জন এফ. কেনেডি

আমার পুরো নাম জন ফিট্‌জেরাল্ড কেনেডি, কিন্তু সবাই আমাকে জ্যাক বলে ডাকত. আমার জন্ম ১৯১৭ সালের ২৯শে মে, ম্যাসাচুসেটসের ব্রুকলাইন শহরে. আমি এক বিশাল এবং প্রাণবন্ত পরিবারে বড় হয়েছি. আমার বাবা-মা, জোসেফ এবং রোজ, এবং আমার আট ভাইবোন মিলে আমাদের বাড়িটা সবসময় হাসি-আনন্দে আর হৈচৈ-এ ভরা থাকত. আমাদের পরিবারে প্রতিযোগিতা খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিল. বাবা-মা আমাদের সব সময় সেরা হতে উৎসাহিত করতেন, কিন্তু তার সাথে এটাও শেখাতেন যে একে অপরকে সমর্থন করা কতটা জরুরি. আমরা ভাইবোনেরা একে অপরের সবচেয়ে বড় প্রতিযোগী ছিলাম, আবার সবচেয়ে ভালো বন্ধুও ছিলাম. ছোটবেলায় আমার স্বাস্থ্য খুব একটা ভালো ছিল না. আমি প্রায়ই অসুস্থ থাকতাম, যার কারণে আমাকে অনেক সময় বিছানায় শুয়ে কাটাতে হতো. যদিও বাইরে খেলতে না পারাটা কষ্টের ছিল, কিন্তু এই সময়টা আমাকে এক দারুণ জিনিস শিখিয়েছিল—বই পড়া. বইগুলো আমার জানালা হয়ে উঠেছিল, যা দিয়ে আমি গোটা বিশ্বকে দেখতে পেতাম. আমি যখন অসুস্থতার কারণে বাইরে যেতে পারতাম না, তখন বইয়ের পাতায় পাতায় বীরদের সাথে অভিযানে যেতাম, ঐতিহাসিক ঘটনাগুলো দেখতাম আর নতুন নতুন জগৎ আবিষ্কার করতাম. এই অসুস্থতা আমাকে শিখিয়েছিল কীভাবে ধৈর্য ধরতে হয় এবং ভেতরের শক্তি দিয়ে শারীরিক দুর্বলতাকে জয় করতে হয়. বই পড়ার এই অভ্যাস আমার জ্ঞান বাড়িয়েছিল এবং পৃথিবীকে দেখার একটা নতুন দৃষ্টিভঙ্গি দিয়েছিল, যা আমার পরবর্তী জীবনে অনেক কাজে লেগেছিল.

কলেজের পড়া শেষ করার জন্য আমি হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছিলাম. সেই সময়টা ছিল খুবই উত্তাল. ১৯৩৯ সালে ইউরোপে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ শুরু হয়, আর আমি বুঝতে পারছিলাম যে পৃথিবী এক বিরাট পরিবর্তনের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে. আমি আন্তর্জাতিক সম্পর্ক নিয়ে গভীরভাবে আগ্রহী হয়ে পড়ি এবং বুঝতে চেষ্টা করি কীভাবে এই সংঘাত পৃথিবীকে প্রভাবিত করছে. ১৯৪১ সালের ৭ই ডিসেম্বর যখন জাপান পার্ল হারবারে আক্রমণ করে, তখন আমি জানতাম যে আমার দেশকে আমার প্রয়োজন. আমি মার্কিন নৌবাহিনীতে যোগ দিই. আমাকে প্যাসিফিক মহাসাগরে একটি প্যাট্রোল টর্পেডো বোট, পিটি-১০৯-এর কমান্ডার হিসেবে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল. ১৯৪৩ সালের ২রা আগস্টের এক অন্ধকার রাতে, আমাদের বোটটি একটি জাপানি ডেস্ট্রয়ারের সাথে ধাক্কা খায়. মুহূর্তের মধ্যে এক বিশাল বিস্ফোরণ হয় আর আমাদের বোটটি দুই টুকরো হয়ে