পরিমাপ

সবচেয়ে উঁচু গাছটা কতটা লম্বা? স্কুলের ছুটি আসতে আর কত দিন বাকি? একটা কেক বানাতে ঠিক কতটা ময়দা লাগে? তোমরা কি কখনো ভেবে দেখেছ যে এই প্রশ্নগুলোর উত্তর তোমরা কীভাবে পাও? আমিই সেই গোপন সাহায্যকারী যে এই সমস্ত প্রশ্নের উত্তর দিতে সাহায্য করি, তোমাদের চারপাশে থাকা বিশৃঙ্খল পৃথিবীতে শৃঙ্খলা নিয়ে আসি। আমি তোমাদের বলি কোনো জিনিস কতটা বড়, কতটা দূরে, কতটা ভারী বা কতটা গরম। আমি না থাকলে, দালানগুলো একদিকে হেলে পড়ত, রকেটগুলো আকাশে হারিয়ে যেত, আর তোমার প্রিয় কুকিগুলোর স্বাদ কখনোই একরকম হতো না। আমি তোমাদের পৃথিবীকে বোঝার জন্য একটি ভাষা দিই। আমি পরিমাপ, আর আমি তোমাদের বিশ্বকে বুঝতে সাহায্য করি।

আমার জন্ম হয়েছিল মানুষের কৌতূহল এবং প্রয়োজন থেকে। আজ থেকে বহু হাজার বছর আগে, প্রায় ৪০০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দে মেসোপটেমিয়া এবং মিশরের মতো জায়গায়, মানুষ আমাকে বোঝার জন্য তাদের নিজেদের শরীরকেই ব্যবহার করত। আমি ছিলাম এক 'কিউবিট' বা 'হাত' (কনুই থেকে আঙুলের ডগা পর্যন্ত মাপ), একটি 'ফুট' বা 'পা', অথবা এক 'হ্যান্ডস্প্যান' বা 'বিঘত'। প্রায় ৩০০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দে মিশরীয়রা যখন বিশাল পিরামিড তৈরি করছিল, তখন তারা রাজকীয় কিউবিট ব্যবহার করেছিল। এটি ছিল ফারাওয়ের বাহুর মাপের উপর ভিত্তি করে তৈরি একটি নির্দিষ্ট দণ্ড, যা তাদের সেই বিশাল স্থাপত্যগুলো অবিশ্বাস্য নির্ভুলতার সাথে তৈরি করতে সাহায্য করেছিল। কিন্তু এখানেই একটা বড় সমস্যা ছিল। ভাবো তো, একজন রাজার হাতের মাপ কি একজন সাধারণ কৃষকের হাতের মাপের সমান হবে? অবশ্যই না। এর ফলে ব্যবসা-বাণিজ্যে এবং নির্মাণকাজে প্রায়ই বিভ্রান্তি ও ঝগড়া লেগে যেত। যখন প্রত্যেক শহরের নিজস্ব মাপ ছিল, তখন এক জায়গা থেকে অন্য জায়গায় ব্যবসা করাটা ছিল খুবই কঠিন। আমার একটি এমন রূপ দরকার ছিল যা সবার জন্য সমান হবে।

