টনি মরিসন

হ্যালো! আমার নাম টনি মরিসন, কিন্তু আমার জন্ম হয়েছিল ক্লোয়ি আর্ডেলিয়া ওফোর্ড নামে, ১৯৩১ সালের ফেব্রুয়ারী মাসের ১৮ তারিখে। আমি ওহাইও-র লোরেইন নামের একটি শহরে বড় হয়েছি। আমার পরিবারের কাছে অনেক টাকা ছিল না, বিশেষ করে যেহেতু আমার জন্ম হয়েছিল মহামন্দা নামক এক কঠিন সময়ে, কিন্তু আমাদের বাড়ি গান এবং গল্পে ভরা ছিল। আমার বাবা-মা, রামা এবং জর্জ, অসাধারণ গল্প বলতেন। তারা আমাকে ভূতের গল্প এবং লোককথা শোনাতেন যা আমাদের পরিবারে বহু বছর ধরে চলে আসছিল। খুব ছোটবেলা থেকেই আমি শব্দের প্রেমে পড়েছিলাম এবং শব্দের মধ্যে থাকা জাদুতে মুগ্ধ ছিলাম। আমি সবসময় পড়তাম, এবং মাত্র তিন বছর বয়সেই আমি পড়তে শিখেছিলাম! এই গল্পগুলোই ছিল আমার জন্য এক বৃহত্তর জগতের প্রথম জানালা এবং আমার কল্পনাকে জাগিয়ে তুলেছিল।

আমার পড়ার প্রতি ভালোবাসা স্কুল জীবনজুড়ে আমার সাথে ছিল। আমি ওয়াশিংটন ডি.সি.-র একটি ঐতিহাসিকভাবে কৃষ্ণাঙ্গ বিশ্ববিদ্যালয়, হাওয়ার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ে কলেজে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম। সেখানেই, প্রায় ১৯৫১ সালের দিকে, লোকেরা আমাকে 'টনি' বলে ডাকতে শুরু করে, যা আমার মধ্যম নাম অ্যান্টনির একটি ডাকনাম ছিল, যেটি আমি আমার ক্যাথলিক দীক্ষানুষ্ঠানে বেছে নিয়েছিলাম। ১৯৫৩ সালে হাওয়ার্ড থেকে স্নাতক হওয়ার পর, আমি ১৯৫৫ সালে কর্নেল বিশ্ববিদ্যালয় থেকে মাস্টার্স ডিগ্রি অর্জন করি। আমি শিখতে এতটাই ভালোবাসতাম যে আমি একজন অধ্যাপক হয়েছিলাম এবং আমার মতোই বই নিয়ে উত্তেজিত ছাত্রদের ইংরেজি পড়াতাম। আমি হাওয়ার্ডসহ বেশ কয়েকটি বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়িয়েছি, যেখানে আমি নিজেও একসময় ছাত্রী ছিলাম।

১৯৬০-এর দশকে, আমি নিউইয়র্কে চলে আসি এবং র‍্যান্ডম হাউস নামক একটি বড় প্রকাশনা সংস্থায় বই সম্পাদক হিসেবে নতুন চাকরি শুরু করি। আমার কাজ ছিল অন্য লেখকদের তাদের বইগুলোকে সেরা করে তুলতে সাহায্য করা। আমি লক্ষ্য করেছিলাম যে কৃষ্ণাঙ্গ মানুষদের জীবন নিয়ে খুব বেশি বই ছিল না, বিশেষ করে তাদের নিজেদের দৃষ্টিকোণ থেকে। আমি এটা পরিবর্তন করতে চেয়েছিলাম। আমি অনেক কৃষ্ণাঙ্গ লেখককে তাদের গল্প প্রকাশ করতে সাহায্য করেছি। যখন আমি কাজ করতাম এবং আমার দুই ছেলেকে বড় করছিলাম, তখন আমি খুব ভোরে, সূর্য ওঠার আগে ঘুম থেকে উঠে নিজের গল্প লেখার কাজ করতাম। আমার প্রথম উপন্যাস, দ্য ব্লুয়েস্ট আই, ১৯৭০ সালে প্রকাশিত হয়েছিল।

আমার প্রথম বইয়ের পর, আমি লিখতেই থাকলাম! আমি আমেরিকান ইতিহাসের সেই অংশগুলো নিয়ে লিখেছি যা প্রায়শই ভুলে যাওয়া বা উপেক্ষা করা হতো। আমার বই, যেমন সুলা (১৯৭৩) এবং সং অফ সলোমন (১৯৭৭), কৃষ্ণাঙ্গ সম্প্রদায়ের আনন্দ, দুঃখ এবং শক্তির গল্প বলেছে। আমি সবসময় যে বইগুলো পড়তে চেয়েছিলাম, সেগুলোই লিখতে চেয়েছিলাম। ১৯৮৭ সালে, আমি বিলাভেড নামে একটি উপন্যাস প্রকাশ করি, যা একজন দাসীর সত্য ঘটনা থেকে অনুপ্রাণিত হয়েছিল। এটি একটি কঠিন কিন্তু খুব গুরুত্বপূর্ণ গল্প ছিল। পরের বছর, ১৯৮৮ সালে, আমি খুব গর্বিত হয়েছিলাম যখন বিলাভেড পুলিৎজার পুরস্কার নামক একটি বিশেষ পুরস্কার জিতেছিল।

পুরস্কারগুলো চমৎকার ছিল, কিন্তু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল যে লোকেরা আমার বলা গল্পগুলো পড়ছিল এবং সেগুলো নিয়ে কথা বলছিল। তারপর, ১৯৯৩ সালে, আমি একটি অবিশ্বাস্য সম্মান পেলাম। আমাকে সাহিত্যে নোবেল পুরস্কার দেওয়া হয়েছিল! এটি একজন লেখকের জন্য সমগ্র বিশ্বে পাওয়া সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পুরস্কারগুলোর মধ্যে একটি। আমিই প্রথম আফ্রিকান আমেরিকান নারী যে এই পুরস্কার জিতেছিল। আমার মনে হয়েছিল এটি শুধু আমার জন্য নয়, বরং আমি যে সমস্ত কণ্ঠস্বর এবং গল্প ভাগ করে নিতে চেষ্টা করছিলাম, তাদের সকলের জন্য একটি পুরস্কার। পরে, ২০১২ সালে, আমি আরও একটি বড় সম্মান পেয়েছিলাম যখন প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামা আমাকে প্রেসিডেন্সিয়াল মেডেল অফ ফ্রিডম দিয়েছিলেন।

আমি বহু বছর ধরে লেখালেখি এবং শিক্ষকতা চালিয়ে গেছি। আমি ৮৮ বছর বয়স পর্যন্ত বেঁচে ছিলাম এবং আমার জীবন আমার প্রিয় শব্দ এবং গল্পে পরিপূর্ণ ছিল। আজ, মানুষ আমাকে এমন বই লেখার জন্য মনে রাখে যা নতুন জগতের দরজা খুলে দিয়েছে এবং পাঠকদের ইতিহাস ও একে অপরকে আরও গভীরভাবে বুঝতে সাহায্য করেছে। আমার গল্পগুলো সেইসব মানুষকে কণ্ঠ দিয়েছে যাদের দীর্ঘদিন ধরে চুপ করিয়ে রাখা হয়েছিল। আমি আশা করি, তোমরা যখন আমার বই পড়বে, তখন তোমরা গল্প বলার শক্তি অনুভব করবে এবং নিজের গল্প ভাগ করে নিতে অনুপ্রাণিত হবে।