নীল আর্মস্ট্রং

আমার নাম নীল আর্মস্ট্রং, আর আমিই সেই প্রথম মানুষ যে চাঁদে পা রেখেছিল। কিন্তু আমার গল্পটা শুরু হয়েছিল তারও অনেক আগে, ১৯৩০ সালের ৫ই আগস্ট ওহাইওতে। ছোটবেলা থেকেই আমার আকাশকে খুব ভালো লাগত। যখন আমার বয়স মাত্র ছয় বছর, বাবা আমাকে প্রথমবার একটা ছোট্ট প্লেনে চড়িয়েছিলেন। মাটি ছেড়ে যখন আমরা মেঘের মধ্যে ভেসে বেড়াচ্ছিলাম, আমার মনে হচ্ছিল যেন আমি একটা পাখি হয়ে গেছি। সেই দিনই আমি ঠিক করে ফেলি, বড় হয়ে আমি প্লেন চালাব। আমি আমার স্বপ্ন সত্যি করার জন্য খুব পরিশ্রম করতাম। আমি একটি ওষুধের দোকান এবং একটি হার্ডওয়্যারের দোকানে কাজ করে টাকা জমাতাম প্লেন চালানোর ক্লাসের জন্য। তোমরা শুনলে অবাক হবে, আমি ড্রাইভিং লাইসেন্স পাওয়ার আগেই, আমার ১৬তম জন্মদিনে আমার স্টুডেন্ট পাইলটের লাইসেন্স পেয়ে গিয়েছিলাম।

আমার উড়ানের প্রতি ভালোবাসা আমাকে মার্কিন নৌবাহিনীর একজন পাইলট হতে সাহায্য করেছিল। আমি কোরিয়ান যুদ্ধের সময় জেট প্লেন উড়িয়েছিলাম। যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর, আমি একজন টেস্ট পাইলট হিসেবে আরও রোমাঞ্চকর কাজ শুরু করি। আমি এক্স-১৫ এর মতো নতুন এবং পরীক্ষামূলক রকেট-চালিত প্লেন চালাতাম, যা অন্য যেকোনো প্লেনের চেয়ে অনেক দ্রুত এবং উঁচুতে উড়তে পারত। এটা মাঝে মাঝে খুব বিপজ্জনক ছিল, কিন্তু আমি নতুন কিছু শিখতে ভালোবাসতাম। আমার এই অভিজ্ঞতার জন্যই ১৯৬২ সালে আমি নাসার মহাকাশচারীদের একটি বিশেষ দলে যোগ দেওয়ার সুযোগ পাই। ১৯৬৬ সালে, আমি আমার প্রথম মহাকাশ যাত্রায় যাই জেমিনি ৮ মিশনে। সেই যাত্রায় আমাদের মহাকাশযানটি একটু টলমলে হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু আমার সহকর্মী এবং আমি শান্ত থেকে সমস্যাটা ঠিক করে ফেলি। এই ঘটনা আমাকে শিখিয়েছিল যে বিপদের সময় মাথা ঠান্ডা রাখা কতটা জরুরি।

আমার জীবনের সবচেয়ে বড় অভিযান ছিল অ্যাপোলো ১১ মিশনের কমান্ডার হিসেবে চাঁদে যাওয়া। ১৯৬৯ সালের ১৬ই জুলাই আমি, আমার দুই সহযাত্রী বাজ অলড্রিন এবং মাইকেল কলিন্স রকেটের ভেতরে বসেছিলাম। আমাদের হৃদয় উত্তেজনায় কাঁপছিল যখন আমরা চাঁদের দিকে যাত্রা শুরু করি। চাঁদে নামার মুহূর্তটা ছিল খুব কঠিন। আমি দেখতে পেলাম যে আমাদের লুনার মডিউল, ‘ঈগল’, বড় বড় পাথরের একটি মাঠের দিকে নামছে। আমাকে তখন নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নিয়ে সাবধানে সেটিকে একটি নিরাপদ জায়গায় অবতরণ করাতে হয়েছিল। অবশেষে, ১৯৬৯ সালের ২০শে জুলাই আমি চাঁদের মাটিতে পা রাখি। আমি বলেছিলাম, 'এটি একজন মানুষের জন্য একটি ছোট পদক্ষেপ, কিন্তু মানবজাতির জন্য এক বিশাল লাফ।' চাঁদের কম মাধ্যাকর্ষণে লাফিয়ে বেড়াতে খুব মজা লাগছিল। দূর থেকে আমাদের সুন্দর নীল পৃথিবীকে কালো আকাশে ঝুলতে দেখাটা ছিল এক অসাধারণ অনুভূতি।

পৃথিবীতে ফিরে আসার পর সবাই আমাদের নায়ক বলত, কিন্তু আমি নিজেকে কখনো একা নায়ক ভাবিনি। আমি জানতাম যে এই সাফল্য হাজার হাজার মানুষের কঠোর পরিশ্রমের ফল, যারা একসঙ্গে একটি স্বপ্নকে সত্যি করার জন্য কাজ করেছিল। আমি আমার বাকি জীবন একটি বিশ্ববিদ্যালয়ে অধ্যাপক হিসেবে কাটিয়েছি। আমি সবসময় আশা করেছি যে আমাদের চাঁদের অভিযান তোমাদের সবাইকে নতুন কিছু আবিষ্কার করতে, প্রশ্ন করতে এবং বড় স্বপ্ন দেখার জন্য উৎসাহিত করবে। আমার গল্পটি এটাই প্রমাণ করে যে, যদি তুমি কঠোর পরিশ্রম করো এবং একসঙ্গে কাজ করো, তবে অসম্ভবকেও সম্ভব করা যায়।