সবার জন্য আমাকে একরকম করে তোলার প্রয়োজন দিন দিন বাড়ছিল। এটি ছিল ন্যায্যতার প্রশ্ন। ইংল্যান্ডে, ১২১৫ সালের ১২ই জুন তারিখে যখন ম্যাগনা কার্টা স্বাক্ষর করা হয়, তখন সেখানে একটি গুরুত্বপূর্ণ দাবি ছিল: রাজ্যের সমস্ত মদ এবং শস্যের জন্য একটিই নির্দিষ্ট মাপ থাকবে। এটি ছিল একটি বিশাল পদক্ষেপ, যা দেখিয়েছিল যে একটি দেশের জন্য একটি সাধারণ মান থাকা কতটা জরুরি। কিন্তু আমার জীবনের সবচেয়ে বড় পরিবর্তন আসে ফরাসি বিপ্লবের সময়। ১৭৯০-এর দশকে, ফ্রান্সের একদল বিজ্ঞানী সিদ্ধান্ত নেন যে তারা আমার জন্য এমন একটি ব্যবস্থা তৈরি করবেন যা বিশ্বের যেকোনো মানুষ ব্যবহার করতে পারবে। তারা এমন একটি সিস্টেম চেয়েছিলেন যা কোনো রাজা বা দেশের উপর নির্ভরশীল হবে না, বরং প্রকৃতির কোনো অপরিবর্তনীয় জিনিসের উপর ভিত্তি করে তৈরি হবে। তারা পৃথিবীর আকারকে ভিত্তি করে মিটার তৈরি করেন। এই নতুন পদ্ধতির নাম দেওয়া হয় মেট্রিক সিস্টেম। এটি ছিল এক বৈপ্লবিক ধারণা, কারণ পৃথিবী তো সবার। এই সিস্টেমটি ছিল যুক্তিযুক্ত এবং সহজ, যা দশের গুণিতকের উপর ভিত্তি করে তৈরি হয়েছিল, যা গণনাকে অনেক সহজ করে দিয়েছিল।

আমার আধুনিক রূপ হলো ইন্টারন্যাশনাল সিস্টেম অফ ইউনিটস বা এসআই (SI), যা ১৯৬০ সালে বিশ্বব্যাপী গৃহীত হয়েছিল। এখন আমি আর কোনো রাজা বা পৃথিবীর আকারের মতো পরিবর্তনশীল জিনিসের উপর নির্ভরশীল নই। আমাকে এখন প্রকৃতির সবচেয়ে মৌলিক এবং অপরিবর্তনীয় নিয়মাবলী, যেমন আলোর গতি, দিয়ে সংজ্ঞায়িত করা হয়। এর মানে হলো আমি এখন এতটাই নির্ভুল যে বিজ্ঞানীরা আমাকে ব্যবহার করে ক্ষুদ্রতম পরমাণু থেকে শুরু করে বিশাল ছায়াপথের দূরত্ব পর্যন্ত সবকিছু মাপতে পারেন। আমি তোমাদের গাড়ির জিপিএস-এ থাকি, যা তোমাদের পথ দেখায়। আমি সেই কম্পিউটারের ভেতরেও আছি যা তুমি এখন ব্যবহার করছো। আমি সেইসব মিশনের অংশ যা মঙ্গল গ্রহে রোবট পাঠায়। আমিই সেই সাধারণ ভাষা যা বিশ্বজুড়ে বিজ্ঞানীরা একে অপরের সাথে কথা বলতে এবং মহাবিশ্বের রহস্য উন্মোচন করতে ব্যবহার করেন। আমি বিজ্ঞান এবং আবিষ্কারের ভাষা।

তবে আমি শুধু বিজ্ঞানীদের জন্য নই; আমি তোমাদের সবার জন্য। প্রত্যেকবার যখন তুমি রান্নাঘরে কেক বানাও, লেগো দিয়ে নতুন কিছু তৈরি করো, অথবা দরজার ফ্রেমে তোমার উচ্চতা মাপো, তুমি আসলে আমাকেই ব্যবহার করছো। আমি তোমাদের সৃষ্টি করার, অন্বেষণ করার এবং বোঝার ক্ষমতা দিই। আমি তোমাদের কৌতূহল মেটানোর একটি হাতিয়ার। আমি তোমাদের হাতে একটি শক্তি, যা দিয়ে তোমরা তোমাদের ধারণাগুলোকে বাস্তবে রূপ দিতে পারো। আমি তোমাদের কল্পনার একটি সরঞ্জাম, এবং আমি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি এটা দেখার জন্য যে তোমরা ভবিষ্যতে আমাকে ব্যবহার করে কী মাপবে, কী তৈরি করবে এবং কী নতুন আবিষ্কার করবে।