নেলি ব্লাই

হ্যালো! আমার নাম এলিজাবেথ কোচরান, কিন্তু আমার পরিবার আমাকে সবসময় 'পিঙ্ক' বলে ডাকত। আমার জন্ম ১৮৬৪ সালের ৫ই মে, পেনসিলভেনিয়ার একটি ছোট শহরে যার নাম কোচরান'স মিলস, যা আমার বাবার নামে নামকরণ করা হয়েছিল! আমি একজন জিজ্ঞাসু শিশু ছিলাম এবং প্রশ্ন করতে ভালোবাসতাম। সেই দিনগুলোতে, বেশিরভাগ মানুষ মনে করত যে একটি মেয়ের কাজ শুধু বিয়ে করা এবং ঘরের যত্ন নেওয়া, কিন্তু আমি আরও কিছু করতে চেয়েছিলাম। আমি পৃথিবীতে অনেক অন্যায্য জিনিস দেখেছি এবং আমি জানতাম যে আমি সেগুলো পরিবর্তন করার জন্য কিছু করতে চাই। আমার বড় সুযোগ আসে ১৮৮৫ সালে যখন আমি একটি সংবাদপত্রের নিবন্ধ পড়ি যা আমাকে এতটাই রাগান্বিত করে যে আমি সম্পাদকের কাছে একটি চিঠি লেখার সিদ্ধান্ত নিই এবং তাকে বলি যে তিনি কতটা ভুল ছিলেন।

পিটসবার্গ ডিসপ্যাচ নামের সংবাদপত্রের সম্পাদক আমার জোরালো চিঠি দেখে এতটাই মুগ্ধ হয়েছিলেন যে তিনি আমাকে একজন লেখক হিসেবে চাকরির প্রস্তাব দেন! যেহেতু মহিলাদের জন্য সংবাদপত্রে লেখা সাধারণ ছিল না, তাই আমাকে লেখার জন্য একটি বিশেষ নাম ব্যবহার করতে হয়েছিল—একটি ছদ্মনাম। আমি একটি জনপ্রিয় গান থেকে 'নেলি ব্লাই' নামটি বেছে নিই। একজন রিপোর্টার হিসেবে আমি পার্টি বা ফ্যাশন নিয়ে লিখতাম না। পরিবর্তে, আমি কারখানায় কাজ করা মহিলাদের কঠিন জীবন নিয়ে গল্প লেখার জন্য ছদ্মবেশে যেতাম। আমি সেইসব মানুষদের কণ্ঠ দিতে চেয়েছিলাম যাদের কোনো কণ্ঠ ছিল না এবং বিশ্বকে দেখাতে চেয়েছিলাম যে তাদের জীবন সত্যিই কেমন ছিল। কিন্তু শীঘ্রই, আমি বুঝতে পারলাম যে আরও বড় গল্প বলার জন্য আমাকে আরও বড় কোনো জায়গায় যেতে হবে।

১৮৮৭ সালে, আমি নিউ ইয়র্ক সিটিতে চলে আসি এবং জোসেফ পুলিৎজারের পরিচালিত ‘নিউ ইয়র্ক ওয়ার্ল্ড’ নামের একটি বিখ্যাত সংবাদপত্রে চাকরি পাই। আমার প্রথম বড় গল্পের জন্য, আমি এমন কিছু করেছিলাম যা আগে কেউ কখনো করেনি। আমি মানসিকভাবে অসুস্থ হওয়ার ভান করি যাতে আমাকে ব্ল্যাকওয়েল'স আইল্যান্ডের মহিলা পাগলাগারদে পাঠানো হয়। আমি দেখতে চেয়েছিলাম যে রোগীদের সাথে ভয়ানক আচরণের গুজব সত্যি কিনা। এবং সেগুলো সত্যি ছিল। খাবার ছিল ভয়ানক, জল ছিল নোংরা, এবং নার্সরা ছিল নিষ্ঠুর। আমি সেখানে দশ দিন কাটিয়েছিলাম, এবং যখন আমি বেরিয়ে আসি, আমি যা যা দেখেছিলাম তা নিয়ে একটি বিশাল গল্প লিখি। আমার লেখাগুলো, যা পরে ‘টেন ডেজ ইন এ ম্যাড-হাউস’ নামে একটি বই হয়ে ওঠে, শহরকে নাড়িয়ে দিয়েছিল এবং সেখানে বসবাসকারী মানুষদের সাহায্য করার জন্য বড় পরিবর্তন নিয়ে আসে।

