পরিমাপ

তুমি কীভাবে জানবে যে দৌড় প্রতিযোগিতায় কে জিতেছে? একজন রুটিওয়ালা কীভাবে ঠিক পরিমাণে চিনি দিয়ে কেকটাকে মিষ্টি করে তোলে? তুমি কীভাবে নিশ্চিত হবে যে তোমার বন্ধু আর তুমি একই পরিমাণ ফলের রস পেয়েছ? ভাবতে পারো এমন এক দুনিয়ার কথা যেখানে এই প্রশ্নগুলোর কোনো উত্তর ছিল না? অনেক অনেক দিন ধরে, মানুষ কোনো জিনিস ‘কতটা’ বা ‘কত লম্বা’ তা নিয়ে একমত হতে পারত না। তারা তাদের কাছে যা ছিল তাই ব্যবহার করত—তাদের শরীর। ছোট কিছু মাপার জন্য তারা হাতের চওড়া ব্যবহার করত, যাকে বলা হত ‘বিতস্তি’। আর লম্বা কিছু মাপার জন্য তারা তাদের পায়ের দৈর্ঘ্য ব্যবহার করত, যাকে তারা বলত ‘পদ’। এটা একটা ভালো শুরু ছিল, কিন্তু এতে একটা বড় সমস্যা ছিল। আমিই সেই অদৃশ্য সাহায্যকারী যে এই সব প্রশ্নের উত্তর দিই। আমি হলাম পরিমাপ, আর আমি তোমাদের দুনিয়াকে ন্যায্য এবং সহজভাবে বুঝতে সাহায্য করি।

শরীরের অংশ ব্যবহার করার সমস্যাটা ছিল যে প্রত্যেকের শরীর আলাদা। একজন লম্বা মানুষের পা একজন খাটো মানুষের পায়ের চেয়ে অনেক বড়। তাই, যদি দুজন লোক একই কাপড়ের টুকরো মাপত, তারা ভিন্ন ভিন্ন উত্তর পেত। ভাবো তো, এভাবে কোনো বড় আর গুরুত্বপূর্ণ জিনিস তৈরি করা কতটা কঠিন ছিল। প্রায় ৩০০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দে, আফ্রিকার মিশরীয় এবং মেসোপটেমিয়ার মতো প্রাচীন সভ্যতাগুলো এই সমস্যার মুখোমুখি হয়েছিল। তাদের বিশাল, আশ্চর্যজনক পিরামিড তৈরি করতে এবং ন্যায্যভাবে জিনিসপত্র ব্যবসা করতে হত। তাই, মিশরীয়রা ‘কিউবিট’ নামে একটি নির্দিষ্ট একক তৈরি করেছিল, যা ছিল একজনের কনুই থেকে মধ্যমা আঙুলের ডগা পর্যন্ত দৈর্ঘ্য। সবার কিউবিট যাতে একই হয়, তা নিশ্চিত করার জন্য তারা শক্ত গ্রানাইট পাথর দিয়ে একটি বিশেষ ‘রাজকীয় কিউবিট’ তৈরি করেছিল। নির্মাতারা তখন এই সরকারি পাথর থেকে নিজেদের কাঠের অনুলিপি তৈরি করতে পারত। পরে, বুদ্ধিমান রোমানরা আমাকে ব্যবহার করে তাদের সাম্রাজ্য জুড়ে হাজার হাজার মাইল সোজা, শক্তিশালী রাস্তা তৈরি করেছিল। কিন্তু রোমানদের পরে, ইউরোপে আবার সবকিছু গোলমেলে হয়ে যায়। প্রত্যেক শহরের জিনিসপত্র মাপার নিজস্ব বিশেষ উপায় ছিল। লোকেরা জানত এটা অন্যায্য। অবশেষে, ১২১৫ সালে, ইংল্যান্ডে ম্যাগনা কার্টা নামে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ দলিল লেখা হয়েছিল। এতে দাবি করা হয়েছিল যে মদ এবং ভুট্টার মতো গুরুত্বপূর্ণ জিনিসগুলোর জন্য পুরো রাজ্যে একটিই নির্দিষ্ট পরিমাপ থাকতে হবে।

শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে, মানুষ এমন একটি ব্যবস্থার স্বপ্ন দেখত যা সারা বিশ্বের সবাই ব্যবহার করতে পারবে। পরিমাপের এমন একটি উপায় যা কোনো রাজার হাত বা পায়ের উপর ভিত্তি করে নয়, বরং এমন কিছুর উপর ভিত্তি করে যা সবার। সেই স্বপ্ন অবশেষে ১৭৯০-এর দশকে ফ্রান্সে সত্যি হতে শুরু করে। একদল খুব বুদ্ধিমান বিজ্ঞানী একটি চমৎকার ধারণা নিয়ে এসেছিলেন। তারা সমস্ত পরিমাপকে পৃথিবীর উপর ভিত্তি করে তৈরি করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। তারা আমাদের গ্রহের একটি অংশ সাবধানে পরিমাপ করেন এবং তা থেকে তারা ‘মিটার’ নামে দৈর্ঘ্যের একটি নতুন একক তৈরি করেন। কিন্তু তারা সেখানেই থামেননি। তারা ১০ সংখ্যার উপর ভিত্তি করে পরিমাপের একটি সম্পূর্ণ নতুন পরিবার তৈরি করেছিলেন, যা সবকিছুকে খুব সহজ এবং গোছানো করে তুলেছিল। তুমি শুধু ১০, ১০০ বা ১০০০ দিয়ে গুণ বা ভাগ করে ছোট থেকে বড়তে যেতে পারতে। এই চমৎকার নতুন ব্যবস্থাটির নাম ছিল ‘মেট্রিক পদ্ধতি’, এবং এটি আনুষ্ঠানিকভাবে ফ্রান্সে ১৭৯৯ সালের ১০ই ডিসেম্বর গৃহীত হয়েছিল। এই সহজ, বুদ্ধিমান ধারণাটি এতটাই ভালো ছিল যে এটি ছড়িয়ে পড়ে এবং বড় হতে থাকে। আজ, এটি আন্তর্জাতিক একক পদ্ধতি বা সংক্ষেপে এসআই (SI) হয়ে উঠেছে। এটি সেই ভাষা যা বিজ্ঞানী, প্রকৌশলী এবং বিশ্বের বেশিরভাগ দেশ আশ্চর্যজনক আবিষ্কার ভাগ করে নিতে এবং অবিশ্বাস্য জিনিস তৈরি করতে ব্যবহার করে।

আজ, আমি সর্বত্র আছি, মানুষকে তাদের বিশ্বকে অবিশ্বাস্য উপায়ে বুঝতে সাহায্য করছি। আমি সবকিছু মাপার জন্য ব্যবহৃত হই, তোমার দেখা সবকিছুর ক্ষুদ্রতম, অদৃশ্য কণা থেকে শুরু করে কোটি কোটি আলোকবর্ষ দূরের সবচেয়ে দূরবর্তী ছায়াপথ পর্যন্ত। আমি ডাক্তারদের তোমাকে সুস্থ করার জন্য সঠিক পরিমাণে ওষুধ দিতে সাহায্য করি। আমি বিজ্ঞানীদের আমাদের পরিবর্তনশীল গ্রহকে বুঝতে এবং কীভাবে এটি রক্ষা করা যায় তা জানতে সাহায্য করি। আমি এমনকি প্রকৌশলীদের শক্তিশালী মহাকাশযান তৈরি করতে সাহায্য করি যা মঙ্গল গ্রহের মতো অন্য গ্রহে ভ্রমণ করে। আমি ন্যায্যতার একটি ভাষা যা সবাই বুঝতে পারে, এবং আবিষ্কারের একটি সরঞ্জাম যা মহাবিশ্বের রহস্য উন্মোচন করতে সাহায্য করে। তাই পরের বার যখন তুমি একটি সরল রেখা আঁকতে রুলার ব্যবহার করবে, ঘড়িতে সময় দেখবে, বা কুকি বানানোর জন্য একটি রেসিপি অনুসরণ করবে, আমাকে একটু হাত নেড়ে দিও। আমি হলাম পরিমাপ, আর আমি এখানে আছি তোমার আশ্চর্যজনক বিশ্বকে অন্বেষণ করতে এবং বুঝতে সাহায্য করার জন্য।