ডুবে যেতে থাকে. আমার কয়েকজন ক্রু সদস্য আহত হয়েছিল, এবং আমরা সবাই অথৈ সাগরে ভাসছিলাম. সেই মুহূর্তে, একজন নেতা হিসেবে আমার দায়িত্ব ছিল সবাইকে বাঁচানো. আমি আমার এক আহত সঙ্গীকে দাঁত দিয়ে তার লাইফ-ভেস্টের স্ট্র্যাপ কামড়ে ধরে সাঁতরাতে শুরু করি, কারণ তার হাত ব্যবহার করার মতো অবস্থায় ছিল না. আমরা ঘণ্টার পর ঘণ্টা সাঁতরে কাছের একটি নির্জন দ্বীপে পৌঁছাই. কিন্তু আমাদের উদ্ধার পাওয়ার কোনো পথ ছিল না. তখন আমি একটি নারকেলের খোসায় একটি বার্তা খোদাই করে স্থানীয় দ্বীপবাসীর হাতে দিই, যারা সেটি মিত্রবাহিনীর কাছে পৌঁছে দেয়. এই ঘটনাটি আমাকে শিখিয়েছিল যে সবচেয়ে কঠিন পরিস্থিতিতেও আশা হারানো উচিত নয় এবং একজন নেতার সবচেয়ে বড় দায়িত্ব হলো তার দলের সদস্যদের রক্ষা করা. এই অভিজ্ঞতা আমার মধ্যে সাহস এবং দায়িত্ববোধকে আরও শক্তিশালী করে তুলেছিল.

যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর, ১৯৪৫ সালে আমি যখন বাড়ি ফিরে আসি, তখন আমি একজন ভিন্ন মানুষ. যুদ্ধের ভয়াবহতা দেখে আমি বুঝেছিলাম যে মানুষের সেবা করার চেয়ে বড় কোনো কাজ নেই. আমি সিদ্ধান্ত নিলাম যে আমি রাজনীতিতে যোগ দেব এবং মানুষের জীবনকে আরও উন্নত করার জন্য কাজ করব. আমার রাজনৈতিক জীবন শুরু হয়েছিল ১৯৪৬ সালে, যখন আমি ম্যাসাচুসেটস থেকে মার্কিন কংগ্রেসের সদস্য নির্বাচিত হই. এরপর, ১৯৫২ সালে আমি সেনেটর নির্বাচিত হই. এই সময়েই আমার জীবনে এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা হয়. আমি জ্যাকলিন বুভিয়ের নামে এক অসাধারণ মহিলার সাথে পরিচিত হই এবং ১৯৫৩ সালে আমরা বিয়ে করি. জ্যাকি আমার জীবনের সবচেয়ে বড় অনুপ্রেরণা এবং শক্তি হয়ে ওঠেন. কয়েক বছর কংগ্রেস এবং সেনেটে কাজ করার পর, আমি দেশের জন্য আরও বড় কিছু করার স্বপ্ন দেখতে শুরু করি. ১৯৬০ সালে, আমি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের রাষ্ট্রপতি পদের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সিদ্ধান্ত নিই. আমার প্রতিপক্ষ ছিলেন তৎকালীন ভাইস প্রেসিডেন্ট রিচার্ড নিক্সন. সেই সময়ের প্রচারণা ছিল খুবই উত্তেজনাপূর্ণ. প্রথমবারের মতো, রাষ্ট্রপতি পদপ্রার্থীদের মধ্যে টেলিভিশন বিতর্ক অনুষ্ঠিত হয়, যা লক্ষ লক্ষ মানুষ দেখেছিল. আমি আমার নতুন প্রজন্মের নেতৃত্ব এবং নতুন ভাবনার কথা মানুষের সামনে তুলে ধরি. দীর্ঘ এবং কঠিন প্রচারণার পর, আমেরিকার জনগণ আমাকে তাদের ৩৫তম রাষ্ট্রপতি হিসেবে নির্বাচিত করে. এটা ছিল আমার জীবনের এক অন্যতম স্মরণীয় মুহূর্ত, যা আমার কাঁধে এক বিশাল দায়িত্ব তুলে দিয়েছিল.

