মেরি অ্যানিং

নমস্কার, আমার নাম মেরী অ্যানিং. আমি ইংল্যান্ডের লাইম রেজিস নামের এক সমুদ্রতীরের শহরে থাকতাম. আমার বাবা, রিচার্ড, আমাকে সঙ্গে নিয়ে ঝোড়ো সৈকতে ‘কিউরিওসিটি’ বা অদ্ভুত সুন্দর জিনিস খুঁজতে শেখাতেন. আমরা যেগুলোকে ‘কিউরিওসিটি’ বলতাম, সেগুলো আসলে ছিল জীবাশ্ম. ছোটবেলায় আমার জীবনে এক আশ্চর্যজনক ঘটনা ঘটেছিল. আমি যখন খুব ছোট ছিলাম, তখন আমার ওপর বাজ পড়েছিল, কিন্তু আমি বেঁচে গিয়েছিলাম. আমাদের পরিবার খুব ধনী ছিল না, তাই আমরা সৈকতে যে জীবাশ্মগুলো খুঁজে পেতাম, সেগুলো বিক্রি করে আমাদের সংসার চলত. এইভাবেই আমার জীবাশ্ম খোঁজার জগতের সঙ্গে পরিচয় হয়েছিল.

আমার বাবার মৃত্যুর পর, আমাদের পরিবারের জন্য জীবাশ্ম খুঁজে বের করাটা আরও বেশি জরুরি হয়ে পড়ে. আমাদের বেঁচে থাকার জন্য এটা খুবই দরকার ছিল. আমার জীবনের সবচেয়ে বড় আবিষ্কারটি আমি করেছিলাম ১৮১১ সালে, যখন আমার বয়স ছিল মাত্র ১২ বছর. আমার ভাই জোসেফ একদিন একটা অদ্ভুত দেখতে মাথার খুলি খুঁজে পেয়েছিল. এরপর আমি কয়েক মাস ধরে ধীরে ধীরে সাবধানে খাদের পাথর খোদাই করে একটা সম্পূর্ণ কঙ্কাল বের করেছিলাম. সেই প্রাণীটিকে আগে কেউ কখনো দেখেনি. ওটা ছিল একটা ইকথিয়োসরাস. এটা ছিল এক বিশাল সামুদ্রিক সরীসৃপের কঙ্কাল, যা লক্ষ লক্ষ বছর আগে সমুদ্রে বাস করত. এই আবিষ্কারটি ছিল আমার জীবনের একটা বড় মোড়, যা আমাকে জীবাশ্মের জগতের আরও গভীরে নিয়ে গিয়েছিল.

আমার আবিষ্কারের যাত্রা সেখানেই থেমে থাকেনি. ১৮২৩ সালে আমি লম্বা গলার প্লেসিওসরাস আবিষ্কার করি এবং ১৮২৮ সালে আমি ডানাযুক্ত টেরোসরাস-এর জীবাশ্ম খুঁজে পাই. আমার এই আবিষ্কারগুলো এতটাই নতুন আর অদ্ভুত ছিল যে, অনেক বড় বড় বিজ্ঞানীরা প্রথমে আমাকে বিশ্বাসই করতে চাননি. তারা ভাবতেন, এমন অদ্ভুত প্রাণীর অস্তিত্ব থাকা সম্ভব নয়. আমার আবিষ্কারগুলোকে সত্যি প্রমাণ করার জন্য, আমি নিজেই অ্যানাটমি বা શરીરবিদ্যা এবং জিওলজি বা ভূতত্ত্ব নিয়ে পড়াশোনা শুরু করি. আমার কোনো প্রথাগত পড়াশোনা ছিল না, কিন্তু আমি বই পড়ে এবং কঙ্কালগুলো পরীক্ষা করে অনেক কিছু শিখেছিলাম. ধীরে ধীরে, সারা বিশ্বের বড় বড় বিজ্ঞানীরা আমার ছোট দোকানে আসতেন আমার কাছ থেকে জীবাশ্ম এবং পৃথিবীর প্রাচীন ইতিহাস সম্পর্কে জানার জন্য.

আমি আমার সারা জীবন ধরে যে কাজ করেছি, তা নিয়ে আমি গর্বিত. সেই সময়ে আমি একজন নারী ছিলাম বলে, আমার আবিষ্কারগুলো নিয়ে যখন বৈজ্ঞানিক গবেষণাপত্র লেখা হতো, তখন প্রায়ই আমার নাম উল্লেখ করা হতো না. কিন্তু আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল যে পৃথিবীর প্রাচীন অতীত সম্পর্কে সত্যিটা সবার সামনে আসছিল. আমার গল্প থেকে এটাই শেখার যে, কৌতূহল এবং চেষ্টা থাকলে যেকোনো মানুষ, সে যেই হোক না কেন, পৃথিবীকে বদলে দেওয়ার মতো আবিষ্কার করতে পারে. আমি একটি পরিপূর্ণ জীবন কাটিয়েছি এবং আমার কাজ আজও মানুষকে লক্ষ লক্ষ বছর আগের পৃথিবী সম্পর্কে জানতে সাহায্য করে চলেছে. আশা করি, আমার গল্প তোমাদেরও নিজেদের স্বপ্নকে অনুসরণ করতে উৎসাহিত করবে.