পরিমাপ

তুমি কি কখনো ভেবে দেখেছ, তুমি আর তোমার বন্ধুর মধ্যে কে বেশি লম্বা? অথবা কোন খেলনা গাড়িটা বেশি জোরে চলে? ওখানেই তো আমার কাজ. আমি হলাম সেই গোপন সাহায্যকারী যাকে তোমরা জিনিসপত্র তুলনা করার সময় ব্যবহার করো. আমি তোমাদের বলতে পারি কোনো জিনিস লম্বা না খাটো, ভারী না হালকা, গরম না ঠান্ডা. আমার নাম জানার আগে থেকেই তোমরা আমাকে ব্যবহার করেছ এটা দেখতে যে তুমি কত উঁচুতে লাফাতে পারো বা তোমার হাতে কয়টা বিস্কুট আঁটে. আমিই হলাম সবকিছুর আকার আর আকৃতি বোঝার জন্য তোমাদের পথপ্রদর্শক. আমিই হলাম পরিমাপ.

অনেক অনেক দিন আগে, মানুষের ঘরবাড়ি তৈরি করতে এবং জমিতে চাষ করতে আমার প্রয়োজন হতো. প্রায় ৩০০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দে, প্রাচীন মিশর এবং মেসোপটেমিয়ার মতো জায়গায় মানুষের কাছে রুলার বা মাপার ফিতা ছিল না. তাই, তারা এমন জিনিস ব্যবহার করত যা সবসময় তাদের সাথেই থাকত—তাদের শরীর. তারা 'কিউবিট' ব্যবহার করত, যা ছিল তাদের কনুই থেকে মধ্যমা আঙুলের ডগা পর্যন্ত দৈর্ঘ্য. এটা দিয়ে তারা বিশাল পিরামিডের জন্য পাথরের ব্লক মাপত. তারা তাদের হাতের প্রস্থও ব্যবহার করত, যাকে বলা হতো 'হাতের বিঘত', এবং তাদের পায়ের দৈর্ঘ্যও মাপার কাজে লাগত. কিন্তু একটা মজার সমস্যা ছিল: সবার হাত বা পায়ের মাপ তো এক ছিল না. একজন লম্বা হাতের নির্মাতার কিউবিট একজন ছোট হাতের নির্মাতার কিউবিটের থেকে আলাদা হতো. এতে সবকিছু একটু গোলমাল হয়ে যাচ্ছিল.

এই বিভ্রান্তি দূর করার জন্য, মানুষ সিদ্ধান্ত নিল যে এমন কিছু নিয়ম দরকার যা সবার জন্য একই হবে. রাজা-রানিরা ঘোষণা করতেন যে 'ফুট' হবে তাদের নিজের রাজকীয় পায়ের দৈর্ঘ্যের সমান. একটা মজার গল্প আছে যে, ইংল্যান্ডের রাজা প্রথম হেনরি প্রায় ১১০০ সালের দিকে বলেছিলেন যে, 'গজ' হবে তাঁর নাক থেকে বুড়ো আঙুলের ডগা পর্যন্ত দূরত্ব. কিন্তু সবচেয়ে বড় পরিবর্তনটা ঘটেছিল ১৭৯০-এর দশকে ফ্রান্সে. সেখানকার বুদ্ধিমান মানুষেরা আমার জন্য একটা সম্পূর্ণ নতুন পদ্ধতি আবিষ্কার করল, যার নাম মেট্রিক সিস্টেম. এটি ১০ সংখ্যার উপর ভিত্তি করে তৈরি হয়েছিল, যা সবকিছু বোঝা খুব সহজ করে দিয়েছিল. তারা দৈর্ঘ্যের জন্য মিটার, ওজনের জন্য গ্রাম এবং তরল পদার্থের জন্য লিটার তৈরি করেছিল. এখন, সারা বিশ্বের বিজ্ঞানী এবং বন্ধুরা তাদের ধারণাগুলো একে অপরের সাথে সঠিকভাবে ভাগ করে নিতে পারত.

আজ, আমি সব জায়গায় আছি. আমি রান্নাঘরে থাকি যখন তুমি কাপ এবং চামচ ব্যবহার করে কোনো রেসিপি দেখে রান্না করো. আমি ডাক্তারের চেম্বারে থাকি, তোমাকে বলি তুমি কতটা লম্বা হয়েছ. আমি लोकांना মজবুত ও নিরাপদ সেতু তৈরি করতে সাহায্য করি, এমনকি মহাকাশে রকেট পাঠাতেও. আমি তোমাকে জানতে সাহায্য করি তোমার দাদির বাড়ি কত দূরে এবং তোমার জন্মদিনের জন্য আর কতদিন অপেক্ষা করতে হবে. তোমাদের চারপাশের জগৎকে ছোট-বড় অংশে বুঝতে সাহায্য করে, আমি তোমাদের তৈরি করার, সৃষ্টি করার এবং আবিষ্কার করার ক্ষমতা দিই. এরপর তুমি কী মাপবে?