রাষ্ট্রপতি হিসেবে আমার লক্ষ্য ছিল আমেরিকাকে এক নতুন পথে চালিত করা, যাকে আমি বলতাম 'নিউ ফ্রন্টিয়ার'. এটা ছিল শুধু নতুন জায়গার অন্বেষণ নয়, বরং বিজ্ঞান, মহাকাশ, শান্তি এবং সমান অধিকারের ক্ষেত্রে নতুন দিগন্ত উন্মোচন করার আহ্বান. আমার সবচেয়ে প্রিয় উদ্যোগগুলোর মধ্যে একটি ছিল ১৯৬১ সালে 'পিস কোর' প্রতিষ্ঠা করা. এর মাধ্যমে তরুণ আমেরিকানরা বিশ্বের বিভিন্ন দেশে গিয়ে শিক্ষা, স্বাস্থ্য এবং কৃষিক্ষেত্রে সাহায্য করত. আমি চেয়েছিলাম আমেরিকা যেন পৃথিবীকে শুধু সামরিক শক্তি দিয়ে নয়, বরং সেবা দিয়েও নেতৃত্ব দেয়. আমার আরেকটি বড় স্বপ্ন ছিল মহাকাশ নিয়ে. সেই সময় সোভিয়েত ইউনিয়নের সাথে আমাদের একটা প্রতিযোগিতা চলছিল, যা 'কোল্ড ওয়ার' বা ঠান্ডা লড়াই নামে পরিচিত. আমি ১৯৬১ সালে ঘোষণা করি যে আমেরিকা এই দশকের মধ্যেই চাঁদে মানুষ পাঠাবে. এই লক্ষ্যটি আমাদের দেশের বিজ্ঞানী এবং ইঞ্জিনিয়ারদের অসম্ভবকে সম্ভব করার জন্য অনুপ্রাণিত করেছিল. তবে আমার রাষ্ট্রপতিত্বের সময়টা শুধু স্বপ্ন আর সাফল্যের ছিল না. ১৯৬২ সালে কিউবান মিসাইল সংকট দেখা দেয়, যা পৃথিবীকে পারমাণবিক যুদ্ধের দ্বারপ্রান্তে নিয়ে গিয়েছিল. সেই ১৩ দিন ছিল অত্যন্ত উত্তেজনার, কিন্তু সতর্ক আলোচনা এবং কূটনীতির মাধ্যমে আমরা শান্তিপূর্ণ সমাধান খুঁজে বের করতে পেরেছিলাম. দুঃখজনকভাবে, আমার যাত্রা হঠাৎ করেই থেমে যায়. ১৯৬৩ সালের ২২শে নভেম্বর, ডালাসে থাকাকালীন আমার জীবন কেড়ে নেওয়া হয়. আমার সময় হয়তো সংক্ষিপ্ত ছিল, কিন্তু আমি আশা করি আমার ধারণাগুলো বেঁচে থাকবে. আমি সবসময় বিশ্বাস করতাম যে প্রত্যেক নাগরিকের তার দেশের প্রতি একটি দায়িত্ব আছে. তাই আমি আমেরিকানদের বলেছিলাম, 'আপনার দেশ আপনার জন্য কী করতে পারে তা জিজ্ঞাসা করবেন না—জিজ্ঞাসা করুন আপনি আপনার দেশের জন্য কী করতে পারেন'. এই বার্তাটি শুধু আমেরিকানদের জন্য নয়, বিশ্বের সকল মানুষের জন্য. আমি আশা করি তোমরাও নিজেদের জীবনে এই প্রশ্নটি করবে এবং পৃথিবীকে আরও সুন্দর করে তোলার জন্য নিজের ভূমিকা পালন করবে.