লুক্রেশিয়া মট

আমার নাম লুক্রেশিয়া মট, এবং আমি তোমাদের আমার গল্প বলতে এসেছি। আমার জন্ম হয়েছিল ১৭৯৩ সালের ৩রা জানুয়ারি, ম্যাসাচুসেটসের নানটাকেট দ্বীপে। আমি একটি কোয়েকার পরিবারে বড় হয়েছি। কোয়েকাররা বিশ্বাস করে যে প্রত্যেক মানুষের ভেতরে একটি 'অন্তরের আলো' বা 'ইনার লাইট' আছে। এই বিশ্বাস আমাকে শিখিয়েছিল যে জাতি বা লিঙ্গ নির্বিশেষে সবাই সমান। এই ধারণাটিই আমার সারা জীবনের কাজের ভিত্তি হয়ে উঠেছিল। আমার বাবা-মায়ের নাম ছিল টমাস কফিন জুনিয়র এবং অ্যানা ফলগার। নানটাকেটের শক্তিশালী এবং সক্ষম নারীদের দেখে আমি বড় হয়েছি। পুরুষরা যখন সমুদ্রে থাকত, তখন নারীরাই এখানকার ব্যবসা-বাণিজ্য সামলাত। ছোটবেলা থেকেই আমি দেখেছিলাম যে নারীরা কতটা সক্ষম এবং তারা কী কী অর্জন করতে পারে। এই শিক্ষা আমার মনে গভীরভাবে গেঁথে গিয়েছিল এবং পরবর্তী জীবনে আমাকে পথ দেখিয়েছিল।

১৮০৬ সালে আমি নাইন পার্টনার্স স্কুল নামে একটি কোয়েকার বোর্ডিং স্কুলে পড়াশোনা শুরু করি। আমার শেখার প্রতি ছিল গভীর ভালোবাসা, এবং একসময় আমি নিজেই সেখানে একজন শিক্ষিকা হয়ে উঠি। কিন্তু এই স্কুলেই আমি অন্যায়ের একটি কঠিন শিক্ষা পাই। আমি জানতে পারি যে পুরুষ শিক্ষকদের ঠিক একই কাজের জন্য আমাদের, অর্থাৎ নারী শিক্ষকদের চেয়ে দ্বিগুণ বেতন দেওয়া হয়। এই বৈষম্য আমার কাছে অত্যন্ত ভুল বলে মনে হয়েছিল এবং এটি নারীদের প্রতি সমাজের অন্যায় আচরণের বিষয়ে আমার চোখ খুলে দেয়। এই অবিচার আমাকে গভীরভাবে নাড়া দেয় এবং আমি বুঝতে পারি যে শুধু দাসপ্রথাই নয়, নারীদের সমান অধিকারের জন্যও লড়াই করা প্রয়োজন। এই স্কুলেই আমার জেমস মটের সাথে পরিচয় হয়। তিনি আরেকজন শিক্ষক ছিলেন এবং আমার মতোই সমানাধিকারে বিশ্বাস করতেন। আমাদের চিন্তাভাবনা মিলে গিয়েছিল, এবং আমরা ১৮১১ সালের ১০ই এপ্রিল বিয়ে করি।

জেমসের সাথে বিয়ের পর আমরা ফিলাডেলফিয়ায় চলে আসি এবং সেখানে ন্যায়বিচারের প্রতি আমার অঙ্গীকার আরও দৃঢ় হয়। ১৮২১ সালে আমি একজন স্বীকৃত কোয়েকার মিনিস্টার বা ধর্মপ্রচারক হয়েছিলাম। এটি আমাকে প্রকাশ্যে কথা বলার একটি মঞ্চ দেয়। আমি আমার কণ্ঠস্বর ব্যবহার করে দাসপ্রথার ভয়াবহতার বিরুদ্ধে প্রচার করতে শুরু করি। সেই সময়ে, পুরুষদের দাসপ্রথা-বিরোধী সংগঠনগুলোতে নারীদের যোগ দিতে দেওয়া হতো না। তাই আমি ১৮৩৩ সালে ফিলাডেলফিয়া মহিলা দাসপ্রথা-বিরোধী সমিতি প্রতিষ্ঠা করতে সাহায্য করি। আমরা পুস্তিকা লিখতাম, দাসদের দ্বারা তৈরি পণ্য বয়কট করার জন্য মানুষকে সংগঠিত করতাম। আমাদের কাজের জন্য প্রায়শই ক্রুদ্ধ জনতার মুখোমুখি হতে হতো, যারা আমাদের মতামতের বিরোধিতা করত। কিন্তু আমরা ভয় পেতাম না, কারণ আমরা জানতাম যে আমরা যা করছি তা সঠিক।

