প্রথম বিশ্বযুদ্ধ

আমার নাম টম, এবং আমার গল্প শুরু হয়েছিল ১৯১৪ সালের এক রৌদ্রোজ্জ্বল গ্রীষ্মে ব্রিটেনে. তখন আমার বয়স ছিল মাত্র উনিশ, এবং বাতাসটা ছিল উত্তেজনা এবং রোমাঞ্চের গন্ধে ভরা. রাস্তার মোড়ে মোড়ে পোস্টার লাগানো ছিল, যেখানে রাজা পঞ্চম জর্জের ছবিসহ বড় বড় অক্ষরে লেখা ছিল, ‘আপনার দেশকে আপনার প্রয়োজন’. আমার বন্ধুরা এবং আমি সবাই দেশের জন্য কিছু করার এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা অনুভব করছিলাম. আমরা খবরের কাগজে পড়েছিলাম যে साराजेভোতে আর্চডিউক ফ্রাঞ্জ ফার্ডিনান্ডের হত্যার পর ইউরোপে যুদ্ধ শুরু হয়েছে. তখন আমাদের কাছে যুদ্ধটা ছিল এক বিশাল রোমাঞ্চকর অভিযানের মতো. আমরা বিশ্বাস করতাম যে আমরা সাহসী সৈনিক হব, আমাদের দেশকে গর্বিত করব এবং বড়দিনের আগেই বিজয় নিয়ে বাড়ি ফিরে আসব. আমার বাবা-মা চিন্তিত ছিলেন, কিন্তু আমি তাদের আশ্বস্ত করেছিলাম যে এটা খুব দ্রুতই শেষ হয়ে যাবে. আমি ভাবিনি যে এই ‘ছোট্ট অভিযান’ আমার জীবন এবং আমার চারপাশের পৃথিবীকে চিরতরে বদলে দেবে. তাই, এক বুক গর্ব আর চোখে উজ্জ্বল স্বপ্ন নিয়ে, আমি সেনাবাহিনীতে যোগ দিলাম, বিশ্বাস করতাম যে আমি ইতিহাসের এক গৌরবময় অধ্যায়ের অংশ হতে চলেছি. আমরা ভাবতেও পারিনি যে কী ভয়াবহ বাস্তবতা আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে.

ফ্রান্সের ওয়েস্টার্ন ফ্রন্টে পৌঁছানোর পর আমার সব রোমাঞ্চের ধারণা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল. যে সবুজ সুন্দর গ্রামের কথা আমি ভেবেছিলাম, তার বদলে আমি দেখলাম এক বিধ্বস্ত, কর্দমাক্ত প্রান্তর, যা মাইলের পর মাইল বিস্তৃত ছিল. আকাশটা ছিল ধূসর এবং ধোঁয়াটে, আর বাতাসে বারুদের গন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছিল. আমাদের নতুন বাড়ি হলো পরিখা বা ট্রেঞ্চ—মাটির গভীরে খোঁড়া এক গোলকধাঁধার মতো সংকীর্ণ পথ. এই পরিখাগুলো ছিল ভেজা, ঠান্ডা আর কাদায় ভরা. কাদা এতটাই ঘন আর আঠালো ছিল যে মনে হতো যেন এটা আমাদের বুটগুলোকে গিলে ফেলতে চাইছে. দিনের বেলা আমরা পরিখার মধ্যে লুকিয়ে থাকতাম, আর রাতের অন্ধকারে আমরা কাজ করতাম, কাঁটাতারের বেড়া মেরামত করতাম বা নতুন পরিখা খুঁড়তাম. দূর থেকে অনবরত কামানের গর্জনের শব্দ ভেসে আসত, যা আমাদের রাতের ঘুম কেড়ে নিত. এই ভয়াবহ পরিবেশের মধ্যেও, আমি জীবনের সবচেয়ে মূল্যবান জিনিসগুলোর একটি খুঁজে পেয়েছিলাম—বন্ধুত্ব. আমার সহযোদ্ধারা, যেমন জ্যাক এবং চার্লি, আমার ভাইয়ের মতো হয়ে গিয়েছিল. আমরা একে অপরের সাথে আমাদের সামান্য খাবার ভাগ করে নিতাম, বাড়ি থেকে আসা চিঠিগুলো একসাথে পড়তাম এবং একে অপরের মনের জোর বাড়াতাম. আমরা একে অপরের দুর্বলতার মুহূর্তে শক্তি জোগাতাম এবং একসাথে হাসতাম, এমনকি যখন হাসার মতো কিছুই থাকত না. এই বন্ধুত্বই ছিল সেই কঠিন সময়ে আমাদের বেঁচে থাকার সবচেয়ে বড় অবলম্বন. আমরা শুধু সৈনিক ছিলাম না; আমরা ছিলাম এক পরিবার, যারা এক ভয়ংকর বাস্তবতার মুখোমুখি হয়েছিলাম.

