নেলি ব্লাই

হ্যালো! বেশিরভাগ মানুষ আমাকে নেলি ব্লাই নামে চেনে, কিন্তু আমার জন্ম হয়েছিল এলিজাবেথ জেন ​​কোকরান নামে, ১৮৬৪ সালের ৫ই মে, পেনসিলভানিয়ার একটি ছোট শহরে যার নাম ছিল কোকরান'স মিলস, যেটি আমার বাবার নামে নামকরণ করা হয়েছিল! আমার পরিবার এবং বন্ধুরা সবাই আমাকে 'পিঙ্ক' বলে ডাকত কারণ আমার মা আমাকে প্রায়ই ওই রঙের পোশাক পরাতেন। আমি একজন প্রাণবন্ত এবং কৌতূহলী শিশু ছিলাম, কিন্তু সেই দিনগুলিতে মেয়েদের বড় কোনো পেশা থাকবে, এমনটা আশা করা হতো না। আমার বাবা মারা যাওয়ার পর, আমাদের পরিবার কঠিন সময়ের মুখোমুখি হয়েছিল, এবং আমি জানতাম যে আমাকে নিজের পথ নিজেকেই তৈরি করতে হবে। আমি গুরুত্বপূর্ণ কিছু করার স্বপ্ন দেখতাম, এমন কিছু যা পৃথিবীতে একটি পরিবর্তন আনবে।

সাংবাদিকতায় আমার যাত্রা শুরু হয়েছিল রাগের এক স্ফুলিঙ্গ থেকে। ১৮৮৫ সালে, আমি 'পিটসবার্গ ডিসপ্যাচ' পত্রিকায় 'মেয়েরা কিসের জন্য ভালো' শিরোনামের একটি প্রবন্ধ পড়ি, যেখানে দাবি করা হয়েছিল যে নারীদের স্থান কেবল ঘরে। আমি এতটাই হতাশ হয়েছিলাম যে এর জবাবে সম্পাদকের কাছে একটি জ্বালাময়ী, বেনামী চিঠি লিখেছিলাম। সম্পাদক, জর্জ ম্যাডেন, আমার লেখায় এতটাই মুগ্ধ হয়েছিলেন যে তিনি লেখকের পরিচয় জানতে চেয়ে একটি বিজ্ঞাপন দেন। আমি সংবাদপত্রের অফিসে যাই, এবং তিনি আমাকে একটি চাকরির প্রস্তাব দেন! যেহেতু একজন মহিলার নিজের নামে লেখা তখন उचित বলে মনে করা হতো না, তাই তিনি আমাকে একটি জনপ্রিয় গান থেকে 'নেলি ব্লাই' ছদ্মনামটি দেন। আমার প্রথম প্রবন্ধগুলো কারখানায় কর্মরত নারীদের কঠিন জীবন নিয়ে ছিল, কিন্তু কারখানার মালিকরা অভিযোগ করলে আমাকে সামাজিক খবরের পাতায় সরিয়ে দেওয়া হয়। আমার কাছে সেটা খুবই বিরক্তিকর মনে হয়েছিল, তাই আমি আরও দুঃসাহসিক কিছু করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম।

১৮৮৭ সালে আমি পিটসবার্গ ছেড়ে নিউ ইয়র্ক সিটিতে চলে আসি, সেখানকার সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ সংবাদপত্র, জোসেফ পুলিৎজারের 'নিউ ইয়র্ক ওয়ার্ল্ড'-এ কাজ করার জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিলাম। চাকরি পাওয়ার জন্য, আমি একটি দুঃসাহসী ধারণা প্রস্তাব করি: আমি মানসিকভাবে অসুস্থ হওয়ার ভান করে ব্ল্যাকওয়েলস আইল্যান্ডের মহিলা পাগলাগারদের ভিতরে প্রবেশ করব এবং সেখানকার পরিস্থিতি নিয়ে প্রতিবেদন তৈরি করব। দশ দিন ধরে আমি রোগীদের মধ্যে বাস করি এবং তাদের সাথে হওয়া ভয়ানক আচরণের সরাসরি অভিজ্ঞতা লাভ করি—খাবার ছিল জঘন্য, জল ছিল নোংরা, এবং নার্সরা প্রায়শই নিষ্ঠুর আচরণ করত। যখন আমার সংবাদপত্র আমার মুক্তির ব্যবস্থা করে, তখন আমি এমন একটি ধারাবাহিক প্রবন্ধ লিখি যা সারা দেশকে হতবাক করে দেয়। আমার এই প্রতিবেদন, যা পরে 'টেন ডেজ ইন এ ম্যাড-হাউস' নামে বই হিসেবে প্রকাশিত হয়, তদন্ত এবং বড় ধরনের সংস্কারের দিকে পরিচালিত করে, যা এমন অনেক মানুষের জীবনকে উন্নত করেছিল যারা নিজেদের জন্য কথা বলতে পারত না।

পাগলাগারদের সেই প্রতিবেদনের পর, আমি আরও বড় একটি দুঃসাহসিক কাজ করতে চেয়েছিলাম। আমি জুল ভার্নের লেখা 'অ্যারাউন্ড দ্য ওয়ার্ল্ড ইন এইটি ডেজ' নামের একটি জনপ্রিয় উপন্যাস দ্বারা অনুপ্রাণিত হয়েছিলাম। আমি আমার সম্পাদককে বলেছিলাম যে আমি এর নায়ক, ফিলিয়াস ফগের কাল্পনিক রেকর্ড ভাঙতে পারব। ১৮৮৯ সালের ১৪ই নভেম্বর, আমি নিউ জার্সির হোবোকেন থেকে মাত্র একটি ছোট ব্যাগ নিয়ে যাত্রা শুরু করি। আমি স্টিমশিপ, ট্রেন, রিকশা এমনকি গাধার পিঠেও ভ্রমণ করেছি! যখনই সুযোগ পেতাম, আমি টেলিগ্রাফের মাধ্যমে প্রতিবেদন পাঠাতাম, এবং সারা আমেরিকার মানুষ আমার যাত্রা অনুসরণ করত, সংবাদপত্রের একটি প্রতিযোগিতায় আমার পৌঁছানোর সময় অনুমান করত। আমি ফ্রান্সে স্বয়ং জুল ভার্নের সাথেও দেখা করেছিলাম! আমি মহাসাগর এবং মহাদেশ জুড়ে ছুটে বেড়িয়েছিলাম, এবং ১৮৯০ সালের ২৫শে জানুয়ারী, আমি নিউ ইয়র্কে ফিরে আসি। আমি ৭২ দিন, ৬ ঘন্টা, ১১ মিনিট এবং ১৪ সেকেন্ডে বিশ্ব প্রদক্ষিণ করেছিলাম—যা ছিল একটি নতুন বিশ্ব রেকর্ড!

বিশ্বজুড়ে আমার ভ্রমণ আমাকে আমেরিকার অন্যতম বিখ্যাত নারীতে পরিণত করে। আমি লেখালেখি চালিয়ে যাই, কিন্তু ১৮৯৫ সালে আমার জীবনে একটি নতুন মোড় আসে যখন আমি রবার্ট সিম্যান নামে একজন ধনী শিল্পপতিকে বিয়ে করি। তিনি মারা যাওয়ার পর, আমি তার ব্যবসা, আয়রন ক্ল্যাড ম্যানুফ্যাকচারিং কোম্পানি-র দায়িত্ব নিই। আমি নিজেও একজন উদ্ভাবক হয়ে উঠি, একটি নতুন ডিজাইনের দুধের ক্যান এবং ৫৫-গ্যালনের স্টিলের তেলের ড্রামের পেটেন্ট নিই, যা আজও ব্যবহৃত হয়। আমি বেশ কয়েক বছর ধরে কোম্পানিটি চালিয়েছিলাম, এবং নিশ্চিত করেছিলাম যে আমার কর্মচারীদের সাথে ভালো ব্যবহার করা হয়। আমার জীবনের পরবর্তী সময়ে, আমি আবার সাংবাদিকতায় ফিরে আসি, ইউরোপে প্রথম বিশ্বযুদ্ধের সম্মুখ সমর থেকে প্রতিবেদন পাঠাই এবং নারী ভোটাধিকার আন্দোলন নিয়ে লিখি, সব সময় অন্যের অধিকারের জন্য লড়াই করে গেছি।

আমি আমার জীবনকে যতটা সম্ভব দুঃসাহসিক কাজ এবং উদ্দেশ্য দিয়ে পূর্ণ করেছি। আমি ৫৭ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং ১৯২২ সালে নিউমোনিয়ায় আক্রান্ত হয়ে মারা যাই। আমাকে আজ অনুসন্ধানী সাংবাদিকতার একজন পথিকৃৎ হিসেবে স্মরণ করা হয়, এমন একজন ব্যক্তি হিসেবে যে সত্য উন্মোচন করতে এবং অভাবীদের সাহায্য করার জন্য কঠিন কাজ করতে ভয় পেত না। আমি আশা করি আমার গল্প তোমাদের দেখাবে যে সাহস, কৌতূহল এবং নিজের উপর বিশ্বাস থাকলে, তোমরাও প্রত্যাশাকে চ্যালেঞ্জ করতে পারো এবং এমনকি বিশ্বকে পরিবর্তন করতে পারো।