লিল্যান্ড স্ট্যানফোর্ড

নমস্কার, আমার নাম লিল্যান্ড স্ট্যানফোর্ড। আমি ১৮২৪ সালের ৯ই মার্চ নিউ ইয়র্কের একটি ছোট শহরে জন্মগ্রহণ করি। আমি আমার সাত ভাইবোনের সাথে একটি খামারে বড় হয়েছি, যেখানে আমরা সবাই কঠোর পরিশ্রমের মূল্য শিখেছিলাম। যদিও আমি আইন বিষয়ে পড়াশোনা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম, আমি সবসময় পশ্চিমে নতুন অভিযানের স্বপ্ন দেখতাম।

১৮৫২ সালে, আমি অবশেষে ক্যালিফোর্নিয়ায় চলে আসি। তখন ছিল গোল্ড রাশের উত্তেজনাপূর্ণ সময়। আমি নিজে সোনা খোঁজার পরিবর্তে খনি শ্রমিকদের কাছে সরঞ্জাম বিক্রি করার একটি সফল ব্যবসা শুরু করি। ক্যালিফোর্নিয়াতেই আমার স্ত্রী জেনের সাথে আমার দেখা হয় এবং আমি ক্যালিফোর্নিয়ার উন্নয়নে সাহায্য করতে আগ্রহী হয়ে উঠি। এর ফলেই আমি রাজনীতিতে আসি এবং ১৮৬১ সালে ক্যালিফোর্নিয়ার জনগণ আমাকে তাদের গভর্নর হিসেবে নির্বাচিত করে। এই সময়েই আমার বন্ধুদের সাথে মিলে একটি বিশাল পরিকল্পনা তৈরি হতে শুরু করে।

আমাদের পরিকল্পনাটি ছিল সেন্ট্রাল প্যাসিফিক রেলপথ নির্মাণ করা, যা ছিল এক বিরাট চ্যালেঞ্জ। আমার ব্যবসায়ী অংশীদারদের সাথে, যাদের 'বিগ ফোর' বলা হতো, আমরা ক্যালিফোর্নিয়া থেকে পূর্ব দিকে রেলপথ নির্মাণ শুরু করি। হাজার হাজার সাহসী ও পরিশ্রমী মানুষ, যাদের মধ্যে অনেক চীনা অভিবাসীও ছিলেন, তারা দুর্গম সিয়েরা নেভাদা পর্বতমালা পেরিয়ে ট্র্যাক তৈরি করেছিলেন। আমাদের লক্ষ্য ছিল ইউনিয়ন প্যাসিফিক রেলপথের সাথে মিলিত হওয়া, যা পশ্চিম দিকে তৈরি হচ্ছিল। ১৮৬৯ সালের ১০ই মে সেই বিখ্যাত দিনটি আসে, যখন আমি উটাহ-এর প্রোমন্টরি সামিটে চূড়ান্ত 'গোল্ডেন স্পাইক' বা সোনার পেরেকটি পুঁতে আমাদের দেশকে প্রথমবারের মতো রেলপথ দ্বারা সংযুক্ত করি।

এবার আমি আমার জীবনের একটি ব্যক্তিগত গল্প বলতে চাই। আমার এবং জেনের একটি প্রিয় পুত্র ছিল, লিল্যান্ড জুনিয়র, যে আমাদের পৃথিবী জুড়ে ছিল। ১৮৮৪ সালে সে অসুস্থ হয়ে মারা গেলে আমাদের হৃদয় ভেঙে যায়। তার স্মৃতিকে সম্মান জানাতে, জেন এবং আমি এমন কিছু করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম যা আগামী প্রজন্মের শিশুদের সাহায্য করবে। আমরা ঠিক করলাম, ক্যালিফোর্নিয়ার শিশুরাই হবে আমাদের সন্তান। ১৮৮৫ সালে, আমরা একটি বিশ্ববিদ্যালয় প্রতিষ্ঠা করি এবং তার নামে এটির নামকরণ করি: লিল্যান্ড স্ট্যানফোর্ড জুনিয়র ইউনিভার্সিটি। বিশ্ববিদ্যালয়টি ১৮৯১ সালের ১লা অক্টোবর তার দরজা খুলে দেয়।

আমি ক্যালিফোর্নিয়ার হয়ে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সিনেটর হিসেবেও কাজ করার সম্মান পেয়েছিলাম। আমি ৬৯ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং আমি যে জীবন গড়ে তুলেছিলাম তার জন্য গর্বিত ছিলাম। আজ, মানুষ আমাকে রেলপথ দিয়ে আমাদের দেশকে সংযুক্ত করতে সাহায্য করার জন্য মনে রাখে, কিন্তু আমার সবচেয়ে বড় আশা হলো জেন এবং আমি যে বিশ্ববিদ্যালয়টি তৈরি করেছি তার জন্য যেন আমাকে স্মরণ করা হয়। স্ট্যানফোর্ড ইউনিভার্সিটি আজও এমন একটি জায়গা যেখানে উজ্জ্বল তরুণরা পৃথিবীকে আরও ভালো জায়গা করে তোলার জন্য শিখতে আসে, যা আমাদের ছেলের স্মৃতিকে চিরকাল বাঁচিয়ে রাখে।