জীবাশ্ম জ্বালানি

ভাবো তো, লক্ষ লক্ষ বছর আগের কথা, যখন ডাইনোসররাও পৃথিবীতে আসেনি। তখন আমি ছিলাম সূর্যের আলো, যা সবুজ গাছপালা আর সমুদ্রের ছোট্ট প্রাণীরা শুষে নিত। যখন সেই গাছপালা আর প্রাণীরা মরে যেত, তখন তারা মাটির অনেক গভীরে চাপা পড়ে যেত। বছরের পর বছর ধরে, উপরের চাপ আর গরমে আমি ধীরে ধীরে একটা বিশেষ ধরনের গুপ্তধনে পরিণত হয়েছি। আমাকে পেতে হলে মাটির অনেক গভীরে যেতে হয়। আমি কে জানো? আমি হলাম জীবাশ্ম জ্বালানি!

আমি অনেক রূপে থাকতে পারি। কখনো আমি কয়লার মতো কালো পাথরের ডেলা, কখনো তেলের মতো চটচটে কালো তরল, আবার কখনো অদৃশ্য গ্যাস। হাজার হাজার বছর আগে, প্রায় ৪০০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দে চীনের মানুষেরা প্রথম আমাকে খুঁজে পেয়েছিল। তারা অবাক হয়ে দেখল যে এই কালো পাথরগুলো পোড়ালে ঘর গরম রাখা যায়। এরপর অনেক দিন কেটে গেল। অষ্টাদশ শতাব্দীতে গ্রেট ব্রিটেনের মানুষেরা বুঝতে পারল যে আমাকে দিয়ে আরও কত কী করা যায়। তখন শিল্প বিপ্লব নামে এক দারুণ সময় চলছিল। তারা কয়লা পুড়িয়ে বাষ্পীয় ইঞ্জিন চালাত, যা দিয়ে বড় বড় কারখানা চলত আর প্রথমবারের মতো ট্রেনগুলো ঝিকঝিক করে ছুটত। আমি যেন পৃথিবীকে এক নতুন শক্তি দিয়ে জাগিয়ে তুলেছিলাম।

আজকের পৃথিবীতেও আমার অনেক কাজ। আমি তোমাদের ঘরের বাতি জ্বালাই, ভিডিও গেম চালাতেও সাহায্য করি। গাড়ি, বাস আর প্লেন আমার শক্তি নিয়েই চলে। এমনকি তোমাদের খেলার পুতুল বা টিফিন বাক্স যে প্লাস্টিক দিয়ে তৈরি, সেটাও আমার থেকেই আসে। তবে, আমাকে ব্যবহার করলে মাঝে মাঝে বাতাস আর জল একটু নোংরা হয়ে যায়। কিন্তু এটা নিয়ে ভেবো না, কারণ মানুষ এখন অনেক বুদ্ধিমান। বিজ্ঞানীরা আমাকে দেখেই শিখেছে কীভাবে সূর্য আর বাতাস থেকে শক্তি তৈরি করা যায়। আমি পৃথিবীকে বড় হতে সাহায্য করেছি, এটা ভেবে আমার খুব গর্ব হয়। আর মানুষ যেভাবে একটা সুন্দর ভবিষ্যতের জন্য নতুন নতুন উপায় বের করছে, সেটা দেখতে আমার খুব ভালো লাগে।