রিতা লেভি-মন্টালচিনি

নমস্কার! আমার নাম রিতা লেভি-মন্টালচিনি। আমার গল্প শুরু হয়েছিল ইতালির তুরিন নামক এক সুন্দর শহরে, যেখানে আমি আমার যমজ বোন পাওলার সাথে ১৯০৯ সালের ২২শে এপ্রিল জন্মগ্রহণ করি। ছোটবেলায় আমার বাবা বিশ্বাস করতেন যে মেয়েদের কর্মজীবনের পরিবর্তে পরিবারের দিকে মনোযোগ দেওয়া উচিত। কিন্তু আমার একটি ভিন্ন স্বপ্ন ছিল; আমি জগৎ সম্পর্কে জানতে আগ্রহী ছিলাম এবং একজন ডাক্তার হতে চেয়েছিলাম। একজন প্রিয় পারিবারিক বন্ধু অসুস্থ হয়ে পড়ার পর, আমি বুঝতে পারলাম যে আমাকে আমার স্বপ্ন অনুসরণ করতেই হবে। ১৯৩০ সালে, আমি আমার বাবাকে তুরিন বিশ্ববিদ্যালয়ে মেডিসিন পড়ার অনুমতি দেওয়ার জন্য রাজি করাই, যা আমার জীবনকে পুরোপুরি বদলে দিয়েছিল।

আমার কর্মজীবন যখন সবে শুরু হচ্ছিল, ঠিক তখনই ইউরোপের ওপর ঘনিয়ে আসে কালো মেঘ। ১৯৩৮ সালে, ইতালির সরকার ভয়ানক আইন পাস করে যা আমার মতো ইহুদিদের বিশ্ববিদ্যালয়ে বা পেশাগত কোনো পদে কাজ করতে বাধা দেয়। আমি আর গবেষণাগারে কাজ করতে পারছিলাম না, কিন্তু আমি আমার গবেষণা ছেড়ে দিতে রাজি ছিলাম না। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময়, আমি আমার শোবার ঘরেই একটি ছোট, গোপন গবেষণাগার তৈরি করেছিলাম! সাধারণ সরঞ্জাম ব্যবহার করে আমি মুরগির ভ্রূণের স্নায়ুতন্তু নিয়ে গবেষণা করতাম। কাজটি কঠিন এবং কখনও কখনও ভীতিকর ছিল, কিন্তু আমার কৌতূহল আমার ভয়ের চেয়েও শক্তিশালী ছিল। আমি জানতাম যে সবচেয়ে অন্ধকার সময়েও জ্ঞানের সন্ধান চালিয়ে যেতে হবে।

যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর, আমার কাজ অন্যান্য বিজ্ঞানীদের কাছে পরিচিতি লাভ করে। ১৯৪৭ সালে, আমি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে সেন্ট লুইসের ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয়ে কাজ করার জন্য ভিক্টর হ্যামবার্গার নামক একজন অধ্যাপকের কাছ থেকে একটি আমন্ত্রণ পাই। আমি মাত্র কয়েক মাস থাকার পরিকল্পনা করেছিলাম, কিন্তু আমার গবেষণা এতটাই উত্তেজনাপূর্ণ ছিল যে আমি শেষ পর্যন্ত সেখানে ত্রিশ বছর থেকে যাই! আমেরিকা আমার জন্য একটি নতুন জগৎ ছিল, যেখানে বড় এবং সুসজ্জিত গবেষণাগার ছিল। এখানেই আমি আমার জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আবিষ্কারটি করেছিলাম।

ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয়ে, আমি স্ট্যানলি কোহেন নামক একজন মেধাবী প্রাণরসায়নবিদের সাথে কাজ শুরু করি। আমরা একসাথে একটি ধাঁধার সমাধান করার চেষ্টা করছিলাম: স্নায়ু কোষগুলোকে কীভাবে এবং কোথায় বাড়তে হবে, সেই নির্দেশ কে দেয়? ১৯৫০-এর দশকের গোড়ার দিকে অনেক পরীক্ষার মাধ্যমে আমরা উত্তরটি খুঁজে পাই। আমরা একটি বিশেষ প্রোটিন আবিষ্কার করি যা একজন পরিচালকের মতো কাজ করে, স্নায়ু কোষগুলোকে কখন এবং কোথায় বাড়তে হবে তা বলে দেয়। আমরা এর নাম দিয়েছিলাম নার্ভ গ্রোথ ফ্যাক্টর বা এনজিএফ (NGF)। এই আবিষ্কারটি ছিল একটি বিশাল সাফল্য, যা আমাদের স্নায়ুতন্ত্র কীভাবে বিকশিত হয় এবং আঘাতের পর কীভাবে নিজেকে মেরামত করতে পারে তা বুঝতে সাহায্য করেছিল।

বহু বছর ধরে, স্ট্যানলি এবং আমি আমাদের কাজ চালিয়ে যাই, এবং বিশ্ব এনজিএফ-এর গুরুত্ব বুঝতে শুরু করে। তারপর, ১৯৮৬ সালের একদিন, আমি একটি ফোন কল পাই যা আমি কখনও ভুলব না। আমাদের শারীরতত্ত্ব বা চিকিৎসাবিদ্যায় নোবেল পুরস্কারে ভূষিত করা হয়েছিল! এটি একটি অবিশ্বাস্য সম্মান ছিল। আমি ইতালিতে ফিরে এসে আমার কাজ চালিয়ে যাই এবং রোমে একটি গবেষণা প্রতিষ্ঠান প্রতিষ্ঠা করি। ২০০১ সালে, আমাকে আরও একটি বড় সম্মান দেওয়া হয় যখন আমাকে ইতালীয় সংসদে আজীবন সিনেটর হিসেবে নিযুক্ত করা হয়, যেখানে আমি সকলের জন্য বিজ্ঞান ও শিক্ষাকে সমর্থন করার জন্য কাজ করেছি।

আমি একটি খুব দীর্ঘ এবং পরিপূর্ণ জীবন যাপন করেছি, এবং আমি ১০৩ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম। আমি সবসময় বিশ্বাস করতাম যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জিনিস হলো আপনার মনকে কৌতূহলী এবং সক্রিয় রাখা। আমার নার্ভ গ্রোথ ফ্যাক্টরের আবিষ্কার আজও বিজ্ঞানীদের সাহায্য করে চলেছে যখন তারা বিভিন্ন রোগ নিয়ে গবেষণা করে এবং মানুষকে সুস্থ করার নতুন উপায় খোঁজে। আমি আশা করি আমার গল্প তোমাদের দেখাবে যে যদি আবেগ এবং সংকল্প থাকে, তবে কোনো বাধাই অতিক্রম করা অসম্ভব নয়। কখনও প্রশ্ন করা থামিও না, এবং কখনও কাউকে বলতে দিও না যে তোমার স্বপ্ন নাগালের বাইরে।