আমার পাগলাগারদের গল্পের পর, আমি আরেকটি অভিযানের জন্য প্রস্তুত ছিলাম। আমি ‘অ্যারাউন্ড দ্য ওয়ার্ল্ড ইন এইটি ডেজ’ নামের একটি জনপ্রিয় বই দ্বারা অনুপ্রাণিত হয়েছিলাম। আমি আমার সম্পাদককে বলেছিলাম যে আমি বাস্তব জীবনে সেই কাল্পনিক রেকর্ডটি ভাঙতে পারি! ১৮৮৯ সালের ১৪ই নভেম্বর, আমি মাত্র একটি ছোট ব্যাগ নিয়ে নিউ জার্সি থেকে যাত্রা শুরু করি। আমি বাষ্পীয় জাহাজ এবং নড়বড়ে ট্রেনে মহাসাগর এবং মহাদেশ পাড়ি দিয়েছি। আমি ইংল্যান্ড, ফ্রান্স (যেখানে আমি বইটির লেখক জুল ভার্নের সাথে দেখা করেছিলাম!), মিশর, চীন এবং জাপান ভ্রমণ করেছি। দেশে সবাই আমার যাত্রা অনুসরণ করছিল। আমি ১৮৯০ সালের ২৫শে জানুয়ারি নিউ ইয়র্কে ফিরে আসি। আমি মাত্র ৭২ দিনে বিশ্ব প্রদক্ষিণ করেছিলাম, একটি নতুন বিশ্ব রেকর্ড স্থাপন করে!

আমার জীবন সবসময় বিস্ময়ে পূর্ণ ছিল। ১৮৯৫ সালে, আমি রবার্ট সিম্যান নামে একজন ব্যবসায়ীকে বিয়ে করি এবং তার কোম্পানিগুলো চালাতে সাহায্য করি। আমি এমনকি একজন উদ্ভাবকও হয়েছিলাম এবং একটি নতুন ধরনের দুধের ক্যান এবং একটি স্তূপাকার আবর্জনার ক্যানের জন্য পেটেন্ট পেয়েছিলাম। আমার স্বামীর মৃত্যুর পর, আমি আমার প্রথম ভালোবাসার কাছে ফিরে আসি: সাংবাদিকতা। যখন ১৯১৪ সালে ইউরোপে প্রথম বিশ্বযুদ্ধ শুরু হয়, তখন আমি কী ঘটছে তা রিপোর্ট করার জন্য যুদ্ধক্ষেত্রে ভ্রমণ করি। আমি প্রথম দিকের নারী যুদ্ধ সংবাদদাতাদের মধ্যে একজন ছিলাম, আবারও দেখিয়েছিলাম যে একজন নারী পুরুষের মতো যেকোনো কাজ করতে পারে।

আমি ৫৭ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম। আমার সারা জীবন ধরে, আমি তাদের জন্য কণ্ঠস্বর হওয়ার চেষ্টা করেছি যাদের কোনো আওয়াজ ছিল না এবং এটা দেখানোর চেষ্টা করেছি যে যদি তুমি কঠিন প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করতে এবং সত্য অনুসন্ধান করতে যথেষ্ট সাহসী হও, তবে তুমি একটি পরিবর্তন আনতে পারো। আজ, লোকেরা আমাকে অনুসন্ধানী সাংবাদিকতার একজন পথিকৃৎ হিসেবে মনে রাখে—একজন 'মাকরেকার' যিনি অন্যদের সাহায্য করার জন্য সত্য উদ্ঘাটন করেছিলেন। আমি আশা করি আমার গল্পগুলো তোমাদের জিজ্ঞাসু, সাহসী হতে এবং সর্বদা যা সঠিক তার জন্য দাঁড়াতে অনুপ্রাণিত করবে।