মেরি অ্যানিং

আমার নাম মেরি অ্যানিং। ইংল্যান্ডের লাইম রেজিসের ঝড়ো সমুদ্রতীরের এক পাথুরে পৃথিবীতে আমি চোখ মেলেছিলাম। আমার জন্ম হয়েছিল ১৭৯৯ সালের ২১শে মে। ছোটবেলায় আমার বাবা, রিচার্ড, আমাকে সঙ্গে নিয়ে ভয়ংকর সব খাড়া পাহাড়ে চড়ে 'কৌতূহলের বস্তু' খুঁজতে শেখাতেন। এগুলো আসলে ছিল বহু পুরোনো দিনের প্রাণীর পাথুরে দেহাবশেষ, যা আমরা জীবাশ্ম বা ফসিল নামে চিনি। আমার জীবনটা শুরু থেকেই ছিল নাটকীয়। মাত্র এক বছর বয়সে আমি বজ্রাঘাতে গুরুতর আহত হয়েছিলাম, কিন্তু সৌভাগ্যক্রমে বেঁচে যাই। জীবনটা কঠিন হয়ে পড়ে যখন আমার বয়স মাত্র ১১। আমার বাবা মারা যান, আর আমাদের পরিবার অথৈ জলে পড়ে। তখন আমি আর আমার ভাই জোসেফ ঠিক করি, বাবার শেখানো সেই জীবাশ্ম খোঁজার শখটাকেই আমাদের পেশা বানাতে হবে। পরিবারের মুখে খাবার তুলে দেওয়ার জন্য আমরা সমুদ্রতীরে পাওয়া জীবাশ্ম পর্যটকদের কাছে বিক্রি করতে শুরু করি।

১৮১১ সালে, আমার ভাই জোসেফ আর আমি মিলে এক বিশাল প্রাণীর কঙ্কাল খুঁজে পাই। এটি ছিল প্রথম সম্পূর্ণ ইকথিয়োসরের কঙ্কাল, যাকে লোকেরা ‘সামুদ্রিক ড্রাগন’ বলত। এই আবিষ্কার বিজ্ঞান জগতে আলোড়ন ফেলে দেয়। এরপর ১৮২৩ সালে আমি আরও এক অদ্ভুত প্রাণীর জীবাশ্ম আবিষ্কার করি, যার নাম প্লেসিওসর। এর লম্বা গলা আর ছোট মাথা দেখে ফ্রান্সের এক বিখ্যাত বিজ্ঞানী, জর্জ কুভিয়ের, প্রথমে বিশ্বাসই করতে চাননি যে এটা সত্যি কোনো প্রাণী। তিনি ভেবেছিলেন, আমি হয়তো বিভিন্ন প্রাণীর হাড় জোড়া লাগিয়ে এটি তৈরি করেছি। কিন্তু পরে তিনি তার ভুল স্বীকার করেন। আমার আবিষ্কারের তালিকা এখানেই শেষ নয়। ১৮২৮ সালে আমি ব্রিটেনের প্রথম টেরোসরের জীবাশ্ম খুঁজে পাই। এটি ছিল এক ধরনের উড়ন্ত সরীসৃপ। শুধু বড় বড় কঙ্কালই নয়, আমি জীবাশ্মীভূত মল বা ‘কোপ্রোলাইটস’ নিয়েও গবেষণা করেছিলাম। এর মাধ্যমে আমি জানতে পেরেছিলাম যে এই প্রাচীন প্রাণীরা কী খেত। আমার কাজগুলো ধীরে ধীরে পৃথিবী সম্পর্কে মানুষের ধারণাকে বদলে দিচ্ছিল।

আমার সময়টা ছিল এমন এক যুগ, যেখানে নারীদের জন্য বিজ্ঞানচর্চা প্রায় অসম্ভব ছিল। আমি গরিব পরিবারের একজন নারী হওয়ায় লন্ডনের জিওলজিক্যাল সোসাইটির মতো বড় বড় বৈজ্ঞানিক সংগঠনে যোগ দেওয়ার অনুমতি পাইনি। ধনী পুরুষ বিজ্ঞানীরা আমার কাছ থেকে জীবাশ্ম কিনে নিয়ে যেতেন এবং সেগুলোর ওপর ভিত্তি করে গবেষণাপত্র প্রকাশ করতেন, কিন্তু প্রায়শই আমার নাম উল্লেখ করতেন না। তারা আমাকে কেবল একজন সংগ্রাহক হিসেবে দেখতেন, বিজ্ঞানী হিসেবে নয়। কিন্তু আমি হাল ছাড়িনি। আমি নিজে নিজে পড়তে শিখি এবং বিজ্ঞানের কঠিন কঠিন বই ও গবেষণাপত্র পড়া শুরু করি। আমি প্রাণীদের শারীরিক গঠন বা অ্যানাটমি নিয়ে এতটাই পড়াশোনা করি যে, আমি নিজেই একজন বিশেষজ্ঞ হয়ে উঠি। আমি শুধু পাথর থেকে হাড় বের করতাম না, আমি সেই হাড়গুলো দেখে বলতে পারতাম প্রাণীটা কেমন ছিল, কীভাবে চলত বা কী খেত। আমি প্রমাণ করতে চেয়েছিলাম যে জ্ঞান কারো একার সম্পত্তি নয়।

আমি ৪৭ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং ১৮৪৭ সালের ৯ই মার্চ আমার জীবনাবসান হয়। আমার মৃত্যুর আগে, বৈজ্ঞানিক মহল আমার কাজের গুরুত্ব বুঝতে শুরু করে এবং আমাকে সম্মান জানাতে শুরু করে। আমার বন্ধু এলিজাবেথ ফিলপটের মতো মানুষেরা সবসময় আমার পাশে ছিলেন। আমার আবিষ্কারগুলো পৃথিবীর ইতিহাস এবং জীবন সম্পর্কে মানুষের চিন্তাভাবনাকে চিরতরে বদলে দিয়েছে। আমি দেখিয়েছি যে আমাদের এই গ্রহের বয়স অনেক বেশি এবং একসময় এখানে এমন সব প্রাণীরা বাস করত, যা আমরা কল্পনাও করতে পারতাম না। আমার গল্পটা কৌতূহল এবং অধ্যবসায়ের গল্প। আমি আশা করি আমার জীবন থেকে তোমরা শিখবে যে, পরিস্থিতি যতই কঠিন হোক না কেন, জ্ঞান এবং কঠোর পরিশ্রমের মাধ্যমে যেকোনো বাধা অতিক্রম করা সম্ভব।