জন ব্রাউন

আমার নাম জন ব্রাউন, এবং আমি বিশ্বাস করতাম যে প্রত্যেক ব্যক্তির স্বাধীন হওয়ার অধিকার আছে। আমার জন্ম হয়েছিল ১৮০০ সালের ৯ই মে, কানেকটিকাটের টরিংটনে। আমার বাবা, ওয়েন ব্রাউন, একজন চামড়া ব্যবসায়ী ছিলেন, এবং তিনি ছোটবেলা থেকেই আমাকে শিখিয়েছিলেন যে দাসপ্রথা ঈশ্বরের বিরুদ্ধে একটি বড় পাপ। আমার ছোটবেলার স্মৃতিগুলোর মধ্যে একটি হলো, যখন আমার বয়স প্রায় ১২ বছর, তখন আমি আমারই বয়সী এক দাস বালককে ভয়ঙ্করভাবে মার খেতে দেখেছিলাম। সেই দৃশ্যটি আমি কখনও ভুলতে পারিনি এবং আমার হৃদয়ে এই ধরনের নিষ্ঠুরতার বিরুদ্ধে লড়াই করার আগুন জ্বালিয়ে দিয়েছিল। বড় হয়ে আমি অনেক কাজ করার চেষ্টা করেছি, বাবার মতো চামড়ার কারখানা চালানো থেকে শুরু করে ভেড়া পালন পর্যন্ত, কিন্তু আমার আসল উদ্দেশ্য ছিল দাসপ্রথার বিরুদ্ধে লড়াই করা। ১৮৩৭ সালে, যখন এলিজা পি. লাভজয় নামে একজন দাসপ্রথা-বিরোধী সংবাদপত্রের সম্পাদককে দাসপ্রথার বিরুদ্ধে কথা বলার জন্য হত্যা করা হয়, তখন আমি আমার গির্জায় দাঁড়িয়ে একটি প্রকাশ্য প্রতিজ্ঞা করি। আমি সবার সামনে শপথ করেছিলাম যে আমি আমার বাকি জীবন দাসপ্রথার ধ্বংসের জন্য উৎসর্গ করব।

অনেক বছর ধরে আমি 'আন্ডারগ্রাউন্ড রেলরোড'-এর একজন 'কন্ডাক্টর' হিসেবে দাসদের স্বাধীনতা খুঁজে পেতে সাহায্য করেছি, তাদের উত্তরে নিরাপদে পৌঁছে দিতাম। কিন্তু আমি জানতাম যে এটা যথেষ্ট নয়। ১৮৫০-এর দশকে, নতুন অঞ্চলগুলিতে দাসপ্রথা চালু করা উচিত কিনা তা নিয়ে দেশে তীব্র বিতর্ক চলছিল। ১৮৫৪ সালের কানসাস-নেব্রাস্কা আইন নামে একটি নতুন আইন বলা হয়েছিল যে কানসাস অঞ্চলের বাসিন্দারা নিজেরাই এই বিষয়ে সিদ্ধান্ত নিতে পারবে। সঙ্গে সঙ্গে, ভোটের ফলাফলকে প্রভাবিত করার জন্য উভয় পক্ষের লোক সেখানে ছুটে আসে। সেই অঞ্চলটি একটি যুদ্ধক্ষেত্রে পরিণত হয়, যাকে লোকেরা 'ব্লিডিং কানসাস' বা 'রক্তাক্ত কানসাস' বলে ডাকত। আমি জানতাম আমাকে সেখানে যেতেই হবে। ১৮৫৫ সালে, আমি আমার পাঁচ ছেলেকে নিয়ে কানসাসে চলে যাই দাসপ্রথা-বিরোধী যোদ্ধাদের সাথে যোগ দিতে। সেখানকার সংঘাত ছিল নৃশংস। ১৮৫৬ সালের মে মাসে, একটি দাসপ্রথা-সমর্থক দল লরেন্স শহরে আক্রমণ করে এবং পুড়িয়ে দেয়। আমি বিশ্বাস করতাম যে এই ধরনের সহিংসতার জবাব সমান শক্তি দিয়ে দেওয়া উচিত। এর প্রতিক্রিয়ায়, আমি আমার ছেলেদের সহ একটি ছোট দলকে নেতৃত্ব দিয়ে পটাওয়াটোমি ক্রিকের ধারে একটি রাতের অভিযানে যাই, যেখানে আমরা পাঁচজন দাসপ্রথা-সমর্থক লোককে হত্যা করি। এটি একটি ভয়ানক, হিংসাত্মক কাজ ছিল, কিন্তু আমি বিশ্বাস করতাম যে এটা দেখানো প্রয়োজন ছিল যে আমরা ভয় পাব না এবং দাসপ্রথার বিস্তার রোধ করতে আমরা পাল্টা লড়াই করব।

