জোসেফ পুলিৎজার

আমার নাম জোসেফ পুলিৎজার, এবং আমি তোমাদের আমার গল্প বলতে এসেছি। আমার জন্ম হয়েছিল ১৮৪৭ সালের ১০ই এপ্রিল, হাঙ্গেরির ম্যাকো নামের একটি ছোট্ট শহরে। ছোটবেলা থেকেই আমি রোমাঞ্চকর অভিযানের স্বপ্ন দেখতাম। কিশোর বয়সে আমি আমেরিকায় পাড়ি দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিই। আমি ১৮৬৪ সালে সেখানে পৌঁছাই এবং আমেরিকান গৃহযুদ্ধে ইউনিয়ন আর্মিতে যোগ দিই। এই যাত্রা কঠিন ছিল, কিন্তু সম্ভাবনাময় এক দেশে আমার নতুন জীবনের শুরু হয়েছিল এখান থেকেই।

যুদ্ধের পর আমি মিসৌরির সেন্ট লুইস শহরে স্থায়ী হই। প্রথমদিকে জীবনটা খুব কঠিন ছিল। আমি অনেক ছোটখাটো কাজ করেছি এবং ইংরেজি শিখতে संघर्ष করেছি। আমার জীবনের মোড় ঘুরে যায় ১৮৬৮ সালে, যখন আমি একটি জার্মান ভাষার সংবাদপত্রে রিপোর্টার হিসেবে চাকরি পাই। আমি আবিষ্কার করি যে সাংবাদিকতা এবং সাধারণ মানুষের গল্প বলার প্রতি আমার গভীর আবেগ রয়েছে। ১৮৭৮ সালে, আমি একটি বড় ঝুঁকি নিয়ে একটি সংবাদপত্র কিনে ফেলি এবং সেটিকে অন্য একটির সাথে মিলিয়ে ‘সেন্ট লুইস পোস্ট-ডিসপ্যাচ’ তৈরি করি। আমি প্রতিজ্ঞা করেছিলাম যে এই সংবাদপত্রটি সবসময় জনগণের সেবা করবে।

আমার উচ্চাকাঙ্ক্ষা বাড়তে থাকে এবং ১৮৮৩ সালে আমি নিউ ইয়র্ক সিটিতে চলে যাই। সেখানে আমি ‘নিউ ইয়র্ক ওয়ার্ল্ড’ নামে একটি ধুঁকতে থাকা সংবাদপত্র কিনে নিই। আমি এটিকে দেশের সবচেয়ে পঠিত সংবাদপত্রে পরিণত করি। আমার কৌশল ছিল সংবাদপত্রটিকে এমন সব জিনিসে ভরিয়ে দেওয়া যা মানুষ পড়তে চায়: বড় বড় শিরোনাম, আকর্ষণীয় ছবি, কমিক স্ট্রিপ এবং অনুসন্ধানী প্রতিবেদন, যা দুর্নীতি ফাঁস করত এবং দরিদ্র ও অভিবাসীদের অধিকারের জন্য লড়াই করত। আমি চেয়েছিলাম আমার সংবাদপত্রটি যেন তাদের কণ্ঠস্বর হয়ে ওঠে যাদের নিজস্ব কোনো আওয়াজ নেই।

আমার জীবনের একটি প্রিয় গল্প তোমাদের বলছি। ১৮৮৫ সালে, ফ্রান্স আমেরিকাকে একটি বিশাল, সুন্দর মূর্তি উপহার দিয়েছিল—স্ট্যাচু অফ লিবার্টি। কিন্তু মূর্তিটি বাক্সবন্দী হয়ে পড়ে ছিল, কারণ এর পাদদেশ বা ভিত্তি তৈরি করার মতো টাকা ছিল না। আমি ‘নিউ ইয়র্ক ওয়ার্ল্ড’-এর মাধ্যমে সাহায্যের আবেদন করার সিদ্ধান্ত নিই। আমি প্রত্যেক দাতার নাম ছাপিয়েছিলাম, তা সে যত ছোট অনুদানই হোক না কেন। হাজার হাজার মানুষ, এমনকি স্কুলের বাচ্চারাও তাদের জমানো পয়সা পাঠিয়েছিল। আমরা সবাই মিলে সেই টাকা সংগ্রহ করেছিলাম এবং লেডি লিবার্টিকে তার স্থায়ী ঠিকানা দিয়েছিলাম।

১৮৯০-এর দশকে আরেকজন প্রকাশক, উইলিয়াম র‍্যান্ডলফ হার্স্টের সাথে আমার তীব্র প্রতিযোগিতা শুরু হয়। আমরা দুজনেই চাইতাম আমাদের সংবাদপত্র সবচেয়ে জনপ্রিয় হোক। আমাদের এই প্রতিদ্বন্দ্বিতার ফলে ‘ইয়েলো জার্নালিজম’ বা হলুদ সাংবাদিকতা নামে এক ধরনের রিপোর্টিং শৈলীর জন্ম হয়, যা চাঞ্চল্যকর এবং কখনও কখনও অতিরঞ্জিত গল্পে ভরা থাকত। যদিও এর ফলে লক্ষ লক্ষ সংবাদপত্র বিক্রি হয়েছিল, এটি আমার কর্মজীবনের এমন একটি অংশ ছিল যা নিয়ে আমি পরে ভেবেছি। আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে সাংবাদিকদের সত্যনিষ্ঠ থাকার এক বিশাল দায়িত্ব রয়েছে।

বয়স বাড়ার সাথে সাথে আমার দৃষ্টিশক্তি ক্ষীণ হতে শুরু করে, কিন্তু সাংবাদিকতার ভবিষ্যৎ নিয়ে আমার দৃষ্টিভঙ্গি স্বচ্ছ ছিল। আমি নিশ্চিত করতে চেয়েছিলাম যে রিপোর্টাররা সবসময় ভালোভাবে প্রশিক্ষিত হবে এবং লেখালেখিতে উৎকর্ষকে সম্মান জানানো হবে। আমার উইলে, আমি কলাম্বিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে সাংবাদিকদের জন্য একটি স্কুল তৈরির জন্য অর্থ রেখে যাই, যা ১৯১২ সালে খোলা হয়েছিল। এছাড়াও আমি আমেরিকান সাংবাদিকতা, সাহিত্য এবং সঙ্গীতে সেরাদের জন্য বিশেষ পুরস্কার প্রতিষ্ঠার ব্যবস্থা করি। আমি ৬৪ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং আমি অত্যন্ত গর্বিত যে আজও সেই পুরস্কার, পুলিৎজার পুরস্কার, প্রতি বছর প্রদান করা হয়, যা মানুষকে সত্য অনুসন্ধান করতে এবং গুরুত্বপূর্ণ গল্প বলতে উৎসাহিত করে।