মার্গারিটা সালাস

আমার নাম মার্গারিটা সালাস। আমি তোমাদের আমার জীবনের গল্প বলতে এসেছি। আমার জন্ম হয়েছিল ১৯৩৮ সালের ৩০শে নভেম্বর, স্পেনের ক্যানেরো নামের একটি ছোট গ্রামে। আমার বাবা ছিলেন একজন ডাক্তার এবং মা ছিলেন একজন শিক্ষিকা। তারা দুজনেই আমাকে সবসময় কৌতূহলী হতে এবং নতুন কিছু শিখতে উৎসাহিত করতেন। ছোটবেলা থেকেই আমি বিজ্ঞান এবং চিকিৎসা জগতের প্রতি এক অদ্ভুত আকর্ষণ অনুভব করতাম। আমার বাবা-মায়ের কাছ থেকে আমি শেখার গুরুত্ব বুঝেছিলাম, যা আমার ভবিষ্যতের পথ তৈরি করে দিয়েছিল।

১৯৫৫ সালে আমি যখন মাদ্রিদের কমপ্লুটেন্স ইউনিভার্সিটিতে রসায়ন নিয়ে পড়ার সিদ্ধান্ত নিই, তখন স্পেনে একজন মহিলার জন্য এটি একটি অসাধারণ পছন্দ ছিল। সেই সময়ে খুব কম মহিলাই বিজ্ঞানের উচ্চশিক্ষার জন্য এগিয়ে আসত। বিশ্ববিদ্যালয়ের ল্যাবরেটরিতেই আমার সাথে এলাডিও ভিনুয়েলার পরিচয় হয়, যিনি পরে আমার স্বামী হয়েছিলেন। আমার জীবনের একটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত ছিল ১৯৫৮ সাল, যখন আমি বিখ্যাত বিজ্ঞানী সেভেরো ওচোয়ার একটি বক্তৃতা শুনি। সেই বক্তৃতাটি আমাকে এতটাই অনুপ্রাণিত করেছিল যে আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম, আমি আমার জীবন বায়োকেমিস্ট্রি বা প্রাণরসায়নের জন্য উৎসর্গ করব এবং জীবনের রহস্য উন্মোচন করার চেষ্টা করব।

১৯৬৪ সালে আমি ও এলাডিও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে চলে যাই। আমরা নিউ ইয়র্ক ইউনিভার্সিটিতে সেভেরো ওচোয়ার পরীক্ষাগারে পোস্টডক্টরাল গবেষক হিসেবে কাজ করার সুযোগ পেয়েছিলাম। সেটি ছিল এক অসাধারণ সময়। আমরা আণবিক জীববিজ্ঞানের গবেষণার একেবারে কেন্দ্রে ছিলাম এবং প্রতিদিন নতুন কিছু শিখছিলাম। আমার পরামর্শদাতা, ওচোয়া, আমাকে শিখিয়েছিলেন কীভাবে বৈজ্ঞানিক কঠোরতা এবং সৃজনশীলতার সাথে কাজ করতে হয়। তার কাছ থেকে আমি যে শিক্ষা পেয়েছিলাম, তা আমার বাকি জীবনের গবেষণার ভিত্তি স্থাপন করেছিল।

১৯৬৭ সালে আমরা একটি বড় লক্ষ্য নিয়ে স্পেনে ফিরে আসি। আমাদের উদ্দেশ্য ছিল দেশে আণবিক জীববিজ্ঞানের প্রথম গবেষণা দল তৈরি করা। কাজটি সহজ ছিল না, কারণ স্পেনে তখন এই ধরনের গবেষণার জন্য তেমন কোনো সুযোগ-সুবিধা ছিল না। কিন্তু আমরা দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলাম। আমি আমার গবেষণার জন্য একটি ক্ষুদ্র ভাইরাসকে বেছে নিয়েছিলাম, যার নাম ব্যাকটেরিওফাজ ফাই২৯ (bacteriophage phi29)। এই ভাইরাসটি ব্যাকটেরিয়াকে আক্রমণ করে। আমি বিশেষভাবে আগ্রহী ছিলাম এটা জানতে যে, এই ভাইরাসটি কীভাবে তার জেনেটিক উপাদান, অর্থাৎ ডিএনএ (DNA)-এর অনুলিপি তৈরি করে।

আমার জীবনের সবচেয়ে বড় আবিষ্কারটি আসে ১৯৮০-এর দশকে। আমার পরীক্ষাগারে কাজ করার সময় আমরা ফাই২৯ ভাইরাসের ভেতরে একটি বিশেষ প্রোটিন বা এনজাইম খুঁজে পাই। আমরা এর নাম দিয়েছিলাম ফাই২৯ ডিএনএ পলিমারেজ (phi29 DNA polymerase)। এই এনজাইমটি ছিল অসাধারণ। এটি অবিশ্বাস্য দ্রুতগতিতে এবং নির্ভুলভাবে ডিএনএ-এর অনুলিপি তৈরি করতে পারত। এর সাহায্যে একটি ক্ষুদ্র ডিএনএ খণ্ড থেকে লক্ষ লক্ষ অনুলিপি তৈরি করা সম্ভব ছিল। এটি বিজ্ঞানের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল কারণ এর ফলে বিজ্ঞানীরা প্রথমবারের মতো খুব অল্প পরিমাণে থাকা ডিএনএ নিয়েও গবেষণা করার সুযোগ পান। ১৯৮৯ সালে আমি এই আবিষ্কারটির পেটেন্ট করাই, যা থেকে প্রাপ্ত অর্থ স্পেনে আরও বিজ্ঞান গবেষণার জন্য তহবিল জোগাতে সাহায্য করেছিল।

আমার জীবন শুধু একটি আবিষ্কারের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল না। আমি নতুন প্রজন্মের বিজ্ঞানীদের শেখাতে এবং তাদের পরামর্শ দিতে ভালোবাসতাম, বিশেষ করে তরুণীদের আমি বিজ্ঞান, প্রযুক্তি, প্রকৌশল এবং গণিত (STEM) বিষয়ে ক্যারিয়ার গড়তে উৎসাহিত করতাম। ২০০৭ সালে আমি প্রথম স্প্যানিশ মহিলা হিসেবে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ন্যাশনাল একাডেমি অফ সায়েন্সেস-এর সদস্য নির্বাচিত হই। এছাড়াও আমি স্পেনের বেশ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ বৈজ্ঞানিক প্রতিষ্ঠানের নেতৃত্ব দিয়েছিলাম।

আমি আমার জীবনের কাজ নিয়ে গর্বিত। আমি ৮০ বছর বেঁচে ছিলাম এবং ২০১৯ সালের ৭ই নভেম্বর আমার জীবনাবসান হয়। আমার আবিষ্কৃত ফাই২৯ ডিএনএ পলিমারেজ আজও জেনেটিক্সের জগতে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সরঞ্জামগুলির মধ্যে একটি। এটি চিকিৎসা নির্ণয় থেকে শুরু করে অপরাধ তদন্ত পর্যন্ত বিভিন্ন ক্ষেত্রে ব্যবহৃত হয়। আমি আশা করি আমার গল্প অন্যদের তাদের কৌতূহল অনুসরণ করতে, কঠোর পরিশ্রম করতে এবং কেউ যখন বলবে যে তারা কিছু করতে পারবে না, তখন সেই কথাকে উপেক্ষা করে এগিয়ে যেতে অনুপ্রাণিত করবে।