেদিনই আমি ঠিক করেছিলাম যে বড় হয়ে আমি একজন পাইলট হব। ১৯৪৩ সালে, আমি অ্যারোনটিক্যাল ইঞ্জিনিয়ারিং বা উড়োজাহাজ তৈরির বিজ্ঞান নিয়ে পড়ার জন্য ওহাইও স্টেট ইউনিভার্সিটিতে যাই। আমি আমার ক্লাসের একমাত্র মেয়ে ছিলাম, কিন্তু সেটা আমার আকাশছোঁয়া স্বপ্নকে থামাতে পারেনি।

অনেক বছর ধরে আমি একজন গৃহবধূ এবং মা ছিলাম, এবং আমি আমার পরিবারকে খুব ভালোবাসতাম। কিন্তু আমার উড়ে বেড়ানোর স্বপ্নটা কখনও হারিয়ে যায়নি। একদিন আমার স্বামী রাসেল এবং আমি কথা বলছিলাম, আর আমি বললাম, 'জানো, আমার খুব একঘেয়ে লাগছে। আমার মনে হয় আমি উড়ে বিশ্বটা ঘুরে আসব!' প্রথমে আমরা হেসেছিলাম, কিন্তু তারপর ভাবলাম, কেন নয়? আমি এই কাজের জন্য একটি উপযুক্ত বিমান খুঁজে পেলাম: একটি ছোট সিঙ্গেল-ইঞ্জিনের সেসনা ১৮০, যার বয়স ইতিমধ্যেই এগারো বছর। আমি এর নাম দিয়েছিলাম 'দ্য স্পিরিট অফ কলম্বাস', কিন্তু আমি ওকে সংক্ষেপে 'চার্লি' বলে ডাকতাম। আমরা এতে অতিরিক্ত জ্বালানির ট্যাঙ্ক লাগিয়েছিলাম যাতে আমি সমুদ্রের উপর দিয়ে দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে পারি। এটা একটা বড় এবং ভয়ের ব্যাপার ছিল, কিন্তু আমি এই চ্যালেঞ্জের জন্য প্রস্তুত ছিলাম।

১৯৬৪ সালের ১৯শে মার্চ, আমি ওহাইওর কলম্বাসে আমার পরিবারকে বিদায় জানিয়ে আমার বড় অভিযানের জন্য রওনা হলাম। আমার ছোট বিমান, চার্লি, আর আমি একাই ছিলাম। বিশ্বজুড়ে উড়ে যাওয়াটা সহজ ছিল না! আমি শক্তিশালী ঝড়ের মধ্যে দিয়ে উড়েছি, যেখানে আমার চারপাশে বিদ্যুৎ চমকাচ্ছিল। মরুভূমির উপর দিয়ে যাওয়ার সময় আমার বিমানের ডানা বরফে ঢেকে গিয়েছিল, এবং সমুদ্রের উপর দিয়ে যাওয়ার সময় আমার রেডিওর অ্যান্টেনা জমে গিয়েছিল, তাই আমি মাটিতে কারও সাথে কথা বলতে পারছিলাম না। আমাকে সাহসী হতে হয়েছিল এবং সব সমস্যার সমাধান নিজেকেই করতে হয়েছিল। কিন্তু আমি অবিশ্বাস্য জিনিসও দেখেছিলাম। আমি মিশরের পিরামিডের উপর দিয়ে উড়েছি, কাসাব্লাঙ্কা এবং কলকাতার মতো ব্যস্ত শহরগুলিতে নেমেছি এবং অনেক আকর্ষণীয় মানুষের সাথে দেখা করেছি। সৌদি আরবে আমার বিমানের ব্রেক ঠিক করা থেকে শুরু করে অচেনা আকাশে পথ খুঁজে বের করা পর্যন্ত প্রতিটি যাত্রাবিরতিই ছিল এক নতুন অভিযান।

২৯ দিন, ১১ ঘন্টা এবং ৫৯ মিনিট পর, আমি অবশেষে আমার নিজের শহরের পরিচিত দৃশ্য দেখতে পেলাম। ১৯৬৪ সালের ১৭ই এপ্রিল, আমি চার্লিকে নিয়ে ওহাইওর কলম্বাসে ফিরে আসি। হাজার হাজার মানুষ আমার জন্য উল্লাস করছিল! আমি পেরেছিলাম। আমিই প্রথম নারী যে একা বিশ্বজুড়ে উড়েছি। এটি একটি অসাধারণ অনুভূতি ছিল। কয়েক সপ্তাহ পরে, আমি ওয়াশিংটন ডি.সি.-তে যাই, যেখানে রাষ্ট্রপতি লিন্ডন বি. জনসন আমাকে একটি বিশেষ পুরস্কার দেন, ফেডারেল এভিয়েশন অ্যাডমিনিস্ট্রেশনের স্বর্ণপদক। তিনি বলেছিলেন যে আমার এই উড়ান প্রমাণ করেছে যে নারীরা মনেপ্রাণে চাইলে যেকোনো কিছু করতে পারে। আমি আশা করেছিলাম যে আমার এই যাত্রা অন্যান্য ছেলে-মেয়েদের তাদের বড় স্বপ্ন পূরণে অনুপ্রাণিত করবে।

আমার উড়ানের পর, আমি আমার অভিযানের গল্প সবার সাথে ভাগ করে নেওয়ার জন্য 'থ্রি-এইট চার্লি' নামে একটি বই লিখেছিলাম। আমি উড়ান চালিয়ে গিয়েছিলাম, কিন্তু বিশ্বজুড়ে সেই ভ্রমণটিই ছিল আমার জীবনের সেরা যাত্রা। আমার বিশ্বস্ত বিমান, 'দ্য স্পিরিট অফ কলম্বাস', এখন স্মিথসোনিয়ানের ন্যাশনাল এয়ার অ্যান্ড স্পেস মিউজিয়ামে নিরাপদে আছে, যেখানে মানুষ সেই ছোট বিমানটি দেখতে পারে যা সারা বিশ্ব ঘুরে এসেছিল। আমি একটি দীর্ঘ এবং সুখী জীবন কাটিয়েছি যা অভিযানে পূর্ণ ছিল এবং ২০১৪ সালে আমি মারা যাই। আমি ৮৮ বছর বেঁচে ছিলাম। মানুষ আমাকে 'উড়ন্ত গৃহবধূ' হিসাবে মনে রাখে, এবং আমি আশা করি আমার গল্প তোমাদের মনে করিয়ে দেবে যে তুমি যেই হও না কেন, তোমার মধ্যেও অবিশ্বাস্য কিছু করার ক্ষমতা আছে।