যুদ্ধ যতই চলছিল, আমাদের আশা ততই ক্ষীণ হয়ে আসছিল. কিন্তু ১৯১৪ সালের বড়দিনের সকালে এক অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটল. আগের রাত, অর্থাৎ ক্রিসমাস ইভ, ছিল অস্বাভাবিকভাবে শান্ত. হঠাৎ, আমরা শুনতে পেলাম যে উল্টো দিকের জার্মান পরিখা থেকে গানের সুর ভেসে আসছে. তারা গাইছিল ‘স্টিলে নাখট’, যা আমরা ‘সাইলেন্ট নাইট’ বা ‘শান্ত রাত’ নামে জানি. প্রথমে আমরা অবাক হয়ে গিয়েছিলাম, কিন্তু কিছুক্ষণ পর আমাদের মধ্যে থেকেও কেউ কেউ তাদের সাথে গলা মেলাল. বড়দিনের সকালে, সূর্য ওঠার সাথে সাথে আমরা দেখলাম এক অবিশ্বাস্য দৃশ্য. জার্মান সৈন্যরা তাদের পরিখা থেকে বেরিয়ে আসছিল, তাদের হাতে কোনো অস্ত্র ছিল না, বরং তারা হাত নাড়ছিল. আমাদের অফিসারদের নির্দেশের জন্য অপেক্ষা না করেই, আমরাও খুব সাবধানে পরিখা থেকে বেরিয়ে ‘নো ম্যানস ল্যান্ড’-এর দিকে এগিয়ে গেলাম—দুই পরিখার মাঝখানের সেই ভয়ংকর, কাঁটাতারে ভরা শূন্য জায়গা. সেখানে, কাদা আর ধ্বংসস্তূপের মাঝে, আমরা আমাদের শত্রুদের সাথে মিলিত হলাম. আমরা একে অপরের সাথে হাত মেলালাম, ভাঙা ভাঙা ইংরেজি আর জার্মানে কথা বললাম. আমরা একে অপরের পরিবারের ছবি দেখলাম, চকোলেট, বোতাম এবং টিনের মাংসের মতো ছোট ছোট উপহার বিনিময় করলাম. এমনকি আমরা একটা ফুটবল ম্যাচও খেলেছিলাম. সেই কয়েক ঘণ্টার জন্য, আমরা ব্রিটিশ বা জার্মান সৈন্য ছিলাম না; আমরা ছিলাম শুধুই মানুষ, যারা বাড়ি থেকে দূরে এসে পড়েছে এবং শান্তি চায়. সেই মুহূর্তটা ছিল জাদুকরীর মতো, যা প্রমাণ করেছিল যে যুদ্ধের ভয়াবহতার মাঝেও انسانیت বেঁচে থাকে.

কিন্তু সেই শান্তি ছিল ক্ষণস্থায়ী. বড়দিনের পরদিন, যুদ্ধ আবার শুরু হলো, এবং সেই জাদুকরী মুহূর্তটা যেন এক দূরের স্বপ্ন বলে মনে হতে লাগল. সেই যুদ্ধ আরও চার বছর ধরে চলেছিল, এবং তা আমাদের কাছ থেকে অনেক কিছু কেড়ে নিয়েছিল. অবশেষে, ১৯১৮ সালের ১১ই নভেম্বর, সকাল ১১টায়, বন্দুকের শব্দ থেমে গেল. আর্মিস্টিস বা যুদ্ধবিরতি ঘোষিত হয়েছিল. পরিখার মধ্যে যে নিস্তব্ধতা নেমে এসেছিল, তা ছিল অবিশ্বাস্য. সেই নীরবতা ছিল একই সাথে স্বস্তির এবং দুঃখের. আমরা বাড়ি ফেরার জন্য আনন্দিত ছিলাম, কিন্তু আমরা সেই সব বন্ধুদের কথাও ভাবছিলাম যাদের আমরা হারিয়েছি. যুদ্ধ আমাকে শিখিয়েছে যে সাহস শুধু যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই করা নয়, বরং কঠিন সময়ে একে অপরের পাশে দাঁড়ানো এবং মানবিকতাকে বাঁচিয়ে রাখা. সেই বড়দিনের যুদ্ধবিরতি আমাকে শিখিয়েছে যে শত্রুতার ঊর্ধ্বেও মানুষের মধ্যে এক গভীর সংযোগ রয়েছে. আমি বাড়ি ফিরেছিলাম একজন পরিবর্তিত মানুষ হিসেবে. আমি বুঝেছিলাম যে শান্তি কতটা মূল্যবান. আমাদের অবশ্যই অতীতকে মনে রাখতে হবে, শুধুমাত্র যুদ্ধের ভয়াবহতার জন্য নয়, বরং সেই মুহূর্তগুলোর জন্যও যা আমাদের শিখিয়েছে যে সম্প্রীতি এবং বোঝাপড়া সবসময়ই সম্ভব. আমাদের ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য একটি উন্নত বিশ্ব গড়ে তোলার দায়িত্ব আমাদেরই. সেই আশা নিয়েই আমি আমার বাকি জীবন কাটিয়েছি.