রিতা লেভি-মন্টালচিনি

হ্যালো, আমার নাম রিতা লেভি-মন্টালচিনি। আমি ১৯০৯ সালের ২২শে এপ্রিল ইতালির তুরিন নামে একটি সুন্দর শহরে জন্মগ্রহণ করি। আমার সাথে আমার যমজ বোন পাওলাও ছিল। ছোটবেলা থেকেই আমি খুব কৌতূহলী ছিলাম এবং আমাদের চারপাশের জগৎ কীভাবে কাজ করে তা নিয়ে প্রশ্ন করতে ভালোবাসতাম। বিশেষ করে আমাদের আশ্চর্যজনক শরীর কীভাবে কাজ করে, তা জানতে আমার খুব ইচ্ছা করত। আমি সবসময় জানতে চাইতাম শরীরের ভিতরের ছোট ছোট অংশগুলো কীভাবে একে অপরের সাথে কথা বলে। এই কৌতূহলই আমাকে একজন বিজ্ঞানী হওয়ার পথে এগিয়ে নিয়ে গিয়েছিল।

আমার জীবনে একটা কঠিন সময় এসেছিল, প্রায় ১৯৩৮ সালের দিকে। আমি ইহুদি ছিলাম বলে, আমাকে বলা হয়েছিল যে আমি আর কোনো বড় বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষণাগারে কাজ করতে পারব না। কিন্তু এটা আমাকে থামাতে পারেনি। আমি ঠিক করলাম, আমি আমার নিজের শোবার ঘরেই একটি ছোট্ট গবেষণাগার তৈরি করব। আমি খুব সাধারণ যন্ত্রপাতি ব্যবহার করে মুরগির ডিমের ভেতরে থাকা ক্ষুদ্র স্নায়ু নিয়ে গবেষণা শুরু করি। আমি বোঝার চেষ্টা করছিলাম কীভাবে এই স্নায়ুগুলো বড় হয় এবং একে অপরের সাথে সংযোগ স্থাপন করে। যদিও এটা একটা কঠিন সময় ছিল, কিন্তু আমার শোবার ঘরের সেই ছোট্ট গবেষণাগারটি আমার কাছে এক অসাধারণ আবিষ্কারের জায়গা হয়ে উঠেছিল।

যুদ্ধের পর, ১৯৪৭ সালে, আমাকে আমেরিকার সেন্ট লুইসের একটি বিশ্ববিদ্যালয়ে কাজ করার জন্য আমন্ত্রণ জানানো হয়। আমি ভেবেছিলাম হয়তো কয়েক মাসের জন্য যাব, কিন্তু আমি আমার কাজকে এত ভালোবাসতাম যে আমি সেখানে ৩০ বছর থেকে যাই। সেখানে, স্ট্যানলি কোহেন নামে আমার এক বন্ধুর সাথে আমি কাজ করি। ১৯৫০-এর দশকের শুরুর দিকে আমরা একসাথে একটি অবিশ্বাস্য জিনিস খুঁজে পাই। আমরা একটি বিশেষ প্রোটিন আবিষ্কার করি, যার নাম আমি দিয়েছিলাম নার্ভ গ্রোথ ফ্যাক্টর বা এনজিএফ। এটা অনেকটা একটা গোপন বার্তা খুঁজে পাওয়ার মতো ছিল, যা স্নায়ু কোষগুলোকে বলে দেয় কখন এবং কীভাবে বাড়তে হবে।

আমাদের এই আবিষ্কারের জন্য আমাদের সম্মান জানানো হয়েছিল, যা ছিল খুবই উত্তেজনার। ১৯৮৬ সালে, স্ট্যানলি এবং আমাকে এনজিএফ আবিষ্কারের জন্য নোবেল পুরস্কার নামে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ পুরস্কার দেওয়া হয়। সেই দিনটি ছিল একটি চমৎকার দিন, কারণ এটি প্রমাণ করেছিল যে কৌতূহলী থাকা এবং নিজের প্রশ্নের উত্তর খোঁজা কতটা জরুরি। এরপর আমি ইতালিতে ফিরে আসি এবং অন্যান্য তরুণ বিজ্ঞানীদের তাদের আশ্চর্যজনক যাত্রা শুরু করতে সাহায্য করি। আমি চেয়েছিলাম তারাও যেন তাদের কৌতূহলকে কাজে লাগিয়ে নতুন কিছু আবিষ্কার করতে পারে।

আমি ১০৩ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং আমার জীবন ছিল বিজ্ঞান ও আবিষ্কারে পূর্ণ। আজও বিজ্ঞানীরা আমার নার্ভ গ্রোথ ফ্যাক্টরের কাজ ব্যবহার করে আমাদের মস্তিষ্ক এবং শরীর সম্পর্কে জানতে পারেন এবং অসুস্থ মানুষদের সাহায্য করার নতুন উপায় খুঁজে বের করেন। আমি আশা করি আমার গল্প তোমাদের মনে করিয়ে দেবে যে, একটি কৌতূহলী মনই হলো সবচেয়ে চমৎকার জিনিস যা তোমাদের কাছে থাকবে।