১৮৪০ সালে আমি লন্ডনে অনুষ্ঠিত বিশ্ব দাসপ্রথা-বিরোধী সম্মেলনে যোগ দেওয়ার জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ সফরে যাই। আমি একজন আনুষ্ঠানিক প্রতিনিধি হিসেবে আটলান্টিক মহাসাগর পাড়ি দিয়েছিলাম, সম্মেলনে অবদান রাখার জন্য প্রস্তুত হয়ে। কিন্তু সেখানে পৌঁছানোর পর, পুরুষ আয়োজকরা আমাকে বা অন্য কোনো নারী প্রতিনিধিকে অংশ নিতে দিতে অস্বীকার করেন। আমাদের একটি আলাদা অংশে পর্দার আড়ালে বসতে বাধ্য করা হয়েছিল এবং কথা বলার অনুমতি দেওয়া হয়নি। এই ঘটনায় আমি অত্যন্ত হতাশ হয়েছিলাম। সেখানেই আমার এলিজাবেথ ক্যাডি স্ট্যানটন নামে একজন মেধাবী তরুণীর সাথে দেখা হয়, যিনি আমার মতোই ক্ষুব্ধ ছিলেন। আমরা সেদিন একে অপরকে প্রতিজ্ঞা করেছিলাম যে আমরা ফিরে গিয়ে নারীদের অধিকারের জন্য একটি সম্মেলন আয়োজন করব।

আট বছর পর, ১৮৪৮ সালের ১৯শে এবং ২০শে জুলাই, আমরা আমাদের প্রতিজ্ঞা পূরণ করি। এলিজাবেথ ক্যাডি স্ট্যানটন এবং আরও কয়েকজনের সাথে মিলে আমি নিউ ইয়র্কের সেনেকা ফলসে যুক্তরাষ্ট্রের প্রথম নারী অধিকার সম্মেলন আয়োজন করি। আমরা স্বাধীনতার ঘোষণার আদলে 'ডিক্লারেশন অফ সেন্টিমেন্টস' নামে একটি শক্তিশালী দলিল তৈরি করি। আমি গর্বের সাথে বলতে পারি যে আমাদের সংস্করণে ঘোষণা করা হয়েছিল, 'সকল পুরুষ এবং নারী সমানভাবে সৃষ্ট'। এতে আমরা আমাদের দাবিগুলো তালিকাভুক্ত করি, যার মধ্যে ছিল শিক্ষা পাওয়ার অধিকার, সম্পত্তির মালিকানার অধিকার এবং সেই সময়ের জন্য একটি যুগান্তকারী ধারণা—ভোট দেওয়ার অধিকার। এই সম্মেলনটি ছিল নারী অধিকার আন্দোলনের একটি ঐতিহাসিক মুহূর্ত।

আমি আমার সারাজীবন ন্যায়বিচারের জন্য উৎসর্গ করেছিলাম। জীবনের শেষ পর্যন্ত আমি দাসপ্রথার বিলুপ্তি, নারী অধিকার এবং শান্তির জন্য কথা বলে গেছি। আমি ১৮৬৪ সালে সোয়ার্থমোর কলেজ প্রতিষ্ঠা করতে সাহায্য করেছিলাম, যেখানে পুরুষ এবং নারী একসাথে পড়াশোনা করতে পারত। আমি ৮৭ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম। যদিও আমি আমার সমস্ত স্বপ্ন সত্যি হতে দেখে যেতে পারিনি, আমাকে আমেরিকার নারী অধিকার আন্দোলনের অন্যতম জননী হিসেবে স্মরণ করা হয়। আমি আশা করি, আমার গল্প অন্যদের তাদের 'অন্তরের আলো' ব্যবহার করে যা সঠিক তার জন্য আওয়াজ তুলতে এবং এমন একটি বিশ্ব গড়ার জন্য কাজ করতে অনুপ্রাণিত করবে, যেখানে প্রত্যেক ব্যক্তিকে মর্যাদা ও সাম্যের সাথে দেখা হবে।