কীস্টোন প্রজাতি

কখনো কি কোনো ঘন জঙ্গলের মধ্যে হেঁটেছ, যেখানে হাজারো পাখি গান গায় আর পোকামাকড় গুনগুন করে? অথবা কোনো রঙিন প্রবাল প্রাচীরের ছবি দেখেছ, যেখানে মাছেরা লুকোচুরি খেলে? এই জায়গাগুলো জীবন আর শক্তিতে ভরপুর, যেন একটা ব্যস্ত শহর। কিন্তু তুমি কি জানো, এই পুরো ব্যবস্থার পেছনে প্রায়ই একটা গোপন কারণ থাকে? একজন বিশেষ সাহায্যকারী সবকিছুকে একসাথে ধরে রাখে। ভাবো তো একটা জেনগা টাওয়ারের কথা। তুমি যদি সাবধানে একটা একটা করে ব্লক বের করতে থাকো, টাওয়ারটা দাঁড়িয়েই থাকে। কিন্তু যদি তুমি ভুল ব্লকটা টেনে বের করো, তাহলে পুরো টাওয়ারটা হুড়মুড় করে ভেঙে পড়ে। অথবা একটা পাথরের খিলানের কথা ভাবো, যেখানে উপরের একটা পাথরই পুরো খিলানটাকে ধরে রাখে। যদি ওই একটা পাথর সরিয়ে নেওয়া হয়, তাহলে সবকিছু ধসে পড়বে। প্রকৃতিতেও ঠিক এমনটাই ঘটে। কখনও কখনও, একটা মাত্র প্রাণী বা উদ্ভিদই পুরো পরিবেশকে টিকিয়ে রাখার জন্য এতটা গুরুত্বপূর্ণ হয়। আমিই সেই ধারণা যা ব্যাখ্যা করে, কীভাবে একটি জীবন্ত জিনিস এতটা গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে। আমার নাম কীস্টোন প্রজাতি।

অনেক দিন পর্যন্ত, মানুষ আমার সম্পর্কে জানত, কিন্তু আমার কোনো নাম ছিল না। তারা দেখত যে কিছু প্রাণী অন্যদের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু কেন তা তারা ঠিকমতো বুঝত না। তারপর ১৯৬০-এর দশকে, রবার্ট টি. পেইন নামে একজন কৌতূহলী প্রাণীবিজ্ঞানী এলেন। তিনি ওয়াশিংটন রাজ্যের পাথুরে উপকূলে জোয়ারের পানিতে পূর্ণ ছোট ছোট পুকুর নিয়ে গবেষণা করতে ভালোবাসতেন। তিনি একটি বিখ্যাত পরীক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি একটি জোয়ারের পুকুর থেকে সব গৈরিক সাগর তারা (ochre sea stars) সরিয়ে ফেললেন। এই সাগর তারাগুলো ঝিনুক খেতে খুব ভালোবাসত। সাগর তারাগুলোকে সরিয়ে ফেলার পর কী ঘটল, জানো? খুব দ্রুতই, ঝিনুকের সংখ্যা এত বেড়ে গেল যে তারা পুরো এলাকাটা দখল করে ফেলল। তারা অন্য সব প্রজাতি, যেমন শ্যাওলা, বার্নাকল এবং অন্যান্য ছোট প্রাণীদের ভিড়ের মধ্যে ঠেলে বের করে দিল। কিছুদিনের মধ্যেই, যে পুকুরটি একসময় বিভিন্ন ধরণের প্রাণে ভরপুর ছিল, সেটি প্রায় ঝিনুকের একটি রাজ্যে পরিণত হলো। ওই এলাকার জীববৈচিত্র্য মারাত্মকভাবে কমে গেল। এই পরীক্ষাটি স্পষ্টভাবে দেখিয়েছিল যে সাগর তারা কতটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল। ডঃ পেইন বুঝতে পারলেন যে এই সাগর তারাগুলো একটি ‘কীস্টোন’-এর মতো কাজ করছিল, যা পুরো বাস্তুতন্ত্রকে ধরে রেখেছিল। তাই, ১৯৬৯ সালে তার বৈজ্ঞানিক গবেষণাপত্রে তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে আমাকে আমার নাম দিলেন।

আমার কাজ বোঝানোর জন্য আরও কিছু চমৎকার উদাহরণ আছে। ভাবো তো ইয়েলোস্টোন ন্যাশনাল পার্কের কথা। অনেক বছর ধরে সেখানে ধূসর নেকড়ে ছিল না। এর ফলে, এল্ক নামক এক প্রকার হরিণের সংখ্যা অনেক বেড়ে গিয়েছিল। তারা নদীর ধারের কচি গাছপালা সব খেয়ে ফেলত। গাছ না থাকায় নদীর পাড় দুর্বল হয়ে যাচ্ছিল এবং অন্যান্য প্রাণীরাও আশ্রয় হারাচ্ছিল। কিন্তু ১৯৯৫ সালে, বিজ্ঞানীরা নেকড়েদের আবার পার্কে ফিরিয়ে আনলেন। নেকড়েরা এল্ক শিকার করতে শুরু করল, যার ফলে এল্কের দলগুলো আর এক জায়গায় বেশিক্ষণ থাকত না। এতে করে নদীর ধারের গাছপালা আবার বেড়ে ওঠার সুযোগ পেল। আর গাছপালা ফিরে আসায় বিভাররাও ফিরে এল। তারা গাছে বাঁধ তৈরি করল, যা মাছের জন্য নতুন আবাস তৈরি করল এবং নদীর গতিপথও বদলে দিল। এমনকি নদীর পাড়ও আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল। নেকড়েরা শুধু এল্ক শিকার করেই পুরো নদীর চেহারা বদলে দিয়েছিল। সমুদ্রেও আমার এমন উদাহরণ আছে। সামুদ্রিক ভোঁদড় (sea otter) সামুদ্রিক অর্চিন (sea urchin) খেতে খুব ভালোবাসে। যদি ভোঁদড় না থাকে, তাহলে অর্চিনের সংখ্যা এত বেড়ে যায় যে তারা পুরো কেল্প বন (kelp forest) খেয়ে শেষ করে ফেলে। কিন্তু ভোঁদড়রা অর্চিনদের নিয়ন্ত্রণে রেখে বিশাল কেল্প বনকে রক্ষা করে, যা আরও অনেক সামুদ্রিক প্রাণীর আশ্রয়স্থল।

আজকের দিনে, আমি পরিবেশ রক্ষার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ একটি ধারণা। বিজ্ঞানীরা এবং সংরক্ষণবাদীরা কোনো পরিবেশকে কীভাবে সবচেয়ে ভালোভাবে রক্ষা করা যায়, তা খুঁজে বের করতে আমাকে ব্যবহার করেন। তারা বোঝেন যে, একটি পুরো জঙ্গল বা সমুদ্রকে বাঁচানোর জন্য কখনও কখনও শুধু একটি কীস্টোন প্রজাতিকে রক্ষা করাই যথেষ্ট। আমার বিশেষ প্রজাতিগুলোর একটিকে রক্ষা করার মানে হলো একটি সম্পূর্ণ বাস্তুতন্ত্রকে বাঁচানো। যখন তুমি প্রকৃতির দিকে তাকাবে, তখন এর ভেতরের অসাধারণ সংযোগগুলো দেখার চেষ্টা করো। মনে রেখো, প্রকৃতির এই বিশাল খেলায় এমনকি একটি ছোট অংশও একটি বিশাল, চমৎকার পরিবর্তন আনতে পারে। আর এই সংযোগগুলো বোঝা আমাদের এই সুন্দর গ্রহকে রক্ষা করার প্রথম ধাপ।