কানসাসে কাটানো সময় আমাকে বিশ্বাস করিয়েছিল যে বক্তৃতা এবং ছোটখাটো প্রতিবাদ দাসপ্রথার মতো শক্তিশালী ব্যবস্থাকে শেষ করার জন্য যথেষ্ট নয়। আমি আরও বড় এবং দুঃসাহসিক একটি পরিকল্পনা করতে শুরু করি। আমি বিশ্বাস করতাম যে যদি আমি দাসদের সশস্ত্র করতে পারি, তবে তারা জেগে উঠবে এবং নিজেদের স্বাধীনতার জন্য লড়াই করবে। আমার লক্ষ্য ছিল ভার্জিনিয়ার হার্পার্স ফেরিতে অবস্থিত মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ফেডারেল অস্ত্রাগার। এটি হাজার হাজার রাইফেল এবং অন্যান্য অস্ত্রে ভরা একটি বিশাল গুদাম ছিল। আমার পরিকল্পনা ছিল একটি ছোট, শৃঙ্খলাবদ্ধ বাহিনী নিয়ে অস্ত্রাগারটি দখল করা, অস্ত্রগুলো নিয়ে আশেপাশের গ্রামাঞ্চলের দাসদের মধ্যে বিতরণ করা। আমি কল্পনা করেছিলাম যে আমরা একটি বিশাল মুক্তি বাহিনী শুরু করব, পাহাড়ের মধ্য দিয়ে দক্ষিণে অগ্রসর হব এবং পথে বাগান-মালিকদের কাছ থেকে মানুষদের মুক্ত করব। আমি দুই বছর ধরে টাকা জোগাড় করেছি এবং কৃষ্ণাঙ্গ ও শ্বেতাঙ্গ উভয় সম্প্রদায়ের সাহসী মানুষদের দলভুক্ত করেছি, যারা এই লক্ষ্যের জন্য তাদের জীবন বাজি রাখতে ইচ্ছুক ছিল। ১৮৫৯ সালের ১৬ই অক্টোবর রাতে, আমার নিজের তিন ছেলে সহ প্রায় ২১ জনের একটি দল নিয়ে আমি আমার পরিকল্পনা কার্যকর করি। আমরা অন্ধকারের আড়ালে হার্পার্স ফেরিতে প্রবেশ করি এবং বিশেষ কোনো লড়াই ছাড়াই অস্ত্রাগারটি দখল করে নিই।

যদিও আমরা অস্ত্রাগারটি সহজেই দখল করেছিলাম, আমাদের পরিকল্পনা দ্রুত ভেস্তে যেতে শুরু করে। শহরের লোকেরা সতর্ক হয়ে গিয়েছিল এবং স্থানীয় মিলিশিয়ারা শীঘ্রই আমাদের ঘিরে ফেলে। আমি যেমন আশা করেছিলাম, এলাকার দাসরা আমাদের সাথে যোগ দিতে এগিয়ে আসেনি। আমরা আটকা পড়েছিলাম। পরের দিন, কর্নেল রবার্ট ই. লি-র নেতৃত্বে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মেরিনরা এসে পৌঁছায়। এক ভয়ানক যুদ্ধ শুরু হয়। আমার লোকেরা সাহসের সাথে লড়াই করেছিল, কিন্তু আমরা সংখ্যায় কম ছিলাম। যুদ্ধের সময়, আমার দুই ছেলে, ওয়াটসন এবং অলিভার, নিহত হয়। ১৮ই অক্টোবর সকালে, মেরিনরা সেই ইঞ্জিন ঘরে হানা দেয় যেখানে আমরা শেষ আশ্রয় নিয়েছিলাম। আমি আহত ও বন্দী হই। আমাকে নিকটবর্তী চার্লস টাউনে নিয়ে যাওয়া হয় এবং ভার্জিনিয়ার বিরুদ্ধে রাষ্ট্রদ্রোহ, হত্যা এবং দাস বিদ্রোহে উস্কানি দেওয়ার অভিযোগে আমার বিচার শুরু হয়। আমি জানতাম যে আমি দোষী সাব্যস্ত হব, তাই আমি এই বিচারকে দাসপ্রথার অন্যায়ের বিরুদ্ধে কথা বলার শেষ মঞ্চ হিসেবে ব্যবহার করি। আমি আদালত এবং বিশ্বকে বলেছিলাম, 'আমি বিশ্বাস করি যে আমি যেভাবে ঈশ্বরের অবহেলিত গরিবদের পক্ষে হস্তক্ষেপ করেছি... তা ভুল ছিল না, বরং সঠিক ছিল।' ২রা নভেম্বর আমাকে দোষী সাব্যস্ত করা হয়।

১৮৫৯ সালের ২রা ডিসেম্বর, আমার জীবনের অবসান ঘটে। আমি ৫৯ বছর বেঁচে ছিলাম। হার্পার্স ফেরিতে আমার কার্যকলাপ পুরো জাতিকে দাসপ্রথার বিষয়টি সরাসরি মোকাবেলা করতে বাধ্য করেছিল। উত্তরে, লেখক রাল্ফ ওয়াল্ডো এমারসনের মতো অনেকেই আমাকে একজন শহীদ হিসেবে দেখতে শুরু করেন—একজন নায়ক যিনি একটি ন্যায়সঙ্গত কারণের জন্য মারা গেছেন। দক্ষিণে, আমাকে একজন বিপজ্জনক খলনায়ক হিসেবে দেখা হতো। আমার অভিযান দেশকে গভীরভাবে বিভক্ত করে এবং যুদ্ধের দিকে ঠেলে দেয়। আমার মৃত্যুর এক বছরের কিছু বেশি সময় পরে, গৃহযুদ্ধ শুরু হয়। সেই যুদ্ধের সময়, ইউনিয়ন সৈন্যরা 'জন ব্রাউন'স বডি' নামে একটি গান গাইতে গাইতে যুদ্ধে যেত, যা আমার গল্পকে স্বাধীনতার একটি স্তোত্রে পরিণত করেছিল। যদিও আমার পদ্ধতিগুলো হিংসাত্মক ছিল এবং আজও বিতর্কিত, আমাকে এমন একজন মানুষ হিসেবে স্মরণ করা হয় যিনি দাসপ্রথা বিলোপের জন্য এতটাই প্রতিশ্রুতিবদ্ধ ছিলেন যে তিনি অন্যদের মুক্ত দেখার জন্য সবকিছু উৎসর্গ করতে ইচ্ছুক ছিলেন।