ইউরি গ্যাগারিন

আমার নাম ইউরি গ্যাগারিন, আর আমিই প্রথম মানুষ যে পৃথিবীকে মহাকাশ থেকে দেখেছিল। আমার জন্ম ১৯৩৪ সালের ৯ই মার্চ, রাশিয়ার ক্লুশিনো নামের একটি ছোট্ট গ্রামে। আমার বাবা-মা একটি যৌথ খামারে কাজ করতেন, আর আমাদের জীবন ছিল খুবই সাধারণ। আমি আমার ভাইবোনদের সাথে মাঠে-ঘাটে খেলে বড় হয়েছি। কিন্তু আমাদের সেই শান্ত শৈশব বেশিদিন স্থায়ী হয়নি। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ শুরু হলে আমাদের জীবনটা হঠাৎ করেই বদলে যায়। যুদ্ধ আমাদের গ্রামে পৌঁছে গেলে অনেক কঠিন সময়ের মধ্যে দিয়ে আমাদের যেতে হয়েছিল। তখন আমার বয়স খুব কম, কিন্তু আমি সেই ভয়াবহ দিনগুলোর কথা ভুলতে পারিনি। তবে সেই অন্ধকার সময়ের মধ্যেই আমি আমার স্বপ্নের আলো খুঁজে পেয়েছিলাম। একদিন আমি আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখলাম দুটো সোভিয়েত যুদ্ধবিমান উড়ে যাচ্ছে। তাদের গতি, শক্তি আর আকাশে উড়ে বেড়ানোর স্বাধীনতা দেখে আমি মুগ্ধ হয়ে গিয়েছিলাম। সেই মুহূর্তেই আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম, আমাকেও একদিন আকাশে উড়তে হবে। সেই স্বপ্নটাই আমার জীবনের চালিকাশক্তি হয়ে উঠেছিল। যুদ্ধ হয়তো আমাদের কাছ থেকে অনেক কিছু কেড়ে নিয়েছিল, কিন্তু আমার কাছ থেকে আমার আকাশে ওড়ার স্বপ্নটা কেড়ে নিতে পারেনি। সেই স্বপ্নকে সত্যি করার জন্যই আমার বাকি জীবনের পথচলা শুরু হয়েছিল।

যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর, আমি পড়াশোনা চালিয়ে যাওয়ার জন্য একটি কারিগরি স্কুলে ভর্তি হই। ১৯৫১ সালে, আমি একটি কারখানার ফাউন্ড্রিম্যান বা ঢালাইকার হিসেবে কাজ শুরু করি। কাজটি বেশ কঠিন ছিল, গরম চুল্লির পাশে দাঁড়িয়ে গলিত ধাতু নিয়ে কাজ করতে হতো। কিন্তু আমার মন পড়ে থাকত আকাশে। আমি জানতাম, আমার আসল জায়গা ওই কারখানায় নয়, বরং মেঘের উপরে। তাই কাজের পাশাপাশি আমি একটি ফ্লাইং ক্লাবে যোগ দিই। ১৯৫৪ সালে সেই ক্লাবে যোগ দেওয়ার পর আমার জীবন নতুন দিকে মোড় নেয়। সেখানে আমি প্রথম বিমানের ককপিটে বসার সুযোগ পাই। আমার প্রথম একক উড়ানের দিনটির কথা আমি কোনোদিন ভুলব না। ইঞ্জিন চালু হওয়ার শব্দ, মাটি ছেড়ে আকাশে উড়ে যাওয়ার সেই অনুভূতি—সেটা ছিল অসাধারণ! আমি বুঝতে পারছিলাম, আমি আমার স্বপ্ন পূরণের পথে এক ধাপ এগিয়ে গেছি। এই অভিজ্ঞতা আমাকে এতটাই অনুপ্রাণিত করেছিল যে, ১৯৫৫ সালে আমি সোভিয়েত বিমান বাহিনীতে যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিই। সেখানে আমি একজন দক্ষ সামরিক পাইলট হিসেবে প্রশিক্ষণ গ্রহণ করি। এই সময়েই আমার জীবনে আরেকজন গুরুত্বপূর্ণ মানুষের আগমন ঘটে। তার নাম ভ্যালেন্তিনা, যে পরে আমার স্ত্রী হয়েছিল। তার ভালোবাসা আর সমর্থন আমার যাত্রাকে আরও সহজ করে দিয়েছিল। আমি তখনো জানতাম না যে আমার জীবনের সবচেয়ে বড় অভিযানটি আমার জন্য অপেক্ষা করছে।

১৯৫৯ সালে, সোভিয়েত ইউনিয়নে একটি অত্যন্ত গোপনীয় কর্মসূচি শুরু হয়। তারা মহাকাশে প্রথম মানুষ পাঠানোর জন্য প্রার্থী খুঁজছিল। যখন আমি এই সুযোগের কথা জানতে পারলাম, আমি এক মুহূর্তও দেরি করিনি। আমি জানতাম, এটাই আমার জীবনের লক্ষ্য। হাজার হাজার পাইলটের মধ্য থেকে মাত্র ২০ জনকে বাছাই করা হয়েছিল, আর আমি ছিলাম তাদের মধ্যে একজন। এরপর শুরু হলো আমাদের কঠোর প্রশিক্ষণ। সেই প্রশিক্ষণ ছিল শারীরিক ও মানসিক ক্ষমতার এক চরম পরীক্ষা। আমাদের সেন্ট্রিফিউজ যন্ত্রে ঘোরানো হতো 엄청 गुरुत्वाकर्षण बल অনুভব করার জন্য, শব্দহীন ঘরে একা ঘণ্টার পর ঘণ্টা কাটাতে হতো, এবং প্যারাসুট নিয়ে অনেক উঁচু থেকে ঝাঁপ দিতে হতো। প্রতিটি দিনই ছিল এক নতুন চ্যালেঞ্জ। কিন্তু আমরা কেউ হার মানিনি। আমাদের মধ্যে একটা দারুণ বন্ধুত্ব তৈরি হয়েছিল। আমরা একে অপরকে সাহায্য করতাম, উৎসাহিত করতাম। আমাদের এই যাত্রার নেতৃত্বে ছিলেন সের্গেই করলোভ, আমাদের প্রধান নকশাবিদ। তিনি ছিলেন একজন দূরদর্শী মানুষ, যার স্বপ্ন ছিল মানুষকে মহাকাশে পৌঁছে দেওয়া। তিনিই আমাদের শিখিয়েছিলেন কীভাবে অসম্ভবকে সম্ভব করতে হয়। দীর্ঘ এবং কঠিন প্রশিক্ষণের পর, অবশেষে সেই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় এলো। সের্গেই করলোভ প্রথম মহাকাশ যাত্রার জন্য আমাকে নির্বাচিত করলেন। আমি জানতাম, এটা শুধু আমার একার অভিযান নয়, এটা সমগ্র মানবজাতির জন্য এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা।

অবশেষে সেই ঐতিহাসিক দিনটি এলো—১৯৬১ সালের ১২ই এপ্রিল। উৎক্ষেপণের ঠিক আগের মুহূর্তগুলো ছিল উত্তেজনা আর আশঙ্কায় ভরা। আমি আমার মহাকাশযান, ভস্টক ১-এর ভেতরে বসে ছিলাম। চারদিকে নিস্তব্ধতা, শুধু আমার হৃদস্পন্দন আর কন্ট্রোল প্যানেলের যান্ত্রিক শব্দ শোনা যাচ্ছিল। যখন কাউন্টডাউন শেষ হলো, আমি কন্ট্রোল রুমে চিৎকার করে বললাম, "পোয়েখালি!"—যার অর্থ "চলো যাই!"। সঙ্গে সঙ্গে এক 엄청 ধাক্কা দিয়ে রকেটটি মাটি ছেড়ে আকাশের দিকে ছুটে চলল। কয়েক মিনিটের মধ্যেই আমি পৃথিবীর বায়ুমণ্ডল ছাড়িয়ে মহাকাশে পৌঁছে গেলাম। জানলা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে আমি যে দৃশ্য দেখলাম, তা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। আমার চোখের সামনে ভাসছিল আমাদের সুন্দর নীল গ্রহ। মেঘের সাদা আস্তরণে ঢাকা পৃথিবীটাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন স্বর্গের কোনো নীলকান্তমণি। আমি ১০৮ মিনিট ধরে পৃথিবীকে প্রদক্ষিণ করেছিলাম। সেই মুহূর্তে আমি কোনো দেশের সীমানা দেখিনি, দেখেছিলাম শুধু একটাই মানবজাতির ঘর। নিরাপদে পৃথিবীতে ফিরে আসার পর আমাকে বীরের মতো সম্মান জানানো হয়েছিল। আমি সারা বিশ্বে শান্তির দূত হিসেবে ভ্রমণ করেছি, মহাকাশ অনুসন্ধানের স্বপ্ন সবার সাথে ভাগ করে নিয়েছি। দুর্ভাগ্যবশত, ১৯৬৮ সালের ২৭শে মার্চ, একটি প্রশিক্ষণ ফ্লাইটের সময় একটি দুর্ঘটনায় আমার জীবন শেষ হয়ে যায়। আমি মাত্র ৩৪ বছর বেঁচে ছিলাম, কিন্তু আমি মানবজাতির জন্য নক্ষত্রের দরজা খুলে দিয়েছিলাম। আমি আশা করি আমার গল্পটি আপনাদের আকাশের দিকে তাকাতে এবং আরও বড় স্বপ্ন দেখতে অনুপ্রাণিত করবে।