প্রথম বিশ্বযুদ্ধ

আমার নাম টমি, আর ১৯১৪ সালে আমি ইংল্যান্ডের এক শান্ত শহরে বাস করা এক তরুণ ছিলাম. সেই গ্রীষ্মে, বাতাস উত্তেজনায় ভরা ছিল. সবাই মহাযুদ্ধ নিয়ে কথা বলছিল. আমাদের বলা হয়েছিল যে এটি একটি বিশাল অভিযান হবে, বীর হওয়ার সুযোগ, এবং ক্রিসমাসের মধ্যেই সব শেষ হয়ে যাবে. দেশপ্রেমের এক ঢেউ আমাদের শহর জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল. আমি আর আমার বন্ধুরা যোগ দেওয়ার জন্য আর অপেক্ষা করতে পারছিলাম না. আমার মনে আছে ট্রেন স্টেশনে মাকে বিদায় জানানোর সময় তার চিন্তিত মুখটা, কিন্তু আমার হৃদয় গর্বে ভরে উঠেছিল. ফ্রান্সে যাওয়ার ট্রেনে আমরা দেশাত্মবোধক গান গেয়েছিলাম, আমাদের কণ্ঠস্বর ছিল জোরালো এবং আশায় পূর্ণ. আমরা সত্যিই বিশ্বাস করতাম যে আমরা আমাদের দেশের জন্য মহৎ কিছু করতে যাচ্ছি. আমরা কুচকাওয়াজ আর জয়ধ্বনির কথা কল্পনা করেছিলাম, সামনে যে দীর্ঘ, কঠিন পথ পড়ে আছে তা ভাবিনি. আমরা তরুণ ছিলাম, আর পৃথিবীটা আশা ও অভিযানে পূর্ণ বলে মনে হয়েছিল.

ফ্রান্সে পশ্চিম রণাঙ্গনে পৌঁছানোর পর, আমাদের বিশাল অভিযানটা খুব অন্যরকম দেখতে লাগল. আমাদের নতুন বাড়ি ছিল মাটির গভীরে খোঁড়া এক লম্বা, গভীর খাদ, যাকে ট্রেঞ্চ বলা হতো. আর সেটা ছিল কাদায় ভরা. এত কাদা যে তা আমাদের বুট আর ইউনিফর্মে লেগে থাকত, যেন এক অবিরাম, আঠালো সঙ্গী. বাতাস সবসময় স্যাঁতসেঁতে আর ঠাণ্ডা থাকত. জীবনটা অপেক্ষার এক রুটিনে পরিণত হয়েছিল. আমরা বাড়িতে চিঠি লিখতাম, হাসিখুশি থাকার ভান করে, যাতে আমাদের পরিবার চিন্তা না করে. আমার সবচেয়ে ভালো বন্ধু, আলফি, আর আমি আমাদের খাবারের পার্সেল ভাগ করে খেতাম, আর গরম খাবার আর নরম বিছানার স্বপ্ন দেখতাম. আমরা ঠাণ্ডা ট্রেঞ্চের মধ্যে একটু উষ্ণতার জন্য হাসার এবং গল্প বলার উপায় খুঁজে বের করতাম. তারপর, ১৯১৪ সালের ক্রিসমাসের আগের দিন এক অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটল. আমরা আমাদের আর জার্মান ট্রেঞ্চের মাঝখানের খালি, ক্ষতবিক্ষত জমি, যেটাকে আমরা 'নো ম্যানস ল্যান্ড' বলতাম, সেখান থেকে গান শুনতে পেলাম. ওটা একটা ক্রিসমাসের গান ছিল যা আমরা সবাই জানতাম. শীঘ্রই, আমাদের দিক থেকেও গান গাওয়া শুরু হলো. সাবধানে, দুই পক্ষের সৈন্যরা তাদের ট্রেঞ্চ থেকে বেরিয়ে এল. আমরা মাঝখানে দেখা করলাম, যাদের সাথে আমাদের যুদ্ধ করার কথা ছিল তাদের সাথে হাত মেলালাম. তারা তাদের সসেজ দিল, আর আমরা আমাদের চকোলেট দিলাম. আমরা একে অপরকে আমাদের পরিবারের ছবি দেখালাম. সেই একটা জাদুকরী দিনের জন্য, আমরা শত্রু ছিলাম না. আমরা এমনকি একটা বানানো ফুটবল নিয়েও খেলেছিলাম. এটা ছিল যুদ্ধের মাঝে শান্তি আর বন্ধুত্বের এক মুহূর্ত, একটা স্মৃতি যা আমাদের মনে করিয়ে দিয়েছিল যে আমরা সবাই সাধারণ মানুষ যারা নিজেদের বাড়ি ছেড়ে এসেছি.

চার বছর ধরে যুদ্ধের শব্দ অবিরাম ছিল. কিন্তু তারপর, ১৯১৮ সালের একাদশ মাসের একাদশ দিনের একাদশ ঘণ্টায়, তা থেমে গেল. নীরবতাটা ছিল আমার শোনা সবচেয়ে জোরালো শব্দ. এটা এতটাই অদ্ভুত আর আকস্মিক ছিল. আমাদের লাইনে একটা বিশাল উল্লাসধ্বনি উঠল, যা ছিল বিশুদ্ধ স্বস্তির ঢেউ. আমরা পেরেছি. আমরা বাড়ি ফিরছি. কিন্তু আমার আনন্দের সাথে মিশে ছিল এক গভীর দুঃখ. আমি আমার বন্ধু আলফি আর আরও অনেকের কথা ভাবলাম, যারা আমাদের সাথে ফিরতে পারবে না. বাড়ি ফেরার ট্রেনযাত্রাটা ফ্রান্সে যাওয়ার চেয়ে অনেক বেশি শান্ত ছিল. আমরা আর গান আর স্বপ্নে ভরা ছেলে ছিলাম না. আমরা এমন মানুষ হয়ে গিয়েছিলাম যারা অনেক কিছু দেখে ফেলেছে. যে পৃথিবীতে আমরা ফিরে এসেছিলাম তা বদলে গিয়েছিল, আর আমরাও বদলে গিয়েছিলাম. কিন্তু আমরা বেঁচে ছিলাম, আর আমরা এই শান্ত পরিবেশ আর বাড়ি ফেরার সুযোগের জন্য কৃতজ্ঞ ছিলাম.

এখন, যখন আমি মাঠে লাল পপি ফুল ফুটতে দেখি, তখন আমার মনে পড়ে. আমরা মহাযুদ্ধকে লড়াইয়ের উৎসব হিসেবে স্মরণ করি না. আমরা সাহস, বন্ধুত্ব এবং বিশাল ক্ষতির কথা স্মরণ করি নিজেদের মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য যে শান্তি কতটা মূল্যবান. আমরা স্মরণ করি যাতে আমরা একে অপরকে আরও ভালোভাবে বুঝতে শিখতে পারি. আমার বন্ধু আলফি এবং অন্য সকলের প্রতি সম্মান জানানোর এটাই আমাদের উপায়, সবার জন্য একটি দয়ালু, আরও শান্তিপূর্ণ বিশ্ব গড়ার চেষ্টা করা.