মেরি অ্যানিং

নমস্কার. আমার নাম ম্যারি অ্যানিং, এবং আমি তোমাদের আমার গল্প বলতে চাই. আমার জন্ম অনেক অনেক দিন আগে, ১৭৯৯ সালের ২১শে মে, ইংল্যান্ডের লাইম রেজিস নামের একটি ছোট্ট সমুদ্রতীরবর্তী শহরে. আমার বাড়ির কাছের পাহাড়গুলো শুধু সাধারণ পাহাড় ছিল না; সেগুলো লক্ষ লক্ষ বছরের পুরনো এক পৃথিবীর রহস্যে ভরা ছিল. আমার বাবা, রিচার্ড, আমাকে এবং আমার ভাই জোসেফকে শিখিয়েছিলেন কীভাবে 'কিউরিওসিটি' বা অদ্ভুত জিনিস খুঁজতে হয়—যেগুলোকে আমরা এখন জীবাশ্ম বা ফসিল বলি. আমরা আমাদের ছোট্ট কুকুর ট্রে-কে সঙ্গে নিয়ে হাতুড়ি হাতে অদ্ভুত, সর্পিল খোলস এবং প্রাচীন হাড়ের সন্ধানে বেরিয়ে পড়তাম, যেগুলো সমুদ্র পাহাড়ের গা থেকে ধুয়ে বের করে আনত. এটা ছিল আমাদের পরিবারের গুপ্তধন খোঁজার খেলা. কখনও কখনও ঝড় আসত, এবং অন্যরা যখন বাড়ির ভেতরে লুকিয়ে থাকত, আমরা জানতাম যে এটাই খোঁজার সেরা সময়, কারণ বৃষ্টি এবং ঢেউ নতুন গুপ্তধন প্রকাশ করত.

যখন আমার বয়স মাত্র বারো বছর, তখন আমার ভাই জোসেফ একটি বিশাল, ভয়ংকর দেখতে মাথার খুলি খুঁজে পেয়েছিল. এক বছর পর, ১৮১১ সালে, আমি সেটির শরীরের বাকি অংশ খুঁজে পাই. পাহাড় থেকে সেটি খুঁড়ে বের করার জন্য আমাদের লোক ভাড়া করতে হয়েছিল. এটি ছিল একটি বিশাল সামুদ্রিক প্রাণী, যার বড় বড় চোখ এবং ধারালো দাঁতে ভরা লম্বা একটি মুখ ছিল. বিজ্ঞানীরা এর নাম দিয়েছিলেন ইকথিয়োসরাস, যার অর্থ 'মাছ-টিকটিকি'. এটি ছিল সারা বিশ্বে প্রথম আবিষ্কৃত এই ধরনের প্রাণী. কয়েক বছর পর, ১৮২৩ সালের শীতে, আমি আরও অদ্ভুত কিছু খুঁজে পাই. এর শরীরটা ছিল কচ্ছপের মতো কিন্তু গলাটা ছিল একটা খুব লম্বা সাপের মতো. প্রথমে লোকেরা ভেবেছিল এটা নকল, কিন্তু এটা আসল ছিল. তারা এর নাম দিয়েছিল প্লেসিওসরাস. তারপর, ১৮২৮ সালে, আমি এমন একটি প্রাণী খুঁজে পাই যার ডানা ছিল বাদুড়ের মতো এবং একটি লম্বা লেজ ছিল. এটি ছিল একটি টেরোসরাস, একটি উড়ন্ত সরীসৃপ. আমার মনে হয়েছিল যেন আমি চমৎকার সব দানবদের এক হারিয়ে যাওয়া জগৎ আবিষ্কার করছি.

আমার সময়ে, মেয়েরা বা মহিলারা সাধারণত বিজ্ঞানী হতেন না. আমি কখনও বড় বিশ্ববিদ্যালয়ে যাইনি, কিন্তু আমি নিজেকে পড়তে এবং আঁকতে শিখিয়েছিলাম. আমি যে প্রাণীগুলো খুঁজে পেতাম, সেগুলো নিয়ে পড়াশোনা করতাম এবং অনেক বিদ্বান ব্যক্তির চেয়েও তাদের ভালোভাবে বুঝতাম. আমি আমার জীবাশ্মগুলো সংগ্রাহক এবং জাদুঘরের কাছে বিক্রি করতাম যাতে সবাই সেগুলো দেখতে পায়. আমার আবিষ্কারগুলো মানুষকে বুঝতে সাহায্য করেছিল যে পৃথিবী তাদের ভাবনার চেয়ে অনেক অনেক বেশি পুরোনো এবং আমাদের অনেক আগে এখানে আশ্চর্যজনক সব প্রাণী বাস করত. যদিও আমি এখন আর নেই, তোমরা এখনও আমার চমৎকার 'সামুদ্রিক-ড্রাগন' জাদুঘরে দেখতে পারো. তাই, পরের বার যখন তুমি সমুদ্রের তীরে যাবে, চোখ খোলা রেখো. তুমি হয়তো অতীতের কোনো রহস্য খুঁজে পেতে পারো যা শুধু তোমার জন্যই অপেক্ষা করছে.