জেরি মক

হ্যালো, আমার নাম জেরি মক, এবং আমি তোমাদেরকে আমার গল্প বলতে চাই। কীভাবে ওহাইওর একটি মেয়ে একা একা প্লেন চালিয়ে সারা বিশ্ব ঘুরে আসা প্রথম মহিলা হয়ে উঠেছিল, সেই গল্প। আমার অভিযান শুরু হয়েছিল ককপিটে বসার অনেক আগেই। আমার জন্ম হয়েছিল ১৯২৫ সালের ২২শে নভেম্বর, ওহাইওর নিউয়ার্কে। যখন আমার বয়স মাত্র ৭ বছর, তখন আমি জীবনে প্রথমবারের মতো একটি প্লেনে চড়েছিলাম। যখন আমরা মাটি থেকে উপরে উঠলাম, আমি নিচের ছোট ছোট বাড়ি আর গাড়িগুলোর দিকে তাকালাম এবং এমন এক স্বাধীনতা অনুভব করলাম যা আমি আগে কখনো জানতাম না। সেই মুহূর্তে আমি বুঝতে পারলাম, আমার জায়গা হলো আকাশে। আমি যখন বড় হতে লাগলাম, উড়ানের প্রতি আমার ভালোবাসা আরও বাড়তে থাকে। ১৯৪৩ সালে, আমি ওহাইও স্টেট ইউনিভার্সিটিতে অ্যারোনটিক্যাল ইঞ্জিনিয়ারিং পড়ার সিদ্ধান্ত নিই। সেই প্রোগ্রামে একজন মহিলার থাকাটা অস্বাভাবিক ছিল, এবং আমি আমার ক্লাসে একমাত্র মেয়ে ছিলাম, কিন্তু প্লেন কীভাবে কাজ করে তা শেখা থেকে আমাকে কেউ আটকাতে পারেনি।

বহু বছর ধরে, আমার জীবন একজন স্ত্রী এবং আমার তিন সন্তানের মা হিসেবে দৈনন্দিন কাজে পরিপূর্ণ ছিল। কিন্তু আমার মনের গভীরে, অভিযানের স্বপ্ন তখনও আমাকে ডাকছিল। একদিন, আমি একটি গ্লোবের দিকে তাকিয়ে ছিলাম এবং আমার মাথায় একটি চিন্তা এলো: 'আমি কেন এটি উড়ে পার করি না?' ধারণাটা বেশ অদ্ভুত শোনাচ্ছিল, কিন্তু একই সাথে আমার কাছে এটাই সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ কাজ বলে মনে হয়েছিল। আমার স্বামী, রাসেল, আমাকে সমর্থন করেছিলেন এবং আমরা পরিকল্পনা শুরু করি। আমি আমার পাইলটের লাইসেন্স পেয়ে যাই এবং শত শত ঘণ্টা অনুশীলন করি। আমরা একটি ব্যবহৃত, ১১ বছরের পুরনো সিঙ্গেল-ইঞ্জিন প্লেন কিনি, একটি সেসনা ১৮০। আমি তার নাম দিয়েছিলাম 'দ্য স্পিরিট অফ কলম্বাস' এবং ভালোবেসে তাকে 'চার্লি' বলে ডাকতাম, তার কল সাইন N1538C-এর উপর ভিত্তি করে। আমি কোনো রেকর্ড ভাঙতে বা বিখ্যাত হতে বের হইনি। আমি একজন গৃহবধূ ছিলাম যে একঘেয়ে জীবন থেকে মুক্তি চেয়েছিল এবং বিশ্ব দেখতে চেয়েছিল। এই ভ্রমণটা ছিল শুধু আমার জন্য।

১৯৬৪ সালের ১৯শে মার্চ, আমি ওহাইওর কলম্বাসে আমার পরিবারকে বিদায় জানাই এবং আমার জীবনের সবচেয়ে বড় অভিযানে বেরিয়ে পড়ি। আমি একা পূর্ব দিকে উড়ে যাচ্ছিলাম। এই যাত্রা অবিশ্বাস্য দৃশ্য এবং গুরুতর চ্যালেঞ্জে পূর্ণ ছিল। আমি বিশাল, নীল আটলান্টিক মহাসাগরের উপর দিয়ে উড়েছি, সৌদি আরবের গরম বালির উপর দিয়ে গিয়েছি যেখানে আমাকে একটি বালুঝড়ের মধ্যে অবতরণ করতে হয়েছিল, এবং প্রশান্ত মহাসাগরের উপর দিয়ে পথ চলেছি। মহাসাগরের উপর আমার রেডিও বিকল হয়ে গিয়েছিল এবং আমার ডানায় বরফ জমে গিয়েছিল, যা প্লেনটিকে ভারী এবং নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন করে তুলেছিল। আমি শুধু আবহাওয়ার সাথেই লড়ছিলাম না; আমি একটি অনানুষ্ঠানিক 'প্রতিযোগিতা'-তেও ছিলাম। জোয়ান মেরিয়াম স্মিথ নামে আরেকজন সাহসী মহিলা আমার ঠিক আগেই তার নিজের বিশ্ব ভ্রমণের যাত্রা শুরু করেছিলেন। সংবাদপত্রগুলো এই গল্পটি খুব পছন্দ করেছিল, কিন্তু আমি কেবল নিজের ফ্লাইট প্ল্যানে মনোযোগ দিয়েছিলাম, একবারে একটি স্টপ। ২৯ দিন পর, ১৯৬৪ সালের ১৭ই এপ্রিল, আমি আমার নিচে ওহাইওর কলম্বাসের পরিচিত দৃশ্য দেখতে পাই। এক বিশাল জনতা অপেক্ষা করছিল, এবং যখন আমি অবতরণ করলাম, আমি বুঝতে পারলাম যে আমি সত্যিই এটা করে ফেলেছি। আমিই বিশ্বজুড়ে একা উড়ে যাওয়া প্রথম মহিলা।

হঠাৎ করেই সবাই আমার নাম জেনে গেল। তারা আমাকে 'উড়ন্ত গৃহবধূ' বলে ডাকত, এবং আমি যেখানেই যেতাম সেখানেই আমাকে সম্মান জানানো হতো। অবতরণের কয়েক সপ্তাহ পর, আমাকে হোয়াইট হাউসে আমন্ত্রণ জানানো হয়। প্রেসিডেন্ট লিন্ডন বি. জনসন আমাকে ফেডারেল এভিয়েশন অ্যাডমিনিস্ট্রেশনের গোল্ড মেডেল ফর এক্সেপশনাল সার্ভিস প্রদান করেন। এটা ছিল এক বিরাট সম্মান। লোকেরা আমাকে জিজ্ঞেস করত আমি ভয় পেয়েছিলাম কিনা, এবং আমি তাদের বলতাম যে অবশ্যই আমি সময়ে সময়ে ভয় পেয়েছি, কিন্তু সাহসী হওয়ার মানে এই নয় যে আপনি ভয় পান না। এর মানে হলো ভয় সত্ত্বেও আপনি কাজটি করেন। আমি চেয়েছিলাম মানুষ, বিশেষ করে অল্পবয়সী মেয়েরা, জানুক যে আশ্চর্যজনক কিছু করার জন্য আপনাকে সুপারহিরো হতে হবে না। আপনার শুধু একটি স্বপ্ন, একটি ভালো পরিকল্পনা এবং প্রথম পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস প্রয়োজন।

আমার ফ্লাইটের পর, আমি আমার যাত্রা নিয়ে 'থ্রি-এইট চার্লি' নামে একটি বই লিখেছিলাম যাতে আমি আমার গল্প সবার সাথে ভাগ করে নিতে পারি। আমার প্রিয় প্লেন, 'দ্য স্পিরিট অফ কলম্বাস'-কে ন্যাশনাল এয়ার অ্যান্ড স্পেস মিউজিয়ামে একটি বিশেষ স্থান দেওয়া হয়েছিল, যেখানে মানুষ আজও এটি দেখতে পায়। আমি একটি পরিপূর্ণ এবং উত্তেজনাপূর্ণ জীবন যাপন করেছি, এবং যখন পৃথিবীতে আমার যাত্রা শেষ হয় তখন আমার বয়স ছিল ৮৮ বছর। আমার গল্পটি একটি অনুস্মারক যে অভিযান সবচেয়ে অপ্রত্যাশিত জায়গায়ও পাওয়া যেতে পারে এবং একজন সাধারণ মানুষও অসাধারণ কিছু অর্জন করতে পারে। আপনাকে শুধু আকাশের দিকে তাকাতে হবে এবং স্বপ্ন দেখার সাহস করতে হবে।