জ্যোতির্বিজ্ঞান

একবার এমন এক সময়ের কথা ভাবো যখন শহরের আলো রাতের অন্ধকারকে মুছে দিত না। উপরে তাকাও। রাতটা যেন একটা গভীর নীল রঙের কম্বল, চাঁদের স্থির রুপোলি আলোয় ভেদ করা। লক্ষ লক্ষ ছোট ছোট হীরের মতো তারা তাতে ছড়িয়ে আছে, কিছু উজ্জ্বলভাবে জ্বলছে, আর কিছু নরমভাবে মিটমিট করছে। মাঝে মাঝে, একজন উজ্জ্বল পথিক, একটি গ্রহ, নীরবে তার পথে চলে যায়। যতদিন মানুষ পৃথিবীতে হেঁটেছে, এই মহাজাগতিক প্রদর্শনী তাদের কাছে এক সুন্দর, প্রাচীন রহস্য হয়ে থেকেছে। তারা বিশৃঙ্খলার মধ্যে নকশা দেখেছে, চাঁদকে বাড়তে ও কমতে দেখেছে, এবং ঋতু পরিবর্তন অনুভব করেছে, যার সবই উপরের আলোর সাথে যুক্ত ছিল। তারা প্রশ্ন করত। ওই আলোগুলো কী? ওরা কত দূরে? ওদের মধ্যে আমাদের স্থান কোথায়? আমিই সেই রহস্যের মানচিত্র। আমিই প্রশ্ন এবং তার অনুসন্ধান। আমি জ্যোতির্বিজ্ঞান।

শক্তিশালী টেলিস্কোপ আবিষ্কারের অনেক আগে থেকেই মানুষ আমার একনিষ্ঠ ছাত্র ছিল। তারা কেবল খালি চোখে উপরের দিকে তাকিয়েই শিখত। কিছু প্রাচীনতম সভ্যতা, যেমন মেসোপটেমিয়ার ব্যাবিলনীয় এবং নীলের তীরে মিশরীয়রা, প্রায় ৩০০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দে সূর্য, চাঁদ এবং নক্ষত্রের গতিবিধি সাবধানে পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করে। তাদের জন্য, আমি ছিলাম এক বাস্তব পথপ্রদর্শক। আমি তাদের প্রথম ক্যালেন্ডার তৈরি করতে সাহায্য করেছি, যা বলে দিত কখন বন্যা আসবে বা কখন ফসল বোনার সময় হয়েছে। আমিই ছিলাম তাদের কম্পাস, যা তাদের বিশাল, বৈশিষ্ট্যহীন মরুভূমি এবং খোলা সমুদ্র পাড়ি দিতে সাহায্য করত। তোমরা এখনও পাথরের গায়ে তাদের নিষ্ঠার ছাপ দেখতে পাবে। ইংল্যান্ডে, স্টোনহেঞ্জের বিশাল স্মৃতিস্তম্ভটি ৩০০০ থেকে ২০০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দের মধ্যে নির্মিত হয়েছিল, যার বিশাল পাথরগুলো গ্রীষ্মকালীন অয়নান্তের দিন, অর্থাৎ বছরের দীর্ঘতম দিনে সূর্যোদয়ের সাথে নিখুঁতভাবে সারিবদ্ধ থাকতো। প্রাচীন গ্রিকরা এই বিষয়টিকে আরও এক ধাপ এগিয়ে নিয়ে গিয়েছিল। তারা শুধু পর্যবেক্ষণই করছিল না; তারা মহাবিশ্বের একটি সম্পূর্ণ মডেল তৈরি করার চেষ্টা করছিল। প্রায় ১৫০ খ্রিস্টাব্দে, টলেমি নামে একজন মেধাবী চিন্তাবিদ মহাবিশ্বের একটি বিস্তারিত মানচিত্র তৈরি করেন। তার মডেলে, তিনি পৃথিবীকে একেবারে কেন্দ্রে স্থাপন করেছিলেন, এবং সূর্য, চাঁদ ও গ্রহগুলো তার চারপাশে ঘুরছিল। আমরা এখন জানি যে এটি সঠিক চিত্র ছিল না, কিন্তু মানুষ যা দেখতে পেত তার উপর ভিত্তি করে স্বর্গকে ব্যাখ্যা করার এটি একটি চমৎকার এবং যৌক্তিক প্রচেষ্টা ছিল।

এক হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে, টলেমির পৃথিবী-কেন্দ্রিক মডেলটিই স্বীকৃত সত্য ছিল। এটি মানুষের কাছে অর্থপূর্ণ ছিল; সর্বোপরি, আমাদের মনে হয় আমরা স্থির দাঁড়িয়ে আছি আর সূর্য ও তারারা আকাশ জুড়ে কুচকাওয়াজ করে চলেছে। কিন্তু গভীর প্রশ্নগুলো থেকেই গিয়েছিল, এবং কিছু পর্যবেক্ষণ ঠিক মিলছিল না। একটি নীরব বিপ্লব দানা বাঁধছিল। পোল্যান্ডে, নিকোলাস কোপার্নিকাস নামে একজন জ্যোতির্বিজ্ঞানী বছরের পর বছর ধরে গ্রহগুলোকে নিবিড়ভাবে অধ্যয়ন করেন। ১৫৪৩ সালে, তিনি এমন একটি বই প্রকাশ করেন যা মহাবিশ্বকে ওলটপালট করে দেয়। তিনি একটি আমূল নতুন ধারণা প্রস্তাব করেন: পৃথিবী সবকিছুর কেন্দ্র নয়। পরিবর্তে, তিনি পরামর্শ দেন যে পৃথিবী এবং অন্যান্য গ্রহগুলো আসলে সূর্যের চারপাশে ঘুরছে। এই সূর্যকেন্দ্রিক মডেলটি চিন্তার জগতে এক বিশাল পরিবর্তন ছিল। প্রথমে অনেকেই সন্দিহান ছিলেন। তারপর, ইতালিতে, গ্যালিলিও গ্যালিলাই নামে একজন কৌতূহলী বিজ্ঞানী টেলিস্কোপ নামক একটি নতুন আবিষ্কারের কথা শোনেন। ১৬১০ সালে, তিনি নিজের একটি টেলিস্কোপ তৈরি করেন এবং সেটিকে আকাশের দিকে তাক করেন। তিনি যা দেখেছিলেন তা ছিল শ্বাসরুদ্ধকর এবং সবকিছু বদলে দিয়েছিল। তিনি দেখেছিলেন যে চাঁদ একটি নিখুঁত, মসৃণ গোলক নয়, বরং পৃথিবীর মতোই পাহাড় এবং গর্তে ভরা। তিনি শুক্র গ্রহের পর্যায় পর্যবেক্ষণ করেন, যা প্রমাণ করে যে এটি সূর্যের চারপাশে ঘোরে। সবচেয়ে নাটকীয়ভাবে, তিনি বিশাল বৃহস্পতি গ্রহের চারপাশে চারটি ছোট চাঁদ আবিষ্কার করেন। এটি ছিল অকাট্য প্রমাণ যে মহাবিশ্বের সবকিছু পৃথিবীকে কেন্দ্র করে ঘোরে না। গ্যালিলিওর আবিষ্কারগুলো কোপার্নিকাসের সূর্য-কেন্দ্রিক তত্ত্বের পক্ষে শক্তিশালী প্রমাণ জুগিয়েছিল। কিন্তু একটি বড় প্রশ্ন রয়ে গিয়েছিল: গ্রহগুলো কেন এভাবে চলে? এর উত্তর আসে ইংল্যান্ডের আইজ্যাক নিউটনের কাছ থেকে। ১৬৮৭ সালে, তিনি তার যুগান্তকারী কাজ প্রকাশ করেন যেখানে তিনি সর্বজনীন মহাকর্ষের সূত্র ব্যাখ্যা করেন। তিনি একটি অদৃশ্য শক্তি, মাধ্যাকর্ষণ, বর্ণনা করেন যা বস্তুগুলোকে একে অপরের দিকে টানে। এই শক্তিই চাঁদকে পৃথিবীর চারপাশে এবং পৃথিবী ও অন্যান্য গ্রহকে সূর্যের চারপাশে কক্ষপথে ধরে রাখে। তিনি মানবতাকে মহাবিশ্বের এই সুন্দর নৃত্যের গাণিতিক ভাষা উপহার দেন।

এই অভিযান শেষ হতে এখনও অনেক বাকি ছিল। মানুষের প্রযুক্তি যত শক্তিশালী হয়েছে, মহাবিশ্বের রহস্য উন্মোচন করার আমার ক্ষমতাও তত বেড়েছে। ১৯২০-এর দশকে, এডউইন হাবল নামে একজন আমেরিকান জ্যোতির্বিজ্ঞানী ক্যালিফোর্নিয়ার মাউন্ট উইলসন অবজারভেটরিতে বিশাল হুকার টেলিস্কোপ ব্যবহার করেন। আগের যে কোনো মানুষের চেয়ে মহাকাশের গভীরে তাকিয়ে, তিনি এক বিস্ময়কর আবিষ্কার করেন। নীহারিকা নামে পরিচিত আবছা, ঝাপসা আলোর ছোপগুলো আমাদের মিল্কিওয়ে গ্যালাক্সির মধ্যে থাকা গ্যাসের মেঘ ছিল না। সেগুলো ছিল সম্পূর্ণ আলাদা গ্যালাক্সি, যার প্রত্যেকটিতে কোটি কোটি নক্ষত্র রয়েছে এবং যা লক্ষ লক্ষ আলোকবর্ষ দূরে অবস্থিত। আরও আশ্চর্যজনকভাবে, তিনি দেখতে পান যে এই গ্যালাক্সিগুলো একে অপরের থেকে দূরে সরে যাচ্ছে। সমগ্র মহাবিশ্ব প্রসারিত হচ্ছে! মানবজাতির বাড়ি, মিল্কিওয়ে, এক বিশাল, ক্রমবর্ধমান মহাজাগতিক মহাসাগরের অগণিত দ্বীপের মধ্যে মাত্র একটি। তারপর, মানুষ নিজেরাই নক্ষত্রের দিকে হাত বাড়াতে শুরু করে। মহাকাশ যুগ শুরু হয়েছিল একটি সাধারণ বিপ শব্দ দিয়ে। অক্টোবর মাসের ৪ তারিখে, ১৯৫৭ সালে, সোভিয়েত ইউনিয়ন স্পুটনিক ১ উৎক্ষেপণ করে, যা ছিল কক্ষপথে পাঠানো প্রথম কৃত্রিম উপগ্রহ। এর ঠিক এক দশকের কিছু বেশি সময় পরে, জুলাই মাসের ২০ তারিখে, ১৯৬৯ সালে, অ্যাপোলো ১১ মিশনের মাধ্যমে প্রথমবারের মতো মানুষ চাঁদে পা রাখলে সারা বিশ্ব শ্বাসরুদ্ধ করে তা দেখেছিল। তারপর থেকে, মহাবিশ্বের উপর মানুষের চোখ আরও শক্তিশালী হয়েছে। হাবল স্পেস টেলিস্কোপ, যা এপ্রিল মাসের ২৪ তারিখে, ১৯৯০ সালে উৎক্ষেপণ করা হয়েছিল, আমাদের দূরবর্তী নীহারিকা এবং মৃতপ্রায় নক্ষত্রের শ্বাসরুদ্ধকর ছবি দিয়েছে। আর এখন, জেমস ওয়েব স্পেস টেলিস্কোপ, যা ডিসেম্বর মাসের ২৫ তারিখে, ২০২১ সালে উৎক্ষেপণ করা হয়েছে, সময়ের শুরুতে উঁকি দিচ্ছে, প্রথম গ্যালাক্সির জন্ম দেখছে এবং আমাদের সৌরজগতের বাইরের গ্রহগুলোর বায়ুমণ্ডল অধ্যয়ন করছে।

সুতরাং তোমরা দেখতে পাচ্ছ, আমি শুধু পাঠ্যপুস্তকের কিছু তথ্যের সংগ্রহ বা দূর অতীতের কোনো গল্প নই। আমি একটি জীবন্ত, শ্বাসরুদ্ধকর অভিযান যা এখনও চলছে। প্রতিবার যখন তোমরা একটি পরিষ্কার রাতে বাইরে যাও এবং কৌতূহল নিয়ে তারকাদের দিকে তাকাও, তখন তোমরা এই মহান যাত্রার একটি অংশ হয়ে ওঠো। তোমরা প্রাচীন ব্যাবিলনীয়, কোপার্নিকাস, গ্যালিলিও এবং হাবলের পদাঙ্ক অনুসরণ করছ। আমি মানুষকে সবচেয়ে বড় প্রশ্নগুলো করতে অনুপ্রাণিত করি: আমরা কি একা? আমরা কোথা থেকে এসেছি? আমরা কোথায় যাচ্ছি? আমি সারা বিশ্ব থেকে মানুষকে একত্রিত করি অবিশ্বাস্য যন্ত্র তৈরি করতে এবং তাদের আবিষ্কারগুলো ভাগ করে নিতে। মহাবিশ্ব বিশাল এবং এখনও অনাবিষ্কৃত বিস্ময়ে পূর্ণ। তাই কৌতূহলী থেকো। প্রশ্ন করতে থাকো। উপরে তাকাও এবং মনে রেখো যে তোমাদের অন্বেষণের পালা সবে শুরু